필라델피아의 카렌 난민 공동체: 과거와 현재를 잇는 노력

87세의 난민 게이 레이는 필라델피아 남부의 복(Bok) 건물에서 내전이 그녀의 삶에 미친 무게를 회상했습니다. 20대 때부터 시작하여 그녀는 20년 넘게 미얀마 정글에서 살며 숨어 지냈습니다. 그녀는 버마 군대의 추적을 피하기 위해 작은 그룹과 함께 이리저리 이동하며 살았습니다. 그녀의 마을이 불에 타고 난 후였습니다. 때때로 그들은 나무 위에서 잠을 잤고, 만약 잡히면 구금, 성폭력 또는 죽음의 결과가 따를 수 있었습니다.

“내 삶의 전부가 모든 것에 두려워해야 했어요,”라고 그녀는 말했습니다. 그녀의 영어는 제한적이며, 그녀는 S’gaw 카렌어로 이야기하며 통역을 통해 전했습니다.

게이 레이는 카렌 난민입니다. 카렌(발음: 카-렌) 사람들은 미얀마(구 버마)의 소수 민족입니다. 미얀마가 1948년에 영국에서 독립한 이후, 해당 국가의 정부는 하나의 국가 정체성을 강요하며 그녀와 같은 민족 소수자들을 소외시키고 박해해왔습니다.

게이 레이의 삶의 여러 중요한 순간들은 정글에서 일어났습니다. 그녀는 남편의 죽음을 알게 된 순간을 회상했습니다. 그는 모든 카렌 남성들처럼 버마 군대와 싸우기 위해 징집되었고, 그 당시 그녀는 다섯 달의 임신 상태에 있었으며 다섯 명의 아이들의 어머니였습니다.

첫 네 명의 아이들은 그녀의 마을에서 태어났지만, 이번에는 정글에서 거의 혼자서 출산해야 했습니다. 그 시점에서 그녀는 아기의 울음을 잠재우는 방법을 이미 배웠습니다. 아기를 가슴에 대고 흔들며 덮어주는 것이었습니다.

“암탉처럼 모든 아이들을 몸에 가까이 붙들고 있어야 했어요,”라고 그녀는 말했습니다.

게이 레이의 아이들은 정글에서 성장했습니다. 가족은 먹고 살기 위해 농사를 지었고, 항상 적의 소음을 경계하며 임시로 대나무 집에서 살았습니다. 음식을 숨길 필요가 있었고, 밤이 되어야 겨우 음식을 찾을 수 있었습니다.

“식량이 있어도 숨겨야 했어요,”라고 그녀는 설명했습니다.

게이 레이는 2010년부터 필라델피아에서 살고 있습니다. 남부 필라델피아에는 그녀와 같은 이야기를 가진 카렌 사람들이 모인 공동체가 있습니다. 불행히도, 많은 사람들은 그들이 여기 있다는 사실조차 모릅니다.

카렌 사람들은 누구인가?

카렌 사람들은 단일 문화 집단이 아니라 다양한 종교와 언어를 가진 문화적으로 다양한 그룹입니다.

“카렌 사람들은 2006년경부터 난민으로 미국에 오기 시작했습니다. 그래서 필라델피아에는 살아온 세대가 많지 않아요,”라고 펜실베이니아 대학교의 사회문화 인류학 박사 과정 학생이자 넷터 센터의 연구원인 레베카 윙클러는 말했습니다.

그녀는 올해 3월에 시작한 카렌 커뮤니티 협회(KCAP)의 설립자 중 한 명입니다. 이 단체는 카렌 공동체 구성원들을 도와주기 위해 시작되었습니다. KCAP는 운동 연합 프로젝트의 재정 지원을 받는 프로젝트입니다.

“남동 필라델피아 — 동부 브로드 거리, 오레곤 거리 남쪽 — 그 지역에는 약 500명이 있습니다,”라고 윙클러는 말했습니다.

필라델피아의 카렌 사람들의 정확한 수는 알 수 없습니다. KCAP의 작업 중 일부는 카렌 인구에 대한 더 나은 인구 통계를 수집하는 것입니다. 많은 경우, 그들은 인구 조사에서 잘못된 데이터로 분류되고 있습니다.

“우리는 더 포괄적인 요구 조사를 하려고 노력하고 있습니다. 카렌으로 집계되지 않고 버마 인으로 집계돼요. 따라서 보통 버마어로 서비스가 제공됩니다,”라고 윙클러는 말했습니다.

“하지만 버마어는 사람들이 난민이 되어야 했던 군대의 언어입니다.”

그리고 그들은 도시에서 아주 작은 인구로 운영되기 때문에, 그들의 필요가 종종 간과됩니다. KCAP는 이러한 간극을 메우기 위해 만들어졌으며, 카렌 사람들이 정부 양식과 사회 보장, 법적 및 의료 요구를 돕고, 지역 내 이벤트를 조직하고 있습니다.

현재 KCAP는 윙클러와 두 명의 카렌 여성으로 구성된 작은 팀으로 운영됩니다. 나우 데이와 나우 도는 그들의 세대에서 드물게 영어를 구사하는 사람들입니다. 나우 도는 실제로 게이 레이와의 인터뷰를 번역한 인물입니다.

“우리는 카렌 사람들이 필요한 것을 알고 있어요,”라고 나우 데이가 말했습니다. “지난 10년 동안 무료 번역과 사회 서비스 필요를 도와주려고 노력해왔어요… 우리는 커뮤니티를 구축할 구조가 없어요. 그래서 자원봉사를 시도합니다.”

“지금은 세 명만 있어요 — 레베카, 저, 나우 도,”라고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 지원이 별로 없지만, 할 일이 정말 많아요.”

이민과 문화 충격을 겪다

미국으로 오기 위해 많은 카렌 사람들은 먼저 태국 국경을 넘어 난민 캠프에서 안전을 찾았습니다. 그들은 대개 몇 년씩 그곳에 머무릅니다. 게이 레이와 그녀의 가족은 약 10년을 거기에서 보낸 후 미국에 왔습니다.

“사람들은 수년 동안 장기간 이주 상태에 있었습니다. 태국의 난민 캠프는 공식적인 난민 캠프가 아니에요,”라고 윙클러는 말했습니다. “그들은 태국의 정글에 있기 때문에 사람들은 대나무로 자신의 집을 지어야 했고, 식량을 구하고 농사를 지어야 했으며, 공식적인 교육의 기회가 매우 제한적이었습니다.”

수십 년간 동남아시아 정글에서 살다가 필라델피아에서 새롭게 시작하는 것은 강렬한 문화 충격을 의미합니다.

“사람들이 필라델피아에 도착하면 갑자기 모든 기술과 난민 재정착 인프라에 노출되어요. 미국에서는 이 인프라가 지난 10년 또는 20년간 많이 줄어들었습니다,”라고 윙클러는 덧붙였습니다. “이전에는 사람들이 도착했을 때, 2년에서 3년 동안 지원을 받았어요. 그러나 현재는 3개월로 줄어들었습니다.”

게이 레이와 같은 사람들은 생존의 전문가였을 수 있지만, 정글에서 쌓은 농사, 채집, 직조 및 건축 기술은 갑자기 도시에서 쓸모가 없어져, 많은 카렌 사람들은 무력감을 느끼고 있습니다.

36세의 카렌 여성인 티다 윈은 2009년 그녀의 사례 관리자가 남부 필라델피아의 새 집에 그녀를 처음 배달했을 때를 회상했습니다. 나우 도는 그녀의 이야기를 번역했습니다. 그 날 저녁, 그 동네는 낯설고 불안하게 느껴졌습니다. 그녀는 문을 잠그라는 지시를 받았습니다. 여러 개의 침실이 있었지만, 그녀, 남편, 두 명의 어린 자녀는 모두 거실에서 잤습니다. 그들은 분리되는 것이 두려웠습니다.

“정말 무서웠어요,”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 즉시 불을 껐어요. 누군가 우리를 보면 안 되니까요.”

티다 윈의 가족은 도착했을 때 쌀 등 음식을 제공받았지만, 요리하는 방법을 몰랐습니다.

나우 도는 이것이 흔한 문제라고 설명했습니다. 3개월은 가족이 새로운 문화에 적응하기에는 충분하지 않기 때문입니다. 그녀는 도움 요청을 받는 커뮤니티 구성원들로 인해 집에 숨어있어야 했던 적이 있다고 했습니다. 카렌 문화에서는 요청에 “아니요”라고 대답하는 것이 별로 옵션이 아닙니다.

“불을 끄고 위층으로 가요,”라고 그녀는 말했습니다. “불빛을 보면 문을 두드릴 거에요.”

새로운 집을 세우다

KCAP은 매주 복(Bok) 빌딩에서 카렌 공동체 구성원들에게 사무실 시간을 제공합니다. 누구든지 카렌 사람이라면 도움을 받을 수 있습니다. 티다 윈과 같은 커뮤니티 구성원들이 그 지원을 받고 있습니다. 티다의 남편은 최근 뇌졸중으로 세상을 떠났습니다. 많은 카렌 이민자들과 마찬가지로, 그는 육체적으로 힘든 작업인 육류 가공공장에서 일했습니다.

티다 윈은 남편이 통증을 느끼고 있었지만 일을 놓고 싶지 않아 의사를 찾기를 꺼렸다고 말했습니다.

“그는 일을 놓고 싶지 않았고, 의사를 찾고 싶지도 않았어요. 난민으로서 당신은 집세를 내야 하고, 일해야 해요,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

KCAP는 그녀가 과부로서의 삶을 탐색하도록 돕고 있으며, 그녀의 가족이 받을 자격이 있는 생명 보험 금액을 보장하고 있습니다.

가족의 상실에도 불구하고 티다 윈은 필라델피아에 살게 된 것에 감사하고 있습니다.

“내가 받은 축복을 세어봅니다,”라고 그녀는 말했습니다. “정부 프로그램들의 도움에 감사합니다, 예를 들어 식품 보조금이요. 최근에 제 아들이 대학 장학금을 받았어요.” 그녀는 또한 KCAP와 시의 공동체에 감사하다고 덧붙였습니다.

KCAP는 필라델피아에서 태어났거나 대부분의 삶을 미국에서 보낸 카렌 아이들과 함께 그들의 언어가 전해지도록 노력하고 있습니다. 나우 도는 S’gaw 카렌어 수업을 주도하고 있습니다.

“그들은 배워야 해요. 언젠가 카렌어가 사라질 수 있기 때문에요,”라고 그녀는 말하며, 일부 카렌 아이들이 언어와의 연결이 끊어진 채 부모와 대화할 수 없게 되는 것이 무섭다고 덧붙였습니다.

KCAP이 제공하는 번역 및 사회 서비스 외에도, 이 단체는 필라델피아 전역에서 카렌 사람들을 위한 공동체 이벤트를 조직하고 있습니다. 그들 중 많은 사람들은 열정적으로 정원을 가꾸며 자신의 대표적인 음식을 뒷마당이나 공동체 농장에서 재배하고 있습니다.

“정원은 우리에게 매우 중요합니다”라고 나우 데이는 말했습니다.

9월 말, FDR 공원에서 KCAP는 커뮤니티를 위한 포틀럭 행사를 조직했습니다. 그곳에서는 여러분이 들어본 적 없는 과일과 음식을 제공했습니다. 신맛 나는 잎과 수련콩이 있었습니다. 아이들이 놀고 뛰어다녔습니다.

“그들이 재배하는 모든 것은 열대 식물, 동남아시아 채소예요,”라고 노빅 농장의 운영 이사인 클라라 바라디-트루는 말했습니다. 이 농장은 카렌 사람들과 함께한 지 10년이 넘습니다.

“필라델피아는 정말 덥고 습합니다,”라고 바라디-트루는 설명했습니다. “이런 채소들이 전통적인 미국 채소들보다 더 잘 자란다고 생각해요. 그것은 지난 몇 년 동안 제가 이야기해온 것 중 하나입니다. 이런 채소들이 기후 변화에 대한 훌륭한 답이 될 수 있습니다.”

포틀럭 행사에서 기름에 튀긴 음식, 고기, 채소, 샐러드, 국수, 매운 소스가 다양하게 제공되었습니다. 흙을 다루는 것은 필라델피아에서 카렌 사람들이 문화를 유지하고 고향과 연결되는 중요한 방법입니다.

“정원은 우리에게 매우 중요합니다.”

게이 레이에게 농사짓고 농산물을 재배하는 것은 필수적입니다. 그녀는 19명의 손주와 9명의 증손주를 두고 있습니다. 그녀는 열정적으로 농사짓고 있으며 노빅 정원에서 일하고 있고 자신의 뒷마당에도 토지를 가지고 있습니다.

“나는 모든 것을 사랑해요. 모든 것을 심고 싶어요,”라고 그녀는 말했습니다. “내 뒷마당에. 나는 모든 것을 꽉 끼는 곳에라도 심어요.”

KCAP는 아직 새롭게 시작했지만, 다른 조직과 협력하여 카렌 사람들에게 필요한 지원을 제공하는 것은 영향력이 있었습니다. 윙클러는 지원이 제한적임에도 불구하고, 나우 도와 나우 데이 같은 카렌 공동체 구성원들이 삶을 개선하기 위해 열심히 일하고 있다고 말했습니다.

“사람들이 자신의 조직을 운영할 수 있도록 하는 것이 중요해 보였어요,”라고 그녀는 덧붙였습니다. “실제로 자원을 제공하고 스스로 선택할 수 있게 할 때, 그들은 그들이 제공하는 공동체의 일원이 되어 탁월한 작업을 수행할 수 있습니다.”

이미지 출처：billypenn