엘런 오스비의 집에서 열린 애틀랜타 시 의원 선거 캠페인

애틀랜타 시의원 바이론 아모스를 도전하는 33세의 후보 페린 보스틱을 중심으로, 페넬로프 이웃의 엘런 오스비의 아늑한 거실에서 반 정도의 이웃들이 앉아 있었다.

그들은 하나씩 도시청사와의 불만을 이야기했다: 연락이 가지 않거나 이메일이 답변되지 않는 경우들.

“내 전화를 돌려받기만 하면 우리는 90%는 해결된 셈이지.”라고 오스비의 이웃 중 한 명이 말해, 고개를 끄덕이게 했다.

보스틱은 들어주며 자신이 애틀랜타 제3구역을 대표해야 하는 이유를 제안했다.

“우리가 나누고 있는 대화의 대부분은 정책에 관한 것이 아니다.”라고 보스틱이 말했다.

“이것은 직무의 가장 기본적인 기능에 관한 것이다.” 그는 “지역사회에 더 많이 존재하는” 의원이 되고 전화를 돌려주는 것을 약속했다.

이 간단한 약속은 현직 의원에게 신뢰할 수 있는 도전을 제기하는 드문 애틀랜타 시의회 캠페인의 핵심이 되었다.

보스틱의 캠페인은 도심에서 서쪽으로, 바인 시티를 지나 뱅크헤드와 그로브 파크에 이르는 제3구역에서의 새로운 에너지를 제시하고 있다.

제3구역의 주택 공실률은 약 20%로, 이는 시 전역의 약 11%에 비해 두 배 가까이 높은 수치이다.

주민의 35%만이 주택 소유자이며, 이는 시 전역의 46%에 불과하다고 2023년 애틀랜타 지역 위원회의 데이터에 기록되어 있다.

정치 경합이 드물다

상당히 낯선 한 현직 의원에 대한 도전이 애틀랜타에서는 흔치 않다.

이름 인지도와 낮은 유권자 투표율은 종종 재선하게 만든다.

양 후보는 모두 고위험 인물들로부터 추천을 받았으며 상당한 돈을 모금했다: 보스틱은 5만8천 달러 이상의 기부금, 아모스는 10만2천 달러 이상을 보고했다.

53세의 아모스는 2021년 열린 제3구역 의석을 단 45표 차이로 쟁취했으며, 당시의 결선 투표에는 약 33,000명의 유권자 중 겨우 3,000명이 참여했다.

현재 재선에 도전하는 아모스는 사설 보안 회사의 소유자이며, 이전 애틀랜타 교육 위원회의 일원이었다.

지난 금요일 저녁, 뱅크헤드의 빌리지 스케이트 파크에서 열린 만남 행사에서, 아모스는 자신이 비적합하다는 의견을 기각했다.

“내가 소속한 지역사회에서 조용한 지지자라는 증거가 보인다.”라고 그는 말했다.

“내 개인적 이슈들이 전혀 진전되지 않았기 때문에 불만을 하는 사람들을 많이 알지만, 제3구역은 도전적인 지역이다.”

그는 “우리가 문제를 해결하기 위해 노력하고 있으며, 이렇게 되는 데는 시간이 걸릴 수 있다.”고 덧붙였다.

바베큐를 조직한 아미치 베르트랜드는 아모스를 “구역의 조용한 지지자”이자 지역사회의 “좋은 중재자”라고 설명했다.

보스틱의 제안

보스틱은 아칸소의 리틀 록에서 자랐으며, 조지아 주립 대학교에서 공공 행정 석사 학위를 받기 위해 애틀랜타로 이주했다.

그는 전 제3구역 의원 안토니오 브라운의 정책 고문 및 유권자 서비스 담당 이사로 일했으며, 최근에는 풀턴 카운티 마그리트 법원 관리자 역할을 맡았으나 캠페인에 전념하기 위해 사임했다.

그는 정부에서 6년 넘게 근무한 경험이 있으며, 시민들과의 연결이 어떻게 이루어지는지를 이해하고 있다.

“사람들은 이메일과 전화를 돌려받지 못하고 있다.

이런 문제들이 실제로 서비스와 연결되기에 중요한 요소”라고 보스틱은 말했다.

“그들은 그들의 의원을 보지 못했다.

그들은 어떤 종류의 참여가 없었다.”

보스틱의 추정에 따르면, 그가 선거 캠페인을 수행하는 동안 대화의 약 65%는 그런 기본적인 기대에 대한 것이었다.

기타 대화는 지역에 따라 다르며, 홈 파크의 단기 임대 문제, 그로브 파크의 이주 문제, 뱅크헤드의 황폐화가 포함된다.

그러나 그는 대화하는 대부분의 사람들로부터 “내 의원에게 연락했지만 아무 답변을 받지 못했어.”라는 이야기를 듣는다.

“사람들은 당신이 신경을 써야 한다는 것을 알아야 한다.”고 보스틱은 말했다.

“단순히 모습을 보이고 시간을 보내고, 이웃과 함께 시간을 보내는 것이 지역 사회를 발전시키는 기초가 되어야 한다.”

아모스, 자신의 경과 방어

아모스는 경선이 깊은 정책적 차이보다는 그가 보스틱의 “신선한 아이디어”와 “새로운 에너지”에 대한 이야기들이 바로 자신의 우선 사항과 유사하다는 것을 인정했다.

두 후보는 모두 도로, 보도 및 공원이 주요 우선순위라는 데 다 동의한다.

아모스는 “그는 무사히 이루어진 기반시설 개선, 공공 안전 및 지역의 황폐화 완화를 주장하고 있다.”고 말했다.

그는 2024년 황폐화 세금 제안이 통과되어 비참여 소유자에게 낡은 건물 수리를 촉구하는 세금 청구서를 부과할 예정이라고 덧붙였다.

이 제안은 풀턴 카운티 위원회의 승인을 기다리고 있다.

시 의회는 아모스가 제안한 법안을 통과시켰으며, 이 법안은 방치된 자산을 부과된 소유자에게서 몰수할 수 있는 권한을 시에 부여한다.

아모스는 이러한 조치들이 “시가 적절한 도구를 사용하여 저렴한 주택을 창출하고 있다는 것을 보여준다.”고 말했다.

또한 그는 조셉 E. 분 부르바드에서 도로 개선 프로젝트와 웨스트 레이크 애비뉴의 교차로 재설계를 인용했다.

“시의 몇몇 문제는 분명히 시간이 걸리며, 역사적 문제이기도 한다.”고 아모스는 말했다.

“나는 이 문제를 해결하기 위한 지혜와 지식을 가지고 있다.”

낮은 유권자 참여 및 무관심

두 후보 모두 제3구역이 만성 유권자 무관심에 시달리고 있다는 것에 동의했다.

“제3구역의 유권자 무관심은 이 문제였다.”고 아모스는 말했다.

“정부가 가장 필요로 하는 구역이, 가장 참여하지 않는 구역 중 하나이다.”

그는 비즈니스 및 믿음 단체와 협력하여 주민들의 정책 결정 참여를 촉진하고 있다고 밝혔다.

“사람들은 정부가 자신들을 위한 것이 아니라고 생각한다.”고 그는 덧붙였다.

“지역 사회 지도자들과 함께 일함으로써, 그들은 ‘우리가 이것을 요청했고, 우리의 노력으로 이 일을 해냈다.’라고 될 수 있다.”고 말했다.

보스틱은 무관심이 불만의 증상이라고 보았다.

“사람들은 시청이 자신들을 위해 일하고 있다고 느끼지 않는다.”고 그는 말했다.

“제3구역은 도시 전역에서 가장 참여가 적은 구역 중 하나이며, 이는 주로 우리가 [선출직 공직자들]이 그저 모습을 보이지 않아왔기 때문이다.”

그는 구역이 정당한 자원을 확보할 수 있도록, 시 부서를 효율성 및 인력 배분을 감사하겠다고 말했다.

“제3구역은 항상 제외되고 있다.”고 그는 말했다.

지역 선거에서의 국가적 분위기

올해 애틀랜타 시의회 선거는 도널드 트럼프 대통령의 재선과 연계되어 진행되고 있다.

“우리는 연방 정부에서 일어나고 있는 것과 함께 있는 이 특별한 시점에서 있습니다.”라고 보스틱이 오스비의 거실에서 유권자들에게 말했다.

“우리는 강력한 지역 리더십이 필요하다고 생각한다.”

그는 자신이 워너크와 함께한 경험이 연방 정부와의 관계를 다루는 데 도움이 되었다고 언급하며, 연방 자금 삭감의 위협에 대응하기 위해 더 강력한 공공-민간 파트너십을 지지했다.

아모스도 그러한 우려를 공유하지만, 유권자들이 트럼프에 대한 불만을 지역 선출직 공직자에게 발산할 수 있다는 점을 경고했다.

“모든 정치가 지역적이다.”고 그는 말했다.

“더 많은 사람들이 그들의 국가적 감정을 표현하기 위해 이 지역 선거에 나올 것이다.”고 덧붙였다.

또한 아모스는 애틀랜타 공공 안전 훈련 센터를 지원하기 위한 시의 예산을 지지하는 데 대한 젊은 유권자들 사이에서 반감을 불러일으킬 수 있다고 인정했다.

“당시 내 지역사회 지도자 대다수가 ‘예’라 지지해달라고 원했지만, 그들의 공공 안전 우려 때문에 그 투표를 했다.”고 그는 말했다.

그러나 새로운 유권자들이 이것을 무차별적인 법 집행 지원으로 받아들일 경우 “그것은 국가 방위군 대화제기를 촉발할 수 있다.”고 덧붙였다.

“애틀랜타 경찰은 그렇지 않다.”고 그는 강조했다.

아모스는 또한 시가 연방 압력에 굴복하지 않고 어떤 문제에서도 첨단을 움직이지 않고 있음을 보여주었다고 말했다.

“우리는 연방 정책에 조화를 맞추지 않거나 그 어떤 문제에 대해서도 그렇게 하지 않았다.”고 그는 말했다.

자원 부족에 대비하여 시가 응대할 준비가 되어 있다고 그는 덧붙였다.

“우리는 막자고!”

신뢰에 대한 선택

두 후보 모두 블라이트 감소, 기반 시설 개선 및 지역 사회의 공공 안전 강화에 대해 이야기하지만, 극적인 정책 변화는 없다.

경쟁은 대신 유권자와의 신뢰 및 노출에 달려 있으며, 누가 전화를 더 잘 돌려주는지에 관한 것이다.

보스틱에게 차이는 존재감에 관한 것이다.

“나는 우리 지역구의 모든 사람들에게 진정으로 포함되는 캠페인을 운영하고 있다.”고 그는 말했다.

경험으로 자신의 입장을 고수하는 아모스는 “정치의 흥미로운 시점이지만, [유권자의 결정]은 실질과 기록 및 나란히 비교에 의해 이루어져야 한다.”고 밝혔다.

“세입자들은 명백한 결정을 내렸다.”고 그는 덧붙였다.

“우리는 매우 친절하다.”고 아모스는 그의 도전자에 대해 덧붙였다.

“결국, 둘 중 한 명이 다른 이를 대표하게 될 것이다.”

이미지 출처：atlantaciviccircle