매사추세츠 주의 수상에 대한 주목할 만한 수상자들

하버드 대학교의 수학 교수인 로렌 K. 윌리엄스는 대수 조합론과 수학 및 물리학의 다른 영역에 대한 개념을 연구하며, 최근 그녀의 업적이 매사추세츠 주의 맥아더 재단으로부터 인정받았다.

그녀는 이 소식을 들었을 때 완전히 침묵을 지켰다고 전했다.

“수학 연구의 특성상 우리는 대부분의 시간 동안 정체되어 있으며, 그날 특히 연구에서 막히는 기분이 들었기 때문입니다,”라고 윌리엄스는 인터뷰에서 말했다.

그녀는 “맥아더 천재보다 맥아더 나무늘보의 기분이 더 들었다”고 덧붙였다.

윌리엄스는 대수 조합론의 도구를 사용해 물리학과 같은 다른 분야의 문제를 해결한다. 그녀는 이 분야를 “대수는 다항식 같은 것에 관한 것이고 조합론은 세는 것이 가능한 유한 또는 이산 구조에 관한 것”이라고 설명했다.

그녀의 연구 대부분은 그라스만니아라고 불리는 추상적인 기하학적 물체의 구조에 초점을 맞추고 있다. 그라스만니아는 고정된 차원의 모든 다차원 평면을 포함하는 기하학적 공간이라고 맥아더 웹사이트에서 설명하고 있다.

하지만 그녀가 설명한 실제 세계의 응용 중 하나는 얕은 물의 파도가 서로 어떻게 상호작용하고 새로운 파형을 형성하는지를 예측하는 것이다.

이러한 실제 세계의 응용에도 불구하고, 윌리엄스는 자신이 “순수 수학자”라고 생각하며, 수학의 아름다움에 의해 동기부여된다고 말했다.

“순수 수학 연구는 예술과 과학 사이에 자리잡고 있다는 점에서 흥미롭습니다,”라고 윌리엄스는 말했다. “순수 수학의 미학적 아름다움이 있지만, 예기치 않게 찾을 수 있는 실생활의 응용도 있습니다.”

그녀는 올해 초 세 개의 국가 과학 기금(National Science Foundation) 보조금이 취소되어, 이번 보조금이 적절한 시점에서 주어졌다고 말했다.

“저는 예술가와 과학자를 계속 지원해주는 맥아더 재단에 매우 감사하고, 제 경우에는 수학의 아름다움과 마법을 조명할 수 있기를 희망합니다,”라고 윌리엄스는 말했다.

브라운 대학교의 국제 안보 및 인류학 교수인 이바 유지오니트는 이번 수상금을 자신의 새로운 책 연구에 사용 계획을 세우고 있다.

그 책은 멕시코와 다른 라틴 아메리카 국가에서 미국으로의 조직 범죄 리더 추방 관행에 초점을 맞추고 있다. 그녀는 이 프로젝트에 대해 “지금까지 제가 가장 도전적으로 생각하는 프로젝트”라고 말했다.

“제가 지금 묻고 있는 질문은 멕시코에서 미국으로의 조직 범죄 집단 외국인 회원의 추방이 정의를 돕는지 또는 방해하는지에 대한 것입니다,”라고 유지오니트는 수요일 인터뷰에서 밝혔다. “매우 광범위한 주제입니다.”

그녀는 연구의 일환으로 미국과 멕시코의 정치인, 미국 법무부 직원, 그리고 이 추방을 결정하고 처리하는 외교관들과 이야기 하고 있다. 또한 마약 밀매 음모나 자금 세탁 음모로 유죄 판결을 받은 사람들, 그리고 조직 범죄 단체의 리더와도 인터뷰를 진행하고 있다.

“저는 그들을 미국의 연방법원에 있는 교도소에서 인터뷰하고 있습니다. 쉽지 않습니다,”라고 그녀는 말했다. “제가 이전 연구에서 경험하지 못한 법적, 윤리적, 물리적 도전이 많습니다.”

“관련된 많은 정부의 비밀이 있습니다,”라고 유지오니트는 덧붙였다. “그리고 사건이 아직 진행 중인 경우에는 그들이 저와 공유할 수 있는 법적 함의도 있습니다.”

일부 사람들은 매우 개방적이었지만, “아주 탐색되지 않은 주제입니다,”라고 그녀는 말했다.

민족지 연구를 전문으로 하는 유지오니트는 세 권의 책을 저술한 바 있다. 그녀의 첫 번째 책인 “사바지 프론티어: 아르헨티나 국경에서의 뉴스와 안보 제작”은 브라질, 파라과이, 아르헨티나를 연결하는 국경에서 저널리스트들이 지켜야 할 침묵의 코드를 살펴보았다.

두 번째 책인 “문턱: 미국-멕시코 국경의 응급 구조원들”은 국경벽이 세워져 있는 노가레스, 멕시코와 노가레스, 애리조나 양쪽에서 활동하는 응급 구조원의 경험을 문서화한 것이다.

마지막으로 지난해 유지오니트는 “출구 상처: 미국의 총기가 국경 너머의 폭력을 어떻게 유발하는가”를 출간하며, 미국에서 멕시코로의 대량 총기 유입이 살인율에 미치는 영향을 다루었다.

그녀가 국경 연구에 관심을 가지게 된 이유는 개인적이다. 리투아니아에서 자란 그녀는 복잡한 국가 역사 속에서 성장했으며, 1980년대에 태어나 통일과 관련된 역사적 사건들을 기억하고 있다.

“매우 짧은 기간이었습니다,”라고 그녀는 말했다. “지금 우리는 국경과 벽이 다시 돌아오고 번성하는 것을 보고 있습니다.”

메인주 에딩턴에 거주하는 아티스트 제레미 프레이는 요리사로 일하다가 어머니와 함께 바구니를 엮기 시작했다. 처음에는 단순히 “비용을 충당하기” 위해서였다.

하지만 이번 맥아더 상은 그가 예술에서 올바른 길을 가고 있음을 증명하는 것이다.

“내가 좋아하는 일을 하며 살 수 있다는 것은 꿈이 이루어진 것 같습니다. 그것은 제가 자란 곳과 제 정체성과 깊은 관련이 있습니다,”라고 프레이는 말했다.

프레이는 파사마콰디 부족의 일원으로, 최소 일곱 세대에 걸쳐 그의 가족은 바구니를 엮어왔다고 한다. 그는 전통적인 원주율바구니 기법과 현대 미술을 조화롭게 접목하여 주목받았다.

“나는 원주율 예술가로서, 공동체의 예술가로서 책임이 있다,”고 그는 말했다. “특히 더 많은 노출을 얻을수록, 내 민족을 대표하고 있다는 점에서 그러합니다.”

메인주 록랜드 출신의 또 다른 수상자인 마가렛 위켄스 피어스는 토착민의 땅과 장소 이해를 부각시킨 지도를 만든다.

“사람들이 지도를 생각할 때마다 차와 전화기를 떠올리지, 이러한 자료 뒤에 있는 사람들에 대해서는 생각하지 않습니다,”라고 그녀는 인터뷰에서 말했다. “지도 제작은 내러티브입니다.”

피어스는 이번 가을, 토착민의 북극 관리와 탄소 오염으로 인해 그 관리를 방해하는 행동에 관한 것을 다룬 “콜드 앳 이누이트 누나갓”이라는 지도를 발표할 예정이다.

이미지 출처：bostonglobe