시애틀의 노숙자 재산 반환 시스템의 실패

시애틀의 노숙자들이 전화로 물품 반환 요청을 할 때, 그들이 가장 먼저 듣는 것은 ‘이름, 번호, 그리고 물품이 보관된 위치가 필요하다’는 음성 메시지입니다.

이 시스템은 많은 시애틀 시민들, 특히 재산을 잃은 노숙자들에게 친숙한 경험이 되었지만, 실제 데이터에 따르면 그들이 물건을 되찾을 수 있는 비율은 극히 소수입니다.

2022년 이후, 시애틀의 통합 관리 팀(UCT)은 약 5,000건 이상의 노숙자 캠프와 차량 철거 작업을 수행했습니다.

이는 ‘스위프’로 불리며, 많은 경우 공무원들은 몇 분의 짧은 통보 후 사람들을 강제로 이동시킵니다.

재산을 이사할 수 없는 경우, 특히 아무도 현장에 없을 경우 모든 소지품이 버려지는 상황을 만날 수 있습니다.

때때로 UCT 직원은 특정 요청이 있거나 가치가 있는 물건(자전거, 의류, 텐트, 수면 가방 또는 이동 보조기구 등)을 보관할 수 있습니다.

이들은 물품 반환을 위해 전화번호가 적힌 전단지를 배포하고, 신원을 확인한 후 재산을 원래 주인에게 반환하는 절차를 진행합니다.

그러나 Real Change의 조사에 따르면, 이 시스템은 대부분의 노숙자들에게 효과적이지 않으며, 겨우 7%만이 재산을 되찾는 것으로 나타났습니다.

개별적인 사례들은 이 데이터와 일치하며, 시애틀에서 노숙하는 사람들의 실제적인 어려움에 제대로 대응하지 못하는 비효율적인 관료주의의 모습을 보여줍니다.

실패의 기록

UCT가 유지 관리하는 스프레드시트에 따르면, 시애틀의 공무원들은 2022년 1월부터 2024년 12월까지 387건의 철거 작업에서 재산을 수집하여 보관했습니다.

여러 사람의 재산이 한 줄에 기록된 경우가 많아, 실제로 보관된 재산의 양은 매우 적습니다.

전체 철거 작업의 작은 비율에 해당하는 387건 중 단 두 가지 경우에서만 재산이 반환되었음을 알 수 있습니다.

2024년 기준 데이터에 의하면, 전체의 91%인 351건은 70일 후에 버려졌으며, 재산이 원래 소유자에게 전달된 경우는 단 27건, 즉 7%의 성공률에 불과했습니다.

물품 보관이 이루어진 경우는 200건 중 1건에 불과하며, 이는 주목할 만한 수치입니다.

또한, 시애틀에 연락하여 보관된 재산을 문의한 기록에 따르면, 128건의 문의 중 25건이 성공적으로 전달되었고 3건은 실패했다고 기록되어 있습니다.

이는 실제 성공률이 6%에 가까울 수 있음을 시사합니다.

걱정스러운 것은 2024년에는 물품 반환 비율이 5%로 감소하면서 더욱 악화된 상황이었다는 점입니다.

시애틀 시장실 대변인인 케이트 제이콥스는 낮은 반환률이 UCT의 물품 보관 프로그램이 실패했다는 것을 부정한다고 주장했습니다.

그녀는 “모든 문의의 수가 반환으로 이어지는 것은 아니기 때문에, 시스템의 효과성을 그 숫자로만 판단하는 것은 오해를 살 수 있다”고 적었습니다.

2018년부터 2023년까지의 데이터를 보면, 시애틀 공무원들이 최소 247건의 철거 작업을 수행했으며, 대부분의 경우 재산이 보관되지 않았음을 보여주고 있습니다.

2022년부터 2024년까지, 시애틀에서는 6,628개의 텐트와 276대의 차량이 치워졌습니다.

2023년과 2024년 동안 시애틀은 UCT에 약 5,250만 달러를 지출했으며, 이는 철거 작업과 지원을 관리하는 데 쓰였습니다.

Real Change에서 확보한 문서와 데이터 분석 코드는 시애틀 스위프 공개 데이터 저장소에 업로드되어 일반 대중이 다운로드할 수 있습니다.

단순한 소유물이 아니다

Real Change가 확보한 기록에 따르면, 2022년부터 2024년까지 시애틀 공무원에 의해 수거된 물품은 다양했습니다.

의류, 신발, 위생 용품, 수면 가방 및 텐트와 같은 일상 생활에 필수적인 물품이 포함되어 있었으며, 전자기기, 도구 및 자전거와 같은 가치 있는 물품도 저장되었다가 버려졌습니다.

이런 소지품을 잃는 것은 사람들이 취업을 유지하는 데 심각한 장애가 될 수 있습니다.

또한, 해당 기록을 비망록 형태로 검색해보면 도시 직원들이 약 20건의 의약품을 보관했으나, 그 중 단 3건만 반환되었다고 나타납니다.

휠체어 두 대와 지팡이 하나도 수거되어 나중에 UCT에 의해 버려졌습니다.

사회 보장 카드 한 장과 여러 개의 신분증, 그리고 다른 민감한 문서들이 70일의 기한이 지나자 UCT에 의해 폐기된 경우도 있었습니다.

ID가 스위프 중에 수거되는 경우, 이는 노숙자들이 보호소나 다른 사회 서비스에 접근하는 것을 방해하고 주택을 신청하거나 일자리를 얻는 것을 어렵게 할 수 있습니다.

더욱이, 이 과정에서 잃은 것은 단지 물건에 국한되지 않습니다. 포켓몬 카드, 야구 카드, 성경, 일기와 같은 감정적으로 소중한 물품들이 반환되지 않았습니다.

무엇보다도 재산이 소유자의 손에 돌아올 때도, 원래 상태와 동일할 것이라고 장담할 수 없습니다.

노숙자였던 마틴 우드러프는 2021년 겨울, 그의 소 지물 수거 과정에서 돌아온 물건이 매우 불량한 상태라는 사실을 알게 되었습니다.

우드러프는 시애틀 게오르타운에서 UCT에 의해 철거된 후 몇몇 도구와 두 개의 의류 가방, 그리고 좋은 상태의 자전거가 보관되어 있었고 반환 요청을 했습니다.

하지만 돌려받은 물건들은 곰팡이가 피어 있었고, 반환된 자전거는 그의 것이 아니었으며 탈 수 없는 상태였다고 합니다.

그는 약 500달러의 재산을 잃었다고 추정하였습니다.

그는 “그건 정말 사기처럼 느껴졌다. 필요할 때 도와주겠다고 한 것이며, 스스로의 것을 보관해 주겠다고 했으니까, 그땐 정말 좋게 들렸다”며, “하지만 결과는 정말 씁쓸한 기분이었다”고 표현했습니다.

시애틀 대학교 법학 교수이자 옹호자인 사라 랭킨은 자신이 운영하는 법률 클리닉에서 많은 노숙자들이 스위프 중 잃어버린 귀중한 소지품에 대해 이야기해 주었다고 밝혔습니다.

그녀는 예를 들어, 한 사람이 자신의 고모부의 전쟁 귀환 시의 부츠를 잃었다고 했습니다.

이 부츠는 노숙자의 가족과 연결된 유일한 물건이었기에, 그 손실은 상처가 되었습니다.

또한 사람들의 정체성과 존엄성을 구성하는데 있어 물건의 중요성을 지적했습니다.

이렇게 가치 있는 소지품을 잃는 것은 상당한 감정적 고통을 유발한다고 호소했습니다.

접근할 수 없는 관료제

볼라드 지역에서 노숙자들에게 상호 지원을 하는 시애틀의 활동가 그레이시는 UCT의 재산 반환률이 낮다는 사실에 놀랍지 않다고 고백했습니다.

그녀는 성공적으로 재산을 반환받은 사람에 대한 이야기를 듣지 못했다고 말하며, 마지막 3년 동안 많은 스위프에 참석하여 노숙자의 물건을 포장하고 이주를 돕는 활동을 했다고 밝혔습니다.

그녀는 자신의 안전과 개인적인 사항을 이유로 성을 공유하고 싶지 않았습니다.

그레이시는 시 당국이 노숙자들이 자신의 연락처와 주소를 특정하기 어려운 불안정한 상태를 고려하여 재산 반환 프로세스를 설계하지 않았다고 비판했습니다.

그녀는 “이것은 정말 접근이 어려운 시스템입니다. 전화 한 통을 걸기 위해서는 물품 수령 장소가 필요합니다”라고 덧붙였습니다.

인권 activist인 샤넬 호너 역시 UCT가 소유한 자산을 되찾기 위해 고군분투한 경험을 공유했습니다.

그녀는 현재 인터베이의 조그마한 집 마을에 살고 있지만, 자신의 버스를 생활공간으로 삼고 있을 때 UCT에 의해 여러 번 강제 이주당한 경험을 보았습니다.

그녀는 시공무원들이 그러한 철거 작업에서 자신을 조롱하며, 노숙자들에 대해 무관심한 태도를 취하는 것에 대해 감정적으로 힘들었다고 증언했습니다.

우드러프 외에, 그녀는 성공적으로 물건을 되찾은 사례를 듣지 못했다고 합니다.

“그들은 꽤 잔인하며, ‘그 번호로 전화를 걸 수 있다’고 해요. 하지만 그 번호로 전화를 걸면 항상 음성사서함입니다. 결코 전화가 돌아오지 않아요.”

UCT의 물품 보관소 주소는 보안 문제로 인해 공개되지 않습니다.

시 애틀 시장실 대변인 캘리 크레이그헤드는 매 스위프마다 핫라인 번호가 적힌 전단지를 배포하고 있다고 밝혔습니다.

그녀는 UCT가 여러 부서의 공무원 및 계약자들로 구성되어 있으며, 그들이 수거한 물품 중 위험할 수 있는 품목의 보관을 거부할 권리가 있다고 설명했습니다.

그녀는 “시는 해서는 안 되는 물품(예: 젖거나 오염된 것, 마약이나 주사기와 같은 물질로 오염된 것)의 보관의 의무가 없다”고 덧붙였습니다.

랭킨은 UCT의 물품 보관 프로그램이 몇 가지 헌법 조항을 위반할 가능성이 있다고 주장했습니다.

여기에는 정당한 절차를 받을 권리와 프라이버시 권리가 포함됩니다.

이는 2022년부터 시애틀 공무원이 수행한 80%의 스위프가 ‘장애물’로 분류되어 사전 통지 없이 이루어졌다는 점에서 더욱 부각됩니다.

랭킨은 “도시도 헌법을 준수해야 하며, 재산에 대한 몇 가지 헌법적 보호를 따라야 한다”고 강조했습니다.

이런 형식으로, 스위프가 이루어질 때 사람들에게 통지를 제공하는 것이 필요합니다.

저장 “의 미명 하에”

많은 옹호자들은 UCT의 물품 보관 프로그램이 노숙자 자산 보호의 진정한 노력이 아니라 오히려 체면을 구기기 위한 것이라고 주장합니다.

지난해, 랭킨의 법학 학생들이 UCT와의 재산 반환 절차를 이해하기 위해 ‘당신의 권리를 알아야 한다’는 지침서를 만드는 데 한 학기 전체를 할애해야 했다는 사실이 이를 잘 보여줍니다.

그녀는 “일반인이 물품이 압수된 후 시가 재산을 보관한다고 들으면 간단한 시스템이라는 생각을 하게 되며, 이는 시의 관대함으로 여겨지기 쉬운데, 실제로는 헌법적 권리 보호의 복잡한 항목이 된다”고 지적하며,

“시의 모든 행정 절차는 수월하지 않으며, 특설로 노숙자들에게는 특히 복잡하다”고 설명했습니다.

그들은 스위프가 발생한 지 70일 이내에 재산을 회수해야 하며, 이는 거리에서 생존하며 하루하루 치명적인 요구 사항을 우선 순위로 삼아야 할 사람들에게는 매우 어려운 일입니다.

그레이시는 UCT의 물품 보관 프로그램이 대체로 자원 지원이나 보호소 제안과 비슷하다고 느끼며, 대부분은 이행되지 않는다고 말합니다.

“사람들이 사람들을 빨리 지우는 것에 집중한다고 느꼈습니다.”

그러므로 UCT의 물품 보관 프로그램은 형식적인 것임을 나타내며, 진정한 도움은 없다고 주장합니다.

그리하여 UCT가 재산을 돌려보내는 문제에서 투명성이 부족하고, 개인이 자신의 물품을 찾을 수 있도록 책임을 지지 않는 것은 큰 문제입니다.

“희망의 조그마한 빛을 줄 뿐,”이라고 호너는 덧붙였습니다.

그레이시는 UCT의 물품 보관 프로그램이 보다 밝은 미래를 약속하는 것과 같지 않다고 강조하며, “그들은 다른 대안을 제시하지도 않고, 그냥 넘어가는 것과 같아요.”라고 전했습니다.

이미지 출처：iexaminer