워싱턴 카운티, 앰뷸런스 요금 30% 인상 계획
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워싱턴 카운티의 앰뷸런스 요금이 곧 30% 가까이 인상될 수 있습니다.
포틀랜드 지역의 주요 앰뷸런스 제공업체인 아메리칸 메디컬 리스폰스(AMR)는 카운티 위원회에 인력 비용 증가와 메디케어 및 메디케이드 환급 부족 등의 이유로 요금 인상이 필요하다고 밝혔습니다.
카운티 주민들은 이미 7월에 고급 생명 지원을 제공하는 앰뷸런스 요금이 1,724달러에서 1,948달러로 인상된 것을 목격했습니다.
여기에 병원까지의 이동 거리 요금도 7월에 마일당 27.59달러에서 31.18달러로 인상되었습니다.
하지만, AMR은 카운티 위원회에 두 번째로 27%의 요금 인상을 승인해 줄 것을 요청하고 있습니다.
이 인상이 승인될 경우, 2024년 1월부터 워싱턴 카운티에서의 앰뷸런스 요금은 2,475달러에 마일당 39.59달러가 될 것입니다.
위원회는 10월 21일에 요금 인상 승인 여부를 투표할 예정입니다.
이번 잠재적인 요금 인상은 클락카미스 카운티 위원회가 AMR과의 새로운 계약을 승인한 후 이루어지고 있습니다.
이 계약에 따라 고급 생명 지원 앰뷸런스 요금이 1,676달러에서 2,245달러로 증가했으며, 이 요금이 11월부터는 3,480달러로 다시 인상될 예정입니다.
멀트노마 카운티는 포틀랜드 지역에서 가장 낮은 앰뷸런스 요금을 유지하고 있으며, 환자와 보험 회사는 고급 생명 지원 구급차에 대해 1,744달러의 고정 요금과 마일당 35.91달러를 청구받고 있습니다.
멀트노마 카운티 관계자는 이러한 요금이 당분간 재협상될 것으로 기대하지 않고 있다고 전했습니다.
워싱턴 카운티는 2023년에 AMR을 새로운 앰뷸런스 제공업체로 승인하였으며, 같은 해 로컬 앰뷸런스 회사인 메트로 웨스트를 제치고 선택했습니다.
그 이후 AMR은 카운티에서 정해진 응답 시간 요구를 충족하는 데 지속적으로 어려움을 겪고 있으며, 이를 통해 140만 달러 이상의 벌금을 부과받았습니다.
카운티 대변인 웬디 고든은 “AMR은 100% 준수를 달성하지는 못했지만 인력 및 운영 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔습니다.
이어 “응답 시간을 강조하는 대신 치료의 질에 집중하는 방향으로 노력하고 있다”고 덧붙였습니다.
AMR 지역 이사인 롭 맥도날드는 위원회에 73%의 환자가 메디케어와 메디케이드로 커버된다고 전하며, 이들은 증가된 본인 부담 비용을 보지 않을 것이라고 말했습니다.
반면 17%를 차지하는 개인 보험 가입자들이 주로 영향받을 것이라고 전했습니다.
보험이 없는 환자는 11%로 인상된 가격의 영향을 가장 많이 받게 됩니다.
하지만 맥도날드는 AMR이 보험이 없는 주민들이 앰뷸런스 요금을 감당할 수 있도록 돕는 ‘자비로운 치료’ 프로그램을 시작했다고 밝혔습니다.
카운티 EMS 프로그램 감독관인 에이드리안 돈너는 위원회에 AMR이 요금을 올릴 때마다 기업이 실제 수익을 6달러에서 8달러만 증가한다고 전했습니다.
그녀는 요금 인상이 필요한 이유 중 하나가 정부의 응급 의료 대응 시스템의 “비효율성”이라고 밝혔습니다.
여기에는 같은 현장에 고급 생명 지원과 기본 생명 지원 앰뷸런스를 중복으로 보내는 것과 환자가 병원에 도착할 때부터 응급실에 실제로 입원할 때까지의 긴 대기 시간이 포함됩니다.
위원장 캐서린 해링턴과 위원 제이슨 스나이더, 팸 트리체, 나피사 파이는 요금 인상을 지지한다고 밝히면서도 향후 또 이 과정을 반복하지 않기를 바란다고 언급했습니다.
반면 위원 제리 윌리는 요금 인상이 진행될 경우, AMR과의 계약 체결 이후 60%의 인상이 이루어지는 것이라며, 모든 인상이 한꺼번에 이루어지는 것에 반대하는 입장을 보였습니다.
그는 “그것을 이해할 수 없다. 앰뷸런스 요금을 감당할 수 없는 분들에게 이 비용을 전달할 수 없고, 보험 회사에도 그런 부담을 지우는 것이 옳다고 생각하지 않는다”고 말했습니다.
이미지 출처：oregonlive
