하와이의 학생 출석률 회복을 위한 다양한 노력

팬데믹 이후 5년이 지난 지금, 많은 학교가 학생들의 출석률을 높이기 위해 여전히 힘겨운 싸움을 벌이고 있다.
최근 금요일 오전 7시 45분, 펀 초등학교의 구내식당에서는 학교 상담사 탈론 헨더슨이 학생들을 앞에 불러내며 환호성과 응원의 메시지를 전달하는 장면이 펼쳐졌다.
후보로 뽑힌 학생들은 정시에 학교에 출석한 것에 대한 작은 보상으로 소규모 상품을 받았다. 헨더슨은 학생들에게 “매일 학교에 오기를 잊지 마세요”라고 열정적으로 이야기하며 첫 수업을 위해 학생들을 dismissal 했다.
이러한 5분간의 게임은 펀 초등학교에서 매주 한두 번씩 열리는 활동으로, 출석률 향상을 위한 다양한 전략 중 하나이다.
하와이의 다른 학교들 또한 학생 출석률을 향상시키기 위해 PlayStations와 텔레비전을 출석이 좋은 학생들에게 제공하는 등의 다양한 해법을 모색하고 있다.
그 외에도 건강 검진을 실시하거나 가정 방문을 통해 결석 사유를 파악하는 작업도 진행되고 있다.
일부 학교, 특히 펀 초등학교는 이러한 노력 덕분에 큰 진전을 이루었다.
작년, 칼리히 캠퍼스의 77%의 학생들이 정기적으로 수업에 참석했으며, 이는 2021-22 학년도의 45%에서 큰 증가를 나타낸 것이다.
하지만 모든 학교가 동일한 성공을 거둔 것은 아니다.
주 전체적으로는 지난해 만 4분의 1의 학생들이 만성적으로 결석하며, 10개의 학교에서는 학생들의 절반 이상이 정기적으로 출석하지 않는 것으로 조사됐다.
지난 팬데믹의 정점에서 학생들 중 3분의 1 이상이 만성 결석을 하였던 것에 비하면 개선된 수치임에도 불구하고 여전히 이상적인 상황과는 거리가 멀다.
만성 결석을 경험하는 학생들은 교육부 분석에 따르면, 졸업률이 낮고, 수학 및 독서 성적이 동급생보다 낮은 경향이 있다.
이 문제를 해결해야 할 시급성이 더욱 부각되고 있다.
학생들의 높은 결석률에는 여러 가지 원인이 있다.
교장 및 교사들은 팬데믹 동안 시행된 stricter health policies가 부모들로 하여금 자녀들의 사소한 질병으로도 학교에 보내지 않게 만들었을 가능성이 있다고 전한다.
또한 학생들의 정신적으로 힘든 상황이 증가하고 있는 것도 한 원인으로 지적된다.
정확한 문제를 해결하기 위해 각 학교는 다양한 접근 방식을 모색해야 하는 상황에 직면해 있다.
작년 가을, Covid 구호 자금이 만료되면서 출석률 관련 프로그램을 지원할 수 있는 자금이 사라졌다.
최근 주 정부에서 성공적인 학교 프로그램을 위해 주 정부 자금을 배분하려는 노력이 있었지만, 이 또한 실패로 돌아갔다.
교장들은 각 학교의 특성에 맞는 전략을 개발해야 하는 상황이지만, 일부 학부모와 옹호자들은 앞으로 교육부가 가족들에게 정보 전달과 소통을 더욱 원활하게 해주기를 바란다.
그 밖에도, 부모들이 다수의 업무와 책임을 지고 있는 상황 속에서 학생들이 학교에 출석하는 것을 우선시하기 어려운 경우도 있다는 주장도 있다.
하와이 ‘오하나 지원 네트워크’의 조정관 캐스린 오델은 “많은 경우 우리가 가족에게 문제를 돌리려고 하는 경향이 있지만, 가족이 어떤 어려움을 겪고 있는지 알기 힘듭니다”라고 전했다.
팬데믹 이후 대면 수업으로 돌아왔을 때, 일부 학생들은 출석의 가치를 제대로 이해하지 못했던 것이라고 라하이나루나 고등학교 교사 제레트 챠핀은 언급했다.
그는 일부 학생들이 수업 시작 시 출석을 위해 와서 수업이 시작되기 전에 떠나려고 하는 상황이 있었다고 밝혔다.
“정말 충격적인 경험이었습니다”라고 챠핀은 덧붙였다.
그러나 학교는 가족에게 직접 메시지를 보낼 수 있는 새로운 커뮤니케이션 앱을 도입한 이후에는 출석률이 개선되었다고 전했다.
작년, 라하이나루나 고등학교 학생의 36%가 만성 결석 상태였으며, 이는 2021년의 약 45%에서 감소한 수치이다.
하와이 교육부는 만성 결석을 어떠한 이유로든 18일 이상의 결석으로 정의하고 있다.
학교는 학생과 학부모를 가족 법원에 소환할 수 있으나, 학교 측에서는 가능한 한 출석률을 향상시키기 위한 징벌적 접근 방식을 피하고 있다고 호누일루이 중학교 교장 토드 후지모리가 말했다.
호누일루이 중학교에서는 교사와 상담사들이 협력하여 학생들의 출석률을 개선하기 위한 노력을 하고 있으며, 학부모와의 미팅을 통해 가족 법원에 소환되기 전에 대책을 마련하고 있다.
가끔 핑계를 대지 않고 가족을 변호하는 사람을 배우기 위해 참석자를 배웅하기도 한다.
“미리 예방하고자 하는 노력이 많습니다”라고 후지모리는 말했다.
그는 또한 이 학교가 지난 6년 동안 가족을 진술서 법원에 1, 2 차례 밖에 제소하지 않았다고 덧붙였다.
팬데믹 동안 가족들은 가벼운 질병이 있어도 아이들을 집에 두는 데 익숙해졌으며, 이는 아이들이 학교에서 코로나와 유사한 증상이 있는 경우 곧바로 퇴교 조치가 내려졌기 때문이다.
코할라 초등학교의 하나 로요라 교장은 여전히 일부 가족이 아이들이 몸이 좋지 않을 때 학교에 보내는 것을 주저하고 있다고 말했다.
“제한이 다소 완화된 이후에도 부모님들이 상황을 완전히 이해하지 못했던 것 같습니다”라고 로요라는 말했다.
학생 motiv이 팬데믹 이후 특히 어려워졌다고 오델은 덧붙였다.
일부 학생들은 온라인 학습 동안 더 많은 사회적 불안감을 겪었고, 다른 학생들은 대면 수업에 적응하기 위한 기본 학습 기술을 개발할 기회를 잃었다.
학교가 팬데믹 이후 재개됨에 따라 몇몇 교장들은 학생들이 정신적으로 어렵거나 사회적 기술 부족으로 인해 갈등을 해결할 수 없는 상황에서 발생한 폭력 사건의 증가를 보고받았다.
많은 가족들은 팬데믹 동안 학교가 대중에게 개방되지 않았던 기간 동안 학교에서의 소속감을 느끼지 못했다.
오델은 “일부 학교는 아이들이 문제가 생겼을 때만 부모에게 연락을 합니다. 학부모님들이 자녀가 결석하는 이유를 공유할 수 있는 신뢰할 수 있는 관계를 형성하는 것이 어렵습니다”라고 말했다.
“많은 가족들이 캠퍼스에서 환영받지 못한다고 느끼고 있습니다. 그러므로 어떻게 우리는 가족과의 관계를 적극적으로 만들어가고, 그들의 필요를 파악해 주는 지향적인 노력을 하고 있는지 의문을 가지게 됩니다.”
전략은 다양하다.
2024-25 학년도에는 코할라 초등학교의 학생 중 거의 75%가 정기적으로 수업에 참석했으며, 이는 전년도보다 12% 증가한 수치이다.
작년, 코할라 초등학교는 학생들에게 좋은 출석을 보상하기 위해 무료 피자 쿠폰이나 현장학습 기회를 제공했다.
부행장 앨리슨 티닌에 따르면, 관리자는 학생들이 결석하기 시작했을 때 조기 전화를 통해 가족과의 소통을 강화하고 가정 방문도 진행했다.
코할라 초등학교는 또한 가족에게 종합적인 지원을 제공하는 커뮤니티 학교의 네트워크에 속해 있다.
대학생과 학교 간의 파트너십인 하와이 케이키 이니셔티브는 학교에 간호사를 배치해 학생의 질병을 치료하고 건강한 습관을 위한 프로그램을 제공하고 있다.
이 프로그램은 학생들의 질병 문제로 인한 수업 결석을 줄이는 것을 목표로 하고 있으며, 초기에는 고등학교에서의 출석률을 최대 4%까지 감소시킨 것으로 나타났다.
그러나 이 프로그램은 2019년 이후로 출석에 대한 정확한 분석을 시행하지 않았다.
확장 및 시행과 관련하여 가장 큰 장벽 중 하나는 자금이다.
교육부는 올해 초 출석 이니셔티브를 지원할 교육 전문가를 채용하기 위해 16만 달러를 요청했으나, 법 makers는 이 요구를 수용하지 않았다.
또한 2024년부터 하와이 케이키 이니셔티브 소속 학교에서 75개의 건강 기술자 직무를 지원하기 위한 자금 요청도 실패로 돌아갔다.
학교들은 이제 출석 프로그램을 위해 자체 예산을 사용해야 할 필요가 있다.
펀 초등학교의 부교장 마크 아타는 학교가 좋은 출석을 위한 보상을 구매하기 위해 연방 자금을 자체 예산으로 대체한 것을 언급하며, tighter budgets를 가진 학위가 이니셔티브를 유지하기 어려울 것이라고 덧붙였다.
하와이 공립학교의 부모를 위한 Advocacy Group인 부모를 위한 공립학교 하와이의 회장인 데보라 본드-업슨은 가족들이 학교와의 연결을 강화하고 자녀들의 학습에 더 많이 참여할 수 있는 방법을 원하고 있다고 전했다.
다양한 커뮤니케이션 플랫폼과 앱이 학부모들이 자녀의 학교에 대한 정보를 찾기 어렵게 하고 있다는 점을 지적하면서, 학생의 학습 및 성과에 관한 보다 통합된 자료를 제공하면 부모의 참여를 높일 수 있다고 강조했다.
“자녀의 학교에서 벌어지는 일을 제대로 이해하지 못하는 부모를 둔 아이들은 학업에 대해 거리를 두게 됩니다”라고 본드-업슨은 말했다.
“부모와의 관계가 더욱 강화되면, 아이들이 학교에 대해 더 편안하게 느끼고 긍정적으로 앞으로 나아갈 수 있습니다.”
이 작업에 대한 지원은 하와이 공립학교의 교육 기자 사무국과 함께 진행되고 있다.

이미지 출처：civilbeat