SeaPort 항공사, 포틀랜드와 시애틀 간 출장객을 저녁 시간에 맞춰 집으로 데려다 줍니다.

2023년 7월 초, 켄트 크래포드(Kent Craford)가 포틀랜드에서 시애틀로 향하는 I-5 도로를 운전하고 있을 때, 그는 길게 늘어선 교통체증을 목격했습니다.

남쪽 방향에서 작업자들이 도로 한쪽 차선을 닫고 면도하던 중 시청각적으로는 거리의 나무들을 재단하고 있었습니다.

이러한 교통체증은 예기치 않은 여러 가지 이유로 도로 위 시간을 낭비하게 했으며, 이는 그가 컴퓨터 비즈니스에 대한 고민으로 돌아오게 만든 계기가 되었습니다.

“정말 우스꽝스럽습니다,”라고 SeaPort 항공의 CEO인 크래포드는 말했습니다.

“저 교통체증에 갇힌 사람들이 얼마나 고통받고 있는지. 그들 중 일부는 비즈니스 미팅을 위해 시애틀에서 포틀랜드로 가고 있었고, 그저 추가로 한두 시간을 고통받아야 했습니다.”

그로부터 몇 주가 지나, 크래포드는 포틀랜드 국제공항의 애틀랜틱 항공 터미널에서 9시 26분에 이륙한 필라투스 PC-12 터보프롭 비행기의 아늑한 좌석에 앉아 있었습니다.

41분 후, 이 비행기는 분주한 시애틀-타코마 국제공항이 아닌 조용한 킹 카운티 국제공항에 도착했습니다.

비즈니스 미팅을 몇 차례 마치고 인근 식당에서 점심을 함께한 후, 그는 남쪽 방향의 PC-12에 탑승해 오후 3시 30분에 포틀랜드에 도착할 수 있었습니다.

“요즘 포틀랜드와 시애틀 사이의 신뢰할 수 있는 교통수단은 전혀 없습니다. 기차, I-5, 시타크 공항 모두가 신뢰할 수 없는 정보입니다.”

크래포드는 말했습니다. “두 대도시 간에 신뢰할 수 있고 일관되며 정시의 교통수단을 만들어야 합니다. 이는 결코 새로운 개념이 아닙니다.”

사실 SeaPort 항공사는 그의 이야기를 통해 듣는 대로도 특별한 것이 아닙니다.

크래포드와 몇몇 비즈니스 파트너들은 2008년에 항공사를 처음 설립했지만, 그는 이듬해 회사의 방향성에 동의하지 않아 떠났습니다.

그 후, 2011년 그는 알래스카의 작은 항공사인 알래스카 수륙비행기를 인수하게 되고, 이후 해당 지역 서비스가 성장하여 SeaPort와 아일랜드 항공 특급 서비스를 포함해 300명이 넘는 직원과 2십 대의 항공기를 보유한 큰 회사로 발전했습니다.

그는 알래스카로의 집중을 계속하면서, 언젠가는 적절한 시기가 오면 SeaPort의 복귀를 할 수 있을 것임을 알고 있었습니다.

그 시기는 5월에 도래했습니다.

새로운 자본으로 강화된 항공사는 포틀랜드와 시애틀 간의 매일 비행하는 항공편을 시작했습니다.

최고 시간대에는 45분마다 운항하며, 하루 최대 24편의 항공편을 운영하고 있습니다.

현재 비행 하나당 요금은 279달러부터 시작됩니다.

짧은 비행 시간 외에도 SeaPort는 다른 항공사들에 비해 더 빠르고 편리한 옵션으로 자리잡고 있습니다.

“저는 이를 하늘 위의 컨베이어 벨트라고 부릅니다,”라고 크래포드는 설명합니다.

“순식간에 도착합니다. 마치 타임머신을 타는 것 같습니다.”

승객들은 비행편 출발 20분 전에만 도착하면 되며, 포틀랜드와 시애틀의 터미널 근처에 무료 주정차 할 수 있습니다.

비행기와 대기 중인 항공기까지의 거리는 고작 몇 발자국에 불과합니다.

또한, 보안 검색대나 대기 줄이 없어 최종 목적지로 가는 라이드쉐어를 쉽게 이용할 수 있고, 점점 혼잡해지는 PDX와 시타크 공항을 피할 수 있습니다.

“현재의 공항 인프라는 고통을 최소화하기 위한 방법에만 초점을 맞추고 있습니다.” 크래포드는 말합니다.

“여기서 당신의 가장 소중한 것인 시간은 그냥 태워지고 있습니다. 우리는 더 이상 그것을 허용할 수 없습니다.”

포틀랜드와 시애틀 사이에는 매일 약 1만 7천명이 이동하며 그 중 대다수는 I-5를 따라 이동합니다.

크래포드는 SeaPort가 그 중 소수의 점유율을 차지하게 되어 성공하기를 바랍니다.

모험을 즐기는 사람들뿐만 아니라, 비즈니스 출장객들을 대상으로 하는 SeaPort의 비즈니스 모델은 많은 고객을 유치할 것으로 기대하고 있습니다.

“언제나 더 나은 기술이 있다고 말하는 대안이 생겨납니다. 당신이 여행할 필요가 없다는 것입니다.”

하지만 크래포드는 대면 미팅의 중요성을 강조합니다.

“사람 대 사람의 연결 고리를 소홀히 한다면 우린 도태될 것입니다.” 그는 덧붙였습니다.

“성공적이고 생산적인 사람들은 비즈니스 여행과 대면 미팅의 가치를 인식합니다. 이는 아무리 온라인 협업 환경이 발전해도 사실입니다.”

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이미지 출처：oregonbusiness