로스앤젤레스의 공원과 녹지 공간 불평등: 커뮤니티의 목소리

로스앤젤레스는 오락 산업, 이상적인 날씨, 박물관, 거리 예술로 유명한 도시이지만, 이 도시의 공원들은 숨겨진 잠재력의 공간이다. 많은 주민들은 추가적인 투자, 시설, 면적, 그리고 공원 시스템의 형평성이 곧 실현되기를 바란다.

최근에 로스앤젤레스는 국내 100대 대도시의 공원 점수 순위에서 90위를 기록했다. 이는 공원 접근성과 형평성, 투자 및 전반적인 면적을 포함한 것이다. Trust for Public Land의 공원 점수 지수는 미국에서 100대 인구가 많은 도시의 공원 시스템을 비교하는 지표이다.

이 순위에서 고려되는 것 중 하나는 다양한 사용자 그룹, 즉 어린이, 청소년, 성인, 노인을 위한 인기 있는 공원 활동의 상대적인 풍부함을 나타내는 시설이다. 로스앤젤레스는 이 범주에서 평균 이하의 점수를 기록했으며, 특정 시설들에 따라 점수가 달라졌다. 농구 골대는 100점 만점에 38점, 스포츠 필드와 다이아몬드는 5점, 개 놀이터는 4점, 놀이터는 11점, 노인 및 여가 센터는 54점, 영구 화장실은 39점, 그리고 물놀이 시설은 16점을 받은 것이다.

형평성 측면에서 로스앤젤레스의 순위는 인종과 소득에 따라 공원과 공원 공간의 분배에서 공정성을 나타낸다. 조사에 따르면, 유색 인종 커뮤니티에 거주하는 주민들은 백인 지역에 사는 주민들에 비해 72% 적은 인근 공원 공간을 이용할 수 있다. 저소득층 지역에 거주하는 주민들은 고소득층 지역에 비해 79% 적은 공원 공간에 접근하고 있다.

나올리 말도나도는 새롭거나 기존의 공원에서 더 많은 수공간을 보고 싶다고 말했다. 로스앤젤레스의 수공간이 포함된 공원으로는 에코 공원 호수, 실버레이크 저수지, 그리고 그리피스 공원 내 펀드엘이 있으며, 이 모든 공원은 고소득 지역에 위치해 있다. “나는 호수가 있는 공원을 좋아해요. 에코 공원에서는 호숫가에 앉아 배가 지나가는 것을 지켜볼 수 있어요,”라고 그녀는 자신의 반려견과 함께 산책하는 모습에서 말했다.

말도나도는 수공간이 주민들을 해변뿐만 아니라 물가로 가까이 다가가게 할 뿐만 아니라 새, 거북이, 물고기 및 기타 종들에 대한 서식지도 제공한다고 덧붙였다. “나는 비슷한 인프라를 갖춘 공원을 더 많이 보고 싶어요,”라고 그녀는 말했다.

로스앤젤레스의 공원 접근성은 다른 형태를 가진다. 공원 점수에 따르면, 62%의 앙헬리노가 공원에서 10분 거리에 거주하는 반면, 미국 내 100대 도시의 평균은 76%이다.

이는 150만 이상의 로스앤젤레스 주민들이 집에서 10분 거리에 공원이 없다는 것을 의미한다. 이런 상황은 삶의 질과 기대수명에 영향을 미치는 남부 센트럴 L.A. 지역에서 더욱 두드러진다.

프리벤션 연구소와 UCLA, 내셔널 헬스 재단, 커뮤니티 연합, 에스페란자 커뮤니티 주택 공사, 사회 정의 학습 연구소가 함께 한 조사에 따르면, 남부 센트럴 L.A.의 공원과 녹지 공간의 극심한 부족은 주민들의 건강 문제와 기대 수명의 단축에 기여한다고 한다.

연구는 남부 센트럴 L.A.를 ‘높은 공원 필요’와 ‘매우 높은 공원 필요’ 지역으로 식별하였으며, 주민 1,000명당 평균 공원 면적은 각각 1.6에이커와 0.7에이커로, 로스앤젤레스 카운티 전체 평균인 3.3에이커에 비해 현저히 낮았다.

남부 L.A.의 중위 기대수명은 77세로, 카운티 전체 평균에 비해 훨씬 낮다. 약 15마일 떨어진 베벌리 힐스 커뮤니티의 기대수명은 약 90세로, 13년이 더 높다.

남부 센트럴 L.A. 주민들은 현재의 사회적, 경제적, 환경적 조건으로 인해 건강 문제의 위험이 더 높다. “신선한 음식을 제공하는 식료품점과 외식 레스토랑의 부재는 남부 L.A. 주민들 사이에 심장병, 당뇨병, 조기 사망의 높은 비율에 기여합니다,”라고 연구는 나타내었다. “로스앤젤레스 카운티의 가장 공원 부족 지역 중 하나에서 살면서, 남부 L.A. 주민들은 신체 활동, 휴식, 자연에 대한 노출, 그리고 공원과 녹지 공간과 관련된 기타 건강 혜택을 받을 기회를 박탈당하고 있습니다.”

채드 J.는 그의 경우 공원이 단순히 휴식의 장소가 아니라 가족과 여러 세대가 함께 할 수 있는 레크리에이션 공간이라고 말했다. “내 지역 사회에 새 공원이 생긴다면, 아이들을 위한 놀이터가 있었으면 좋겠어요,”라고 그는 말했다. “작은 것이 큰 변화를 가져올 수 있습니다.”

로스앤젤레스의 여름이 기후 변화로 인해 점점 더 더워짐에 따라, 공원은 많은 주민들에게 중요한 보호망이 되고 있다. UCLA 환경 및 지속 가능성 연구소의 기후 과학 센터에 따르면, 로스앤젤레스 전역에서 기후 변화의 영향, 예를 들어, 더 많은 더운 날과 폭염이 더욱 두드러질 것이다.

해안 지역과 중앙 로스앤젤레스는 화씨 95도 이상의 날이 세 배 더 늘어날 것이며, 샌 페르난도와 샌 가브리엘 밸리는 더욱 극심한 더위에 노출될 예정이다. “그렇기 때문에 공원에는 그늘도 필요하다고 생각합니다,”라고 채드 J.는 말했다. “우리는 공원에 더 많은 나무도 필요합니다.”

녹지 공간 외에도, 많은 주민들이 프로그래밍 때문에 공원을 방문하는데, 이는 종종 무료이거나 저렴한 비용으로 제공된다. 로스앤젤레스의 공원 및 오락부는 출산 전 피트니스 프로그램, 청소년과 성인을 위한 신체 운동 프로그램, 영양 교육, 특별 피트니스 프로그램, 스포츠, 예술 및 공예 등 가족 지향적인 웰빙 및 피트니스 프로그램을 계획하고 운영하는 카운티의 부서 중 하나이다.

클라라와 마가렛은 다운타운 로스앤젤레스에서 7분 거리에 위치한 로스앤젤레스 히스토릭 파크를 방문하였으며, 이 공원이 제공하는 클래스와 레크리에이션 활동 덕분에 이곳이 가장 좋아하는 공원 중 하나라고 말했다. 해당 공원의 공식 웹사이트에 따르면, 이 공원은 영화의 밤, 예술의 날, 연 날리기, 커뮤니티 요가, 그리고 주간 농산물 시장을 제공한다고 한다.

“이 공원에서 영화 상영과 같은 활동이 있다는 점이 마음에 들어요,”라고 마가렛이 말했다. “다른 공원에서도 이런 것들을 보고 싶어요.”

마가렛은 깨끗하고 한가로운 공간에서 긴 하루 혹은 한 주를 해소할 수 있는 공원을 사랑한다고 말했다. “평화롭고 조용한 공간이 좋습니다. 이것은 제가 공원에 올 때마다 기대하는 것입니다.”

클라라는 반려동물이 출입할 수 있는 공원이 필수적이라고 말했다. “반려동물과 함께 할 수 있는 공원을 찾는 것은 우리에게 중요합니다. 많은 다른 애완동물 부모들도 마찬가지일 것입니다.”

말도나도는 재정적으로 접근성이 낮은 저소득층 사람들을 위해 피트니스 수업이 더 많아지기를 바란다. “필라테스 수업과 같은 수업은 모든 공원에 아주 좋은 추가사항이 될 것입니다. 접근이 어렵고 비쌀 수 있습니다. 그래서 주 1회나 월 2회 자주 하는 것이 중요합니다.”

로스앤젤레스에서 필라테스 수업은 세션당 25달러에서 45달러에 달할 수 있다.

가브리엘 카마리로는 공공 공간의 최우선 사항은 신체적 접근성이라고 말한다. “내가 공원에서 많이 발견하는 것 중 하나는 고퍼 구멍입니다,”라고 그는 말했다. “야생동물은 중요하지만, 신체적 장애가 있는 사람들에게는 이것이 매우 위험할 수 있으며, 노인들에게도 마찬가지입니다.”

이 구멍은 설치류가 터널 밖으로 흙을 밀어내면서 만들어진 것이다.

그는 또한 많은 공원이 해질 무렵에 닫힌다는 점에 불만을 표했으며, “겨울철 해가 일찍 지는 경우에 우리는 퇴근하기도 전에 공원이 닫혀버립니다. 더 나은 조명이 있다면, 아마도 태양광 조명 같은 것이라면, 공원 시간을 연장할 수 있을 것입니다,”라고 말했다.

로스앤젤레스에서 공원에 대한 자금은 여러 출처에서 나온다. 도시를 위한 헌장 의무 성격의 재산세와 로스앤젤레스 카운티의 메저 A에서의 보조금이 포함된다.

메저 A는 개방 공간을 위한 특별 세금이다. 추가 자금은 주 및 연방 보조금, 민간 기부 및 자선 파트너십을 통해 확보된다.

그럼에도 불구하고 연방, 주, 시 및 지방 정부가 예산 삭감에 직면함에 따라, 로스앤젤레스 카운티 부서, 특히 공원 및 오락부도 영향을 받는다.

“필수 프로그램과 서비스를 보존하기 위해 일부 요금 인상이 있을 것이지만, 우리의 대부분의 프로그램은 계속해서 비용 없이 제공될 것입니다,”라고 카운티는 올해 예산 소식에서 밝혔다. “어려운 시기 동안, 우리는 L.A. 카운티 공원 직원들이 더 적은 자원으로 더 많은 일을 할 수 있도록 최선을 다하고 있다는 점에 이해와 인내를 부탁드립니다.”

로스앤젤레스의 다양한 지역 사회에서 녹지 공간 접근성을 높이고 더 많은 공원을 건설하기 위한 노력은 계속되고 있다. 7월에 로스앤젤레스 카운티 지역 공원과 개방 공간 구역(RPOSD)은 카운티 전역의 공원, 산책로, 개방 공간의 미래를 변화시킬 수 있는 5,800만 달러의 투자 발표를 하였다.

이것은 역사상 가장 큰 경쟁 보조금 프로그램으로, 전체 자금의 30%가 ‘높음’ 또는 ‘매우 높음’ 공원 필요성을 가진 지역 사회에 할당될 예정이다. 2016년 카운티 전체 공원 필요 평가에 따르면, 농촌 지역 사회 및 역사적으로 대표성이 부족한 커뮤니티의 프로젝트에 대한 추가 고려가 이루어질 것이다.

“이 5,800만 달러의 투자는 유권자들이 약속한 것을 실현할 수 있는 힘을 가지고 있으며, 방치된 공간들을 활기찬 공원, 산책로 및 녹지 인프라로 변화시키고 세대에 걸쳐 서비스를 제공할 것입니다,”라고 L.A. 카운티 공원 및 레크리에이션 부서의 디렉터이자 RPOSD의 디렉터인 노르마 E. 가르시아-곤잘레스가 말했다.

“우리는 모든 동네가 접근할 수 있는 로스앤젤레스 카운티를 구상하고 있으며, 아이들과 가족들이 쉽게 공원, 산책로 또는 자신이 부를 수 있는 개방 공간을 찾을 수 있기를 바랍니다.”

남부 센트럴 L.A.의 더 나은 공원에 대한 희망은 현실이 될 수 있다. 3월에 로스앤젤레스 시 의회 의원인 커런 프라이스는 그의 사무실이 남부 L.A. 습지 공원에 대한 420만 달러의 메저 A 보조금을 신청하고 성공적으로 확보했다고 발표했다.

이 공원은 지역 주민들과 공원 옹호자들에 따르면 최근 몇 년 동안 소홀히 여겨졌고 간과되었던 곳이다. 보조금에 대한 업데이트는 발표 이후 제공되지 않았지만, 이 수백만 달러 규모의 보조금은 남부 센트럴 로스앤젤레스의 중심부에 위치한 공원을 아름답게 하고, 리모델링하며, 변화시킬 목표를 가지고 있다.

이미지 출처：losangelesblade