‘자자’의 아프리카 헤어 브레이딩, 뉴욕의 이민자 삶을 엿보다

조셀린 바이오(Jocelyn Bioh)의 유쾌한 직장 코미디 ‘자자(Jaja’s African Hair Braiding)’의 중심이 되는 할렘의 미용실은 풍성한 가십, 사소한 다툼, 대담한 패션, 눈부신 헤어 스타일, 전신 춤, 그리고 이민 노동자들의 취약한 삶에 대한 거침없는 진실로 가득 차 있습니다.

이 연극은 2023년 맨해튼 극장 클럽의 프로덕션으로 브로드웨이에서 초연되었으며, 사무엘 J. 프리드먼 극장에서 상연되었습니다.

Lynn Nottage의 샌드위치 가게 코미디 ‘클라이드(Clyde’s)’와 마찬가지로, 이 연극은 떠들썩하게 즐거운 작품이면서도 깊은 무게감을 지니고 있습니다.

일요일에 마크 테이퍼 포럼에서 개막한 이번 프로덕션은 여러 도시를 순회한 뒤 마지막 공연을 선보였으며, 브로드웨이 상연에서 토니상을 후보로 올린 휘트니 화이트(Whitney White)가 감독을 맡았습니다.

뉴욕 프로덕션의 라이브 스트리밍 공연에서 볼 수 있었던 앙상블의 활기와 매력은 연극 전체에서 여전히 두드러지며, 어려운 시기에 신뢰할 수 있는 유일한 답으로 공동체를 강조하고 있습니다.

‘학교 소녀들; 또는 아프리카 미인 걸들(‘School Girls; Or, the African Mean Girls Play’)’의 작가인 바이오는 폐쇄된 세계의 드라마 작가로서 탁월한 성과를 거둡니다.

‘자자 아프리카 헤어 브레이딩’에서는 2019년 여름의 뜨거운 하루를 미용실에서 함께 보내게 됩니다.

우리는 세네갈 출신 운영자의 18세 딸인 마리(조던 라이스)가 시에라리온 출신의 조용하지만 강한 성격의 직원 미리엄(비스세라트 테세가이)과 함께 아침에 가게의 문을 열고, 힘든 하루가 지나고 나서 마리와 직원들이 문을 닫는 모습을 지켜봅니다.

헤어 스타일링이 이들은 고객들의 머리를 다루면서도 삶을 변화시키는 과정을 통해, 한편으로는 온화하고 배려 깊은, 다른 한편으로는 격렬하고 언쟁을 일으키는 고객들을 대면하게 됩니다.

이들 스타일리스트의 손끝에서 나오는 섬세한 기술 덕분에 이민자들은 그들의 새로운 나라에서 좀 더 번영하는 삶을 살 수 있게 됩니다.

뉴욕에서 자신의 새 삶을 영위하고 있음에도 불구하고, 마리는 트럼프 시절의 미국에서 외국인 노동자에 대한 적대감과 차별을 경험합니다.

마리는 세 살 때 미국으로 건너온 이후로 다시는 세네갈에 가본 적이 없으며, 언어조차도 하지 못합니다.

그녀는 양심적으로 유명한 사립학교를 졸업하고도, 불법 체류자라는 신분으로 인해 대학 등록금을 어떻게 마련할지 막막한 상황입니다.

자자(Victoire Charles)는 큰 이유 때문에 하루 대부분 자리를 비웁니다.

자자는 마리에게 별로 좋아하지 않는 남자와 결혼하게 됩니다.

하지만 어머니는 자신이 제일 잘 아는 일이라고 주장합니다.

그리고 이 결혼의 목적은 사실 자녀의 행복이 아니라 시민권을 얻기 위한 것입니다.

이 전개는 뒷전으로 밀리지만, 고객들은 비욘세처럼 보이기를 원하거나, 제작하기 힘든 마이크로 브레이드를 요구하며 매우 바쁜 하루를 시작합니다.

비아(클라우디아 로건)는 가장 오래된 직원으로, Jaja의 자부심이 대단한 가나 출신 인물입니다.

변화무쌍한 동료 비아는 모든 사람의 사생활에 개입하며, 고객이 동료에게 관심을 보일 때 질투로 화를 내곤 합니다.

비아가 가장 싫어하는 상대는 나이지리아 출신의 취업 동료인 은디디(아비길 C. 온원알리)입니다.

비아는 미리엄과 함께 수다를 떨며 개인적인 이야기를 풀어놓습니다.

비아는 자신의 고객이 동료에게로 넘어가면 매우 화가 납니다.

그러나 비아의 불만도 결코 쉽게 해결되지 않으며, 동료 아미나타(티파니 레네 존슨)조차 그녀의 판단적 성향에 짜증을 내기 시작합니다.

마이크로 브레이드를 요청한 고객 제니퍼(미아 엘리스)는 하루 종일 침착하게 앉아 있으며, 미리엄은 그녀의 머리를 하면서 그녀에게 깊은 개인적인 이야기들을 나눕니다.

그리고 제니퍼는 자신의 저널리즘 열망을 통해 미리엄과 이 미용실에서 일하는 모든 여성들의 고난과 용기를 어루만지는 동감하는 존재가 됩니다.

헤어 살롱에서 시간을 보낸 사람들은 사람들 사이의 재미있는 인간 희극을 목격하게 됩니다.

낯선 이들이 머리카락을 놓고 가벼운 진실을 털어놓는 장면은 친밀한 믿음의 공간으로 이어지면서, 문제들은 열리고 해결책은 기꺼이 받아들여지기 시작합니다.

바이오와 화이트는 블랙 여성들이 결코 제한받지 않고 자신을 드러낼 수 있는 공간의 연극성을 맘껏 활용합니다.

로건의 비아는 혁신적이고 끊임없는 불만으로 주변 사람들에게 시비를 걸며, 자신의 대담함을 주저하지 않습니다.

그녀는 모든 사람의 한계를 시험하지만, 그러한 자아는 감상하는 재미가 있습니다.

테세가이의 미리엄은 소극적이지만, 그녀의 불행한 결혼생활과 그에 대한 모든 것을 소유하는 불륜에 대한 폭풍 같은 독백을 통해 겉으로 보이는 것만으로 판단할 수 없음을 증명합니다.

존슨의 아미나타는 모두와 잘 지내려 하지만, 비아가 자신과 제임스(마이클 올로예데)와의 결혼을 비난하기 시작했을 때, 아미나타는 자신의 입장을 방어하면서도 섹시한 춤을 겸해야 합니다.

올로예데는 여러 남성 캐릭터들을 잘 구분해내며, 관객들이 커튼콜에서 남자 배우가 한 명뿐이라는 사실에 놀랄 정도입니다.

레오비나 찰스와 멜라니 브레질은 다양한 재미있는 캐릭터들을 연기하며, 함께 이 할렘 지역을 생동감 있게 그려냅니다.

이 프로덕션에서 니키야 마티스(Nikiya Mathis)의 매혹적인 가발, 헤어 및 메이크업 디자인, 그리고 데데 아이티(Dede Ayite)의 생동감 넘치는 의상 디자인은 중대한 역할을 합니다.

데이비드 진(David Zinn)의 세트 디자인은 장면을 구체적으로 위치시키면서도 극의 유동성을 방해하지 않습니다.

저스틴 엘리튼(Justin Ellington)의 원작 음악 및 사운드, 지욘 창(Jiyoun Chang)의 조명, 그리고 스테파니아 불바렐라(Stefania Bulbarella)의 비디오 디자인은 극의 흐름을 돕고, 하루의 진상 형태가 드러나는 과정에서 시간과 감정을 비약적으로 이끌어내는 데 기여합니다.

마침내 자자가 결혼 복장으로 무대에 등장하고, 그녀는 그러한 복장을 승리의 깃발처럼 여깁니다.

극은 결말로 향하며 그녀의 시민권을 향한 꿈의 보호와 이점이 갈수록 외국인에 대한 적대적인 시스템에서 위협받고 있음을 암시합니다.

바이오는 ‘자자 아프리카 헤어 브레이딩’을 여러 해 전에 집필했으나, 두 번째 트럼프 행정부의 군사적 전술이 권위주의적으로 이끌어가는 징후를 살펴보았습니다.

뜨거운 정치적 의제는 여기서 가장 주요한 것은 아닙니다.

진정으로 중요한 것은 캐릭터의 인간성입니다.

미용실의 모든 캐릭터가 쉽게 다가갈 수 있는 인물은 아니지만, 바이오는 모두를 사랑하기 때문에 관객 또한 극장을 떠날 때 그러한 감정을 느끼게 됩니다.

이미지 출처：latimes