캘리포니아, 디왈리 축제를 공식 주 휴일로 지정하다

캘리포니아가 힌두교의 ‘빛의 축제’인 디왈리를 공식 주 휴일로 지정한 세 번째 미국 주가 되었다.

거브린 뉴스엄 주지사는 화요일 이 법안을 서명하였으며, 법안은 1월 1일부터 시행될 예정이다.

이 법안은 공립학교와 커뮤니티 컬리지를 디왈리 날에 휴교할 수 있도록 허가하며, 주 정부 직원들은 이 날을 휴일로 선택할 수 있다.

공립 학교 학생들은 이 휴일을 기념하기 위해 결석이 인정된다.

새로운 법안은 디왈리가 시크교, 자이나교, 불교 신자들에 의해서도 축하된다는 점을 인정한다.

펜실베이니아는 2024년에 미국에서 디왈리를 주 휴일로 지정한 첫 번째 주였고, 그 뒤를 이은 것은 올해 초의 코네티컷이다.

법안을 공동 저술한 민주당원 아샤 칼라(샌호세) 의원은, 자신이 가족과 함께 축제를 기념했던 경험이 자신만의 고립된 경험이었다고 말했다.

“남아시아 아이들이 자랑스럽게 축하하고 이를 다른 사람들과 나눌 수 있는 것은 중요한 순간입니다.”라고 그는 강조했다.

캘리포니아 실리콘 밸리의 샌호세는 상당한 인도계 미국인 인구를 보유하고 있다.

2025년 퓨 리서치의 조사에 따르면, 미국 인도인 인구 490만 중 96만 명이 캘리포니아에 살고 있으며, 이는 전체의 20%에 해당한다.

힌두교 미국인 단체인 힌두 아메리칸 재단과 북미 힌두인 연합이 이 법안을 지지하였다.

힌두 아메리칸 재단의 관리 이사인 사미르 칼라는 “학생들이 결격 없이 휴일을 기념할 수 있게 하고, 주 정부 직원들이 유급 휴가를 사용할 수 있게 하는 조항은 디왈리를 기념하는 사람들에게 진정한 접근성을 제공하는 중요한 진전을 의미한다.”라고 말했다.

디왈리는 올해 10월 20일에 해당하며, ‘딥발리’라는 단어에서 유래되었다.

딥발리는 ‘빛의 행렬’이라는 뜻으로, 축하 참가자들은 불빛의 승리와 지식의 승리를 상징하기 위해 촛불을 밝힌다.

이 축제는 축제적 모임, 불꽃놀이, 연회 및 기도를 통해 기념된다.

디왈리는 힌두교 신자들에게 중요한 종교적 축제이지만, 시크교, 자이나교, 불교에서도 관찰된다.

디왈리의 기원 이야기는 지역에 따라 다르지만, 모든 이야기는 선이 악을 이기고 빛이 어둠을 이긴다는 공통된 주제를 가지고 있다.

예를 들어, 시크교인들은 디왈리와 겹치는 밴디 초르 디바스를 기념하여, 무굴 황제 자한기르에 의해 12년 동안 감금된 중요한 인물인 구루 하르고빈드의 석방을 기억한다.

시크 연합의 정책 담당자인 푸니트 카우르 산두는 이 법안의 언어가 디왈리와 겹치는 다른 종교의 축하자들을 포함하도록 보장하기 위해 아샤 칼라 의원과 협력했다고 밝혔다.

“공동체 모두가 이 날을 함께 축하할 수 있다는 의미는 정말 큽니다.”라고 그녀는 말했다.

남부 캘리포니아의 남아시아 네트워크 이사인 로히트 셴드리카는 이 법이 캘리포니아의 남아시아 공동체를 인정할 뿐만 아니라, 그 구성원들이 주에 미친 영향도 인정한다고 밝혔다.

“1960년대에 이곳에 이민 온 부모님의 경험을 생각합니다.”라고 그는 말했다.

“이제 제가 자녀들과 함께 집에서 디왈리를 축하하면서 그들이 친구들과 그들의 전통과 문화를 나눌 기회를 가지게 되었습니다.

이는 캘리포니아 사람들 사이의 유대감을 구축하는 데 도움이 됩니다.”라고 그는 덧붙였다.

이미지 출처：timesofsandiego