트라비스 카운티, 1천명의 아동을 위한 저렴한 보육 서비스 제공 계약 승인

트라비스 카운티 위원회는 워크포스 솔루션과의 새로운 계약을 승인하여 오는 12월부터 1천명의 아동에게 저렴한 보육 서비스를 제공할 예정이다.

첫 번째 계약의 총액은 1,730만 달러이며, 대부분 3세 이하 아동을 위한 보육 장학금으로 사용될 예정이다.

이 장학금은 트라비스 카운티에서 연 소득 8만7천 달러 이하인 가족을 위한 것으로, 이는 주 평균 소득의 85%에 해당한다.

워크포스 솔루션의 아동 보육 서비스 프로그램 디렉터인 크리스텔라 페레즈-리델은 이러한 장학금이 조직에게 “중요한 시기”에 제공되고 있다고 전했다.

현재 워크포스 솔루션의 저렴한 보육 대기자 명단에는 약 6,000명의 아동이 있으며, 가족들은 평균 2년을 대기해야 한다고 페레즈-리델은 밝혔다.

1,000개의 새로운 보육 자리는 대기자 명단에서 소폭의 개선을 가져오겠지만, 페레즈-리델은 이것이 시작점이라고 강조했다.

“올해 우리가 현실적으로 할 수 있는 것”이라고 그녀는 덧붙였다.

“저는 대기자 명단이 0이 되는 것을 보고 싶습니다.”

두 번째로 승인된 계약은 410만 달러 규모이며, 이는 보육 센터가 실제로 소요하는 비용과 주 정부가 보육 제공자에게 지급하는 금액의 차이를 메우는 ‘갭 펀딩’을 목적으로 한다.

현지 보육 센터인 네헤미야 크리스천 학교의 소유주인 타미타 블랙몬은 그동안 제공자들이 이 비용을 스스로 부담해야 했다고 전했다.

“매일 수백 개의 보육 제공자가 우리 문을 열고 아동들을 안전하고 풍요로운 공간으로 맞이합니다.

오늘 승인된 자금은 차이를 줄이고 보육 커뮤니티의 지속가능성을 보장하는 데 도움이 될 것입니다.”

이 프로그램은 ‘트라비스 카운티 발전(Raising Travis County)’으로, 작년 11월 카운티 유권자들이 압도적으로 지지한 세금 인상으로 자금을 지원받는다.

트라비스 카운티는 2024년 텍사스 워크포스 솔루션 보고서에 따르면 오스틴 지역이 주에서 가장 비싼 보육 비용을 가진 지역으로, 평균 연간 1만3천 달러에 이른다는 것을 발견하고 세금 인상을 투표에 부쳤다.

트라비스 카운티 발전 프로그램은 텍사스주 내 최초의 유권자 승인 저렴한 보육 프로그램으로 기대를 모으고 있다.

트라비스 카운티의 제프 트라빌리언 위원은 이 프로그램이 지역 사회가 부족한 주 정부 자원으로 보육을 어떻게 자금을 조달할 수 있는지를 보여주는 모델이 되어야 한다고 주장했다.

트라빌리언은 “교사의 아들로서 젊은 세대를 어떻게 대하고 준비시키느냐가 우리의 정체성을 규명할 것”이라고 말했다.

“주 및 연방 정부의 혼란 속에서도 트라비스 카운티 발전은 지역 사회가 문제 해결을 위해 모일 수 있을 때 무엇이 가능한지를 보여주는 사례입니다.”

트라비스 카운티의 보건 및 인적 서비스 부서는 프로그램이 보육 센터의 직원 유지, 임금 인상 및 수용 능력 향상에 기여하는지를 평가하기 위해 제3의 평가자와 계약할 예정이다.

또한 부서는 아동 수와 참여하는 보육 센터 수에 대한 데이터를 정기적으로 위원회에 업데이트할 예정이다.

이 프로그램은 올해 보육 접근성을 높이기 위해 승인된 두 번째 자금 구성이다.

지난 8월, 위원회는 오스틴 지역의 27개 학교에서 무료 또는 저비용의 방과후 프로그램을 시작하기 위한 자금을 승인했다.

카운티 관계자는 11월에 추가 업데이트가 있을 것이라고 밝혔다.

이미지 출처：kut