다이어트 음료와 일반 탄산음료, 간 질환 위험 증가에 연관성 있다는 연구 결과

많은 사람들이 일반적인 설탕 음료에 비해 건강한 선택으로 다이어트 소다를 선택하고 있습니다.

하지만 최근 연구에 따르면 인공 감미료가 포함된 음료와 설탕이 포함된 음료 모두 심각한 간 질환의 위험을 상당히 증가시킬 수 있다고 합니다.

이 연구에서 다룬 간 질환은 대사 장애와 관련된 지방간 질환(MASLD)입니다.

기존의 비알콜성 지방간 질환으로 알려진 MASLD는 간에 과도한 지방이 축적되는 경우 발생합니다.

시간이 지남에 따라 이는 염증, 흉터, 심각한 간 손상을 초래할 수 있습니다.

현재 MASLD는 전 세계에서 가장 흔한 만성 간 질환으로, 특정 국가에서는 성인의 약 30%가 영향을 받고 있으며 간 관련 사망 원인 중 하나로 증가하고 있습니다.

이러한 점을 고려할 때, 음료수와 간 질환의 위험 요소를 이해하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.

연구자들은 2025년 유럽 소화기학 주간 회의에서 이러한 연구 결과를 발표했습니다.

이들이 발표한 내용을 살펴보겠습니다.

연구 진행 방법

연구자들은 음료와 간 질환 간의 연관성을 조사하기 위해 대규모 장기 연구를 수행했습니다.

그들은 영국 바이오뱅크의 데이터를 사용하여 간 질환의 징후가 없는 10만 명 이상의 참가자를 추적했습니다.

연구 시작 시 간 질환의 징후가 없던 이 참가자들은 식단에 대한 자세한 정보를 제공했습니다.

여기에는 일반 탄산음료와 저당 및 무설탕 음료의 소비량이 포함되었습니다.

연구자들은 이 정보를 사용하여 MASLD를 진단받은 참가자와 기타 간 건강 문제를 겪은 참가자를 추적했습니다.

이 연구는 철저하게 설계되었습니다.

10년 이상의 기간 동안 대규모 그룹을 추적하면서 음료 습관과 간 질환 발생 위험을 연관 지을 수 있었습니다.

연구자들은 또한 일부 참가자의 실제 간 지방 함량을 측정하기 위해 고급 이미징 기법을 사용하여 연구 결과의 신뢰성을 높였습니다.

연구 결과

연구에서는 두 종류의 음료 모두의 정기적인 소비가 MASLD 발생 위험 증가와 관련이 있음을 발견했습니다.

구체적으로, 하루에 한 캔 이상(250그램 이상)의 다이어트 소다 또는 일반 소다를 소비한 개인은 덜 자주 소비한 사람들에 비해 MASLD 진단 위험이 증가했습니다.

다이어트 음료(LNSSBs):

높은 소비는 MASLD 발생 위험을 60% 증가시켰습니다.

설탕 음료(SSBs):

높은 소비는 MASLD 발생 위험을 50% 증가시켰습니다.

흥미롭게도 연구에서는 다이어트 음료가 간 건강에 더 안전한 선택이 아니라는 점이 드러났습니다.

사실, 다이어트 음료 소비는 간 관련 사망 위험 증가와도 연관되어 있었으며, 이와 같은 연관성은 sugary 음료에서는 발견되지 않았습니다.

두 음료 유형 모두 간에 지방 축적 증가와 직접적으로 연결되어 있었습니다.

연구의 주 저자인 Lihe Liu는 이러한 발견의 잠재적 이유를 설명했습니다.

설탕 음료는 혈당과 인슐린 수치를 급격히 증가시켜 체중 증가와 간 지방 형성을 촉진할 수 있습니다.

다이어트 음료는 설탕을 포함하지 않지만, 건강을 해치는 다른 방식으로 작용할 수 있습니다.

이는 장내 미생물 군집을 변화시키고 포만감의 느낌에 간섭하며, 심지어는 더 건강하지 않은 식습관을 추구하게 만드는 단맛의 욕구를 유발할 수 있습니다.

이 연구는 두 가지 음료의 소비와 간 질환 위험 간의 관계에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다.

그러나 몇 가지 한계를 기억하는 것이 중요합니다.

첫째, 이 연구는 자가 보고된 식단 정보를 기반으로 했습니다.

이는 종종 기억력 부족이나 참가자의 의도하지 않은 오류로 인해 부정확 할 수 있습니다.

즉, 실제 음료 섭취량은 기록된 것과 다를 수 있습니다.

추가적으로, 이 연구는 관찰 연구로, 행동과 건강 결과 간의 연관성을 밝혀낼 수 있지만, 다이어트 또는 설탕이 포함된 소다 소비가 간 질환을 유발한다고 확실히 증명할 수는 없습니다.

다른 완전히 캡처되지 않은 요인들, 예를 들어 생활 습관이나 유전적 성향이 역할을 할 수도 있습니다.

연구자들은 다이어트 음료의 감미료가 어떤 것인지 명시하지 않았습니다.

일부 데이터에 따르면 특정 비영양 감미료(예: 수크랄로스)는 장에서 상당히 분해되지 않으며, 미생물 환경에 큰 변화를 일으키지 않는 것으로 나타났습니다.

따라서 다른 감미료로 만든 다이어트 소다는 간 건강에 다른 영향을 미칠 수 있습니다.

마지막으로, 근본적인 생물학적 메커니즘을 완전히 이해하고 이 결과를 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

향후 연구에서는 장기 랜덤화 대조 시험을 통해 감미료가 포함된 음료를 제거했을 때 간 질환 위험이 직접적으로 줄어드는지 아니면 다른 요인이 작용하는지를 밝혀야 할 것입니다.

실생활에의 적용

이 연구의 결론은 일상생활에 대해 명확하고 실용적인 조언을 제공합니다.

다이어트 소다가 건강한 대안이라는 일반적인 인식은 간 건강에 대해 걱정하고 있다면 잘못된 추정일 수 있습니다.

주요 요점은 인공 감미료가 포함된 음료든, 설탕이 포함된 음료든 모든 단 음료의 섭취를 제한하는 것이 간 건강에 최선의 접근 방식일 수 있다는 것입니다.

이 관찰 데이터를 기반으로 연구에서는 하루에 단 음료 한 캔을 물 한 잔으로 대체함으로써 MASLD 발생 위험을 크게 줄일 수 있음을 발견했습니다.

설탕 음료를 물로 대체하는 것은 위험을 약 13% 줄였습니다.

다이어트 음료를 물로 대체하는 것은 위험을 약 15% 줄였습니다.

그러나 일반 탄산음료에서 다이어트 음료로 전환하는 것은 위험을 줄이는 데 아무런 도움을 주지 않는 것으로 나타났습니다.

이는 문제의 근본이 설탕 내용뿐만 아니라 단 음료 그 자체에 있다는 것을 시사합니다.

그러나 더 강력한 데이터가 확보될 때까지 다이어트 소다를 마신다고 해서 간 건강에 문제가 발생한다고 단정 지을 수는 없습니다.

다이어트 소다 소비를 줄이고 싶다면 물 외에 다른 음료도 고려할 수 있습니다.

탄산수에 주스 한 방울을 추가하거나, 아이스 그린티를 먹거나, 라크로익과 같은 무가당 탄산 음료를 즐기는 것이 좋은 대안이 될 수 있습니다.

우리의 전문가의 견해

2025년 유럽 소화기학 주간 회의에서 공유된 이 포괄적인 연구는 설탕이 포함된 음료와 인공 감미료가 포함된 음료가 모두 간 건강에 위험을 초래할 수 있다는 증거를 제공합니다.

대사 장애와 관련된 지방간 질환(MASLD)이 점점 더 확산되는 전 세계 건강 문제로 자리잡음에 따라 우리가 마시는 음료에 대해 정보에 입각한 선택을 하는 것이 예방으로 이어질 수 있는 중요한 단계가 될 수 있습니다.

이미지 출처：eatingwell