2025년 미국 행정부의 변화와 한국의 대응: 안보와 경제의 새 국면

2025년 1월, 새 미국 행정부의 출범에 대한 준비가 부족했던 한국의 정치 상황은 복잡하게 얽혀 있었다. Yoon Suk Yeol 대통령의 계엄령 선포, 그의 탄핵, 그리고 Lee Jae Myung 대통령의 조기 선거가 겹치면서 한국은 정치적으로 정체된 상태였다. 이로 인해 서울은 2025년 상반기 동안 미국의 동맹국들보다 6개월 가량 뒤처지게 되었다. Donald Trump 대통령은 두 번째 임기를 시작하며 무역 조치와 행정명령을 내놓았지만, Lee 대통령과 두 사람은 여름에 G7 정상 회담과 NATO 정상 회의에서 만날 기회를 놓쳤다. 이로 인해 서울은 미국의 관세 해제를 협상하는 데 필요한 지도자 간의 직접 대면 기회를 가지지 못하였다.

그렇다면 미국 행정부의 정책 변화는 동맹 관계에 어떤 패러다임의 전환을 가져왔을까? 두 가지 주요 정책이 그러한 변화를 나타낸다. 첫 번째는 한반도에서 미국 군대의 존재를 줄이려는 Donald Trump의 의향이다. 현재 한국에 주둔하고 있는 28,500명의 미군은 한국-미국 상호 방위 조약의 핵심을 형성하고 있으며, 핵 우산 제공의 기초가 된다. 그러나 2025년 5월, 한 보도에서 미국 행정부의 한 계획이 한 개 제대의 주둔군을 한국에서 철수할 것이라는 소식이 전해졌다. 팬타곤은 이 보도를 부인했지만 이 뉴스의 신빙성을 의심할 만한 이유는 많았다. 첫째, CSIS 데이터베이스에서 강조된 바와 같이, Trump는 오래전부터 독일과 한국에 주둔하는 미군의 필요성을 의문시해왔다. 그는 이를 비용 낭비로 보고, 동맹국들이 안보에서 무료 탑승(free riding)하고 있다고 주장해왔다. 둘째, 고위 팬타곤 관계자들은 중국에 대응하기 위한 억제와 방어를 우선시하고 있으며, 한국이 북한에 대한 억제 책임을 져야 한다고 요구하고 있다.

두 번째 정책 변화는 관세에 관한 문제이다. Trump의 정책은 한미 무역 관계를 완전히 새로운 수준으로 끌어올렸다. 2024년 한미 간의 상품 및 서비스 무역 규모는 2396억 달러에 달해 미국은 한국의 두 번째 최대 수출 시장, 한국은 미국의 여섯 번째 큰 무역 파트너가 되었다. 그러나 효과적인 FTA가 이미 bilateral 관세를 거의 0으로 낮춘 상황에서, Trump는 한국의 660억 달러의 무역 흑자를 미국의 무역에서의 부정 행위로 간주하며 공격했다. 이로 인해 2025년 4월에는 한국에 대한 25%의 상호 관세가 부과되었고, 이는 기존의 FTA를 무시한 조치였다. 그 영향은 한국에 극심하게 미쳤으며, 한국의 자동차 수출은 2025년 5월에 비해 27% 감소했다. 전체적으로 미국에 대한 한국의 수출 또한 전년 대비 8.1% 감소했다. 이번 미군 주둔과 관세 문제는 한미 동맹에서 이제까지 경험해보지 못한 규모인 만큼, 한국은 정치적 위기에 휘말려 이들 문제에 대응할 준비가 부족했다.

한국의 초기 반응은 유럽 및 캐나다 동맹국들과는 대조적으로 ‘합의하자’는 방향이었다. 서울은 상호 관세에 대해 비판하지 않았고, 기존 FTA를 위반한 미국에 대한 반격 조치를 취하지도 않았다. 오히려, 한국은 미국의 관세를 낮추기 위한 협상의 여지를 만들기 위해 적극적으로 손을 내밀었다. 2025년 2월부터 6월까지 한국의 고위 무역 관계자들과 안보 보좌관, 외교부 장관이 매주 미국을 방문해 추가 협상을 위한 만남을 가졌다. 그 결과, 2025년 7월 30일 Trump 대통령은 15%로 상호 관세율을 인하하고 자동차 및 자동차 부품에 대한 세금도 15%로 낮추는 프레임워크 합의를 발표하였다. 한국은 미국 기업을 위한 3500억 달러의 투자 기금과 1000억 달러의 에너지 구매를 약속하였으며, 이는 한국 정부의 연간 예산의 72%, 2024년 한국 GDP의 18% 이상에 해당하는 수치였다.

같은 시기, 서울은 미국의 비정상적이고 비교전통적인 정책 추진을 활용해 한국의 이해관계에 부합하는 새로운 기회를 모색하였다. 3500억 달러의 투자 패키지에는 미국 조선 산업에 대한 1500억 달러의 한국 투자도 포함된다. 이는 미국과의 전략적 협력을 위해 간단한 상업적 이익이 아닌, 조선업에 관한 다양한 협력 모델을 탐색하는 계기가 되었다. 이와 더불어, Lee 정부는 Trump와의 논의에서 부정적인 쟁점의 회피를 지향했다. Donald Trump가 주한 미국 군대 철수 문제에 대해 질문했을 때, Lee 대통령은 미국의 비전과 동맹의 목표를 정립하는 발언을 하면서 미국에 대해 적극적으로 지지적인 입장을 견지하였다.

한국은 미국과의 동맹에서 요구되는 책임을 최소화하기 위해 이러한 조치를 취한 것이다. 북한과 국경을 맞대고 있는 한국의 지리적 위치를 감안할 때, 서울은 주요 안보 후원국인 미국과의 좋은 관계를 유지하는 것이 필수적이다. 이러한 상황은 한국이 기본적으로 제기되는 미국의 요구에 대해 즉각적으로 대응해야 했던 이유 중 하나이다.

또한, 미국의 허브-스포크 동맹 시스템의 유산은 지역에서의 국가의 행동에 여전히 영향을 미치고 있다. 일본과 한국 같은 동맹국들은 동맹 문제에 대해 다자간 협력이 아니라 양자 간의 맥락에서 행동하는 경향이 있다. 이러한 배경 속에서, 서울과 도쿄 두 나라 모두 Trump의 상호 관세 조치에 직면했지만, 공동으로 문제를 해결하기보다는 각자 문제에 대처하기 위해 나섰다.

따라서, 미국의 ‘America First’ 정책은 동맹국에 대한 요구가 통상적인 동맹 관례를 넘어서는 결과를 초래하는데, 이는 미국 동맹국이 동맹 관계를 지속하기 위해 조심스러운 반응을 요구하게 만든다. 미국의 올바른 정책과의 정렬이 필요하며, 잘 소통하는 것이 동맹의 근본적 이해관계를 지키는 데 중요하다.

이러한 복잡한 상황에서 미국은 2025년 Lee 정부와 Trump의 두 번째 임기가 남아있는 가운데 한국과의 동맹을 보존하고 진전시키기 위한 기회를 가져야 한다. 이를 위해, 미국과 한국 양측은 동맹을 발전시키기 위한 공동 비전 문서의 작성을 추진해야 한다.

2025년 8월 두 정상 간의 논의는 시각적으로는 좋은 성과를 거두었으나, 공식적인 공동 성명이나 내용이 결여되어 있었다. 이런 상황은 두 정상이 서로 이해안에 합의했던 초반 회의와는 상반되는 것이다. 나아가 동맹 관계의 미래를 위한 합의가 없으면 중요한 전략적 목표에 도달하는 데 장애가 될 수 있다.

동맹의 현대화를 주목할 필요가 있다. 한반도에서의 군사력 변동은 미국 측의 일방적인 조치가 아닌 폭넓은 동맹 현대화 개혁의 일환으로 이루어져야 한다. 중국과의 분쟁 코너에서 지역 능력을 향상시키고자 하는 더 광범위한 펜타곤 목적이 있을 수 있으나, 이는 한반도에서의 억제력 약화에 따른 한국의 불안감을 초래할 수 있다.

한국의 비상 대책 수립에 조심할 필요가 있다. 한국은 미국과의 관계에서 대안적인 비상 계획을 보여주지 않고 있다. 대신 Lee 정부는 미국과의 관계를 더욱 끈끈히 이어나갈 것을 약속하고 있다. 미국은 한국의 재처리 능력에 관한 양자간 원자력 협정의 재협상에 신중하게 접근해야 하는 바, 이는 한국이 한국이 얻으려는 전략적 이점이 있을 수 있다.

정책을 더 잘 소통하고 일치시킬 필요가 있다. 최대의 기회를 놓치는 것은 동맹에 큰 타격을 미칠 수 있다. 특히, 2025년 9월 Georgia주에서 한국 국민을 대상으로 한 단속은 곤란한 상황을 자아냈다. 한국과 미국 간의 협력 촉진은 필수적이 계속 추구해야 될 부분이다.

U.S.-Japan-Korea 삼국 간 협력을 증진할 기회가 존재하며, Lee 정부는 전통적인 진보성향이 선호하는 반일 관계에서 벗어나고 있다. 이를 보여주는 징후로, Lee 대통령은 도쿄에서 Prime Minister Ishiba Shigeru를 만나기 위해 첫 외교 방문을 했다.

한미 동맹의 안정성을 유지하기 위해 미국과 한국은 새로운 영역의 협력을 모색해야 한다. Donald Trump의 관세 압박은 동맹 관계를 복잡하게 만들 것이지만, 비전통적인 외교 정책 방식은 상호 이익을 위한 새로운 협력의 길을 여는 가능성이 있다.

이미지 출처：csis