워링턴 성 로버트 벨라르민 성당, 나무 조각으로 부활하다

워링턴의 성 로버트 벨라르민 성당의 신자들은 최근 성당 캠퍼스에 있는 사랑받던 참나무가 다시 태어나는 과정을 목격했다.

이는 일반적으로 나무와 관련된 용어가 아니지만, 이 나무는 1968년 성당이 설립되기 전부터 몇십 년 동안 자생해왔다.

2023년 여름, 강풍이 불어오면서 이 나무가 그루터기에서 큰 가지가 떨어졌고, 이로 인해 학교와 성당, 체육관을 오가는 학생들의 안전이 우려됐다.

“더 많은 가지가 떨어질까 봐 두려워서 나무를 베어야 했습니다.”라고 성당의 주임 사제인 제임스 베이젤 몬시뇰은 말했다. “아름다운 나무였기 때문에 많은 사람들이 슬퍼했죠.”

약 35피트 높이의 나무 꼭대기가 제거된 후, 약 15피트의 나무줄기가 남았다. 성당의 사업 관리자 마리 랜드리는 남은 줄기를 나무로 된 종교 조각 작품으로 전환하는 제안을 했다.

랜드리는 체인톱 아티스트를 조사하기 시작했고, 파펜실베이니아에 거주하는 한 아티스트를 발견했다.

“그는 인간 형태의 작품이 포함된 포트폴리오를 가진 유일한 아티스트였기 때문에 폴(와클로)을 선택했습니다.”라고 베이젤 몬시뇰은 설명했다. “우리의 목표는 인간의 얼굴과 표정을 표현할 수 있는 사람을 고용하는 것이었죠.”

주임 사제는 조각의 주제가 성전환 구세주 예수님이 되도록 결정했다. 성당에는 이미 성모, 생 테레즈, 성 프란치스코, 성 요셉의 동상이 있기 때문이다.

“예수님이 어린 양을 안고 있는 모습은 우리가 신앙의 여정에서 각자 개인적으로 지켜보고 있다는 인상을 줍니다.”라고 베이젤 몬시뇰이 덧붙였다. “이는 목자와의 관계의 강력한 이미지를 만들어냅니다.”

성당 신자들은 약 6개월에서 8개월의 대기 시간 동안 참을성을 갖고 기다려야 했다. 조각 프로젝트를 위한 자금을 마련할 필요도 있었다.

신자들은 20,000달러의 조각비를 모금하기 위해 자발적으로 나섰다. 한 성당 회원은 구세주가 오른손에 쥐고 있는 목자의 지팡이를 제작하기까지 했다.

“전혀 성당에 비용이 들지 않았습니다.”라고 베이젤 몬시뇰은 강조했다. “우리는 그 주위에 정원을 조성할 계획이며, 누군가는 그 지역에 벤치를 사주고 싶어 합니다.”

그가 조각 작업을 하는 동안, 성 요셉/성 로버트 학교의 학생들은 아티스트와 대화하고 구세주를 형상화하는 과정을 지켜볼 기회를 가졌다.

“그건 정말 좋았습니다. 수업마다 나와서 관찰했거든요.”라고 베이젤 몬시뇰은 말하며 감사의 뜻을 전했다. “그들은 정말 즐거운 시간을 보냈습니다.”

성당 신자들은 나무를 제거하는 과정에서 남겨진 나무 조각을 가져갈 수 있는 기회를 가졌다.

“나무를 제거하면서 모든 것이 활용되었습니다.”라고 그는 말했다.

조각가는 약 2주 동안 작업을 했으며, 완성된 조각은 대략 12피트의 높이를 가지며 나무 뿌리에서 약 3피트 위에서 시작된다.

이웃들은 예배당에 소속되지 않은 사람들조차 이 조각을 보러 멈춰 서혔다.

“주변을 지나치는 많은 사람들이 이 작품에 대한 사진을 찍고 있습니다. 얼마 전에는 한 남성이 셀카를 찍는 모습을 보았습니다.”라고 그는 덧붙였다.

이 조각은 필라델피아 대교구의 독특한 조각이 되었고, 베이젤 몬시뇰은 성당이 창립될 당시 살아 있었던 나무를 보존하는 것이 가장 큰 목적이라고 말했다.

“또한 많은 사람들이 이 작품을 통해 우리를 지켜보고 있는 구세주를 느낄 수 있도록 하는 것이죠.”라고 그는 강조했다.

신자들은 아티스트가 쏟은 기술과 정성에 감명을 받았다.

“사람들은 이루어진 일에 대해 극찬을 보이고 있습니다.”라고 그는 말했다. “모든 반응이 긍정적입니다. 그들은 그것이 아름답다고 생각합니다.”