시애틀의 노숙자 대책: 시빅 호텔의 문제와 해결 방안

2022년 말, 브레나 포프는 시애틀의 시빅 호텔에 들어가며 기쁨의 눈물을 흘렸습니다. 2023년 동안 그녀는 호텔에서 다른 손님들과 함께 밤을 밖에서 자지 않아도 될 것이라는 사실에 압도된 사람들을 만났습니다.

하지만 지난해 시빅 호텔의 분위기는 변했습니다. 밝은 노란색으로 칠해진 방들이 비기 시작하며, 포프는 ‘귀청을 찢는 침묵’이 몰려오고 있다고 회상했습니다.

시빅 호텔은 팬데믹 초기, 시애틀이 운영하는 노숙자 보호소로 전환되었습니다. 포프가 처음 그곳에 있을 당시, 시애틀시는 호텔과 다른 건물에서 보호소 공간을 계속 운영하기 위해 2024년 2월에 270만 달러의 임대 연장을 체결했습니다.

그럼에도 불구하고 시애틀시는 사람들을 그곳에 보내는 것을 중단했습니다. 기존의 거주자들은 영구 주택으로 이사하거나 다른 곳으로 떠났고, 후속 입주자는 없었습니다.

2023년 12월까지 시애틀 납세자들은 비어있는 방 하나당 월 4,200달러를 지불하고 있었는데, 그 시점에서 시애틀에는 수천 명의 노숙자가 있었습니다.

시는 이 방들이 비어있는 것을 ‘일시 중지’로 설명하며, 예산 적자를 평가하기 위해 필요하다고 전했습니다.

일회성 연방 자금이 사라지고 장기 자금 지원이 확보되면 더 저렴한 장소를 찾고 싶다는 이유도 언급되었습니다.

하지만 내부 기록에서는 더 복잡한 동기가 드러났습니다. 시애틀시는 방을 비워두는 동시에, 비용이 적은 다른 보호소로의 이동 계획을 거부하면서 시빅 호텔에 대한 지원 중단을 시사했습니다.

브루스 해렐 시장의 고위 관계자는 개인적으로 제안한 비영리 단체 리더에 대한 적대감을 드러내면서 해당 프로그램에 대한 시의 지원 종료를 암시했습니다.

시의 결정 결과는, 시애틀이 여전히 같은 수의 방에 대한 비용을 지불하고 있으면서도 점점 더 적은 수의 노숙자를 보호소에서 도와주는 상황이었습니다.

2024년에는 새로운 장소에서 다시 배치를 시작했습니다.

많은 서부 연안 도시들이 최근 몇 년간 증가하는 노숙자 문제로 어려움을 겪고 있지만, 시애틀의 경우는 특히 심각합니다.

배치가 중단되기 전에 시의 노력이 길거리에서 사람들이 보호소로, 나아가 장기 주택으로 나아가도록 도왔던 사례가 있었습니다.

시애틀의 결정이 방임의 상태를 지속하는 또 다른 도시들과 대조된다는 점에서 이는 많은 비판을 받고 있습니다.

해렐은 2022년 노숙자 문제 해결 방안에서 ‘침대가 비어있지 않도록 보장하는 노력’을 약속했습니다.

해렐의 대변인은 지난해 시의 자금을 지원한 보호소가 총 2,850개 유닛이었고, 그 중 87%가 매일 밤 서로 가득 차 있다고 강조했습니다.

포프는 시빅에서 살던 동안 비어있는 방들을 기회의 낭비로 보았고, 이 문제에 대해 여러 번 직원들에게 이야기했다고 전했습니다.

‘이런 방들이 이렇게 비어있는 것이 말도 안 된다’고 그녀는 말했습니다.

시애틀의 사례는 인근 서드 애비뉴 지역에서의 극심한 불안정과 노숙자들의 생존 투쟁으로 대조됩니다.

사람들은 기후가 오락가락 하여 겨울철에는 더 많이 노출되며 고통 받고 있습니다.

2022년 여러 비영리 단체와 시내 상점들이 시빅 호텔을 포함해 위험을 줄이고 폭력을 감소시키기 위한 계획을 펼쳤습니다.

서드 애비뉴 프로젝트는 광범위한 아웃리치와 갈등을 평화적으로 해소하는 것을 목표로 했습니다.

주요 목적 중 하나는 노숙자들이 안전하게 거주할 수 있는 장소를 확보하는 것이었습니다.

그들은 ‘주거 우선’ 방식을 수정하여, 사람들이 먼저 안정을 찾고, 이후 여러 문제를 해결하는 것이 최선이라고 믿었습니다.

시애틀의 안정된 보호소는 예상보다 빠르게 알려지며, 더 많은 사람들을 보호하기 위한 노력이 시작되었습니다.

타 매체와의 인터뷰에서 안전 대사들은 ‘우리가 하는 것은 힘든 일’이라며, 거리에서 사람들에게 건강 관리와 서비스에 연결해주는 것의 중요성을 말했습니다.

그리고 보호소는 필요했던 개인 공간을 제공했습니다. 기밀성이 사라지면 서비스가 제대로 이루어지지 않기 때문에, 이들은 더 고립된 사람들에게 중요한 자원이었습니다.

특히, 체계적이고 지속 가능하게 주거 지원을 제공해야만 그들은 안전하게 정착할 수 있었습니다.

2024년 1월 2일, 리사 도가드가 시에 시빅 호텔 외의 비용이 적은 대안을 제안했습니다.

노스 시애틀에 11개 더 방을 사용할 수 있는 아파트 건물을 제안했지만, 시는 새로운 장소로의 이동을 주저했습니다.

시 관계자는 각종 예산 문제를 인용하며 해당 제안을 거부했으나, 내부 대화 기록에서는 더 복잡한 동기와 직권의 단절을 드러냈습니다.

이라크에 대한 정부의 비판은 노숙자와 관련된 프로그램 운영의 실효성 문제와 관련이 있습니다.

거리의 물리적 공간은 고도의 유동성을 요구하는 복잡한 주거 구조로, 그 어느 것보다도 즉각적인 대응이 필요합니다.

가장 급한 문제가 각종 방의 빈자리와 노숙자 수의 불균형이라는 점입니다.

부시장 티파니 워싱턴은 제안된 아파트에 대해 ‘보험을 통한 국가 지원’이 없을 것이라고 평가했습니다.

야구 버스 정류장에서 잠을 자거나 자신의 안전을 위협하는 사람들에게서 자신을 보호하기 위해 정신적으로 무언가를 상상하는 일은, 많은 사람들에게 불행한 현실입니다.

그렇게 어렵게 얻은 기회인 만큼, 안전 대사들은 어떤 혜택을 위해서라도 현장에 드러내야 했던 것입니다.

2023년 1월, 시빅에서의 배치가 막히면서, 안전 대사들도 다른 보호소 기관으로 책임을 전환해야 했습니다.

하지만 그들 또한 시빅 호텔에서의 부재를 메우기에는 한계가 있었습니다.

2023년부터 2024년까지 협의 결과, 이 프로그램에서 차지하는 비율이 감소하면서 노숙자 수 또한 증가했습니다.

노숙자들이 보호소를 찾으면서 실질적으로 2024년 상당한 수의 사람들이 여전히 거리에서 지내고 있다고 보고되었습니다.

한 조사에 따르면, 서드 애비뉴 프로젝트의 경우, 980명의 무주택자를 만난 안전 대사 90%가 노숙 상태였습니다.

그리고 다른 보호소들이 완전히 운영되지 않을 때, 그들의 문제는 더욱 확대되었습니다.

그렇게 불확실한 상황이 지속되자, 현실에서는 5,000개의 가용한 보호소 중 단 3%가 비어있었던 것으로 평가되었습니다.

따라서 시 전체에서는 여전히 4,600명의 사람들 중 강도 높은 보호가 시작되어야 했습니다.

서울의 요구와 현실에서 ‘빈 방 하나는 너무 많다’라는 식의 철학적 제기가 제기되면서, 그러한 시도들은 실질적인 혜택이 있던 시빅 호텔로의 재편성으로 이어졌으며, 봄에 그마저도 정리되었습니다.

이제는 순환적 동력이 잃어버린 순간 이후 절대적으로 훨씬 더 나아진 상황을 강조하며, 다각적 각도에서 입주가 급증했습니다.

브레나 포프는 여전히 시빅 호텔에 머물며 기회를 얻고 있으며, 상황이 크게 달라졌음을 경험하고 있었습니다.

시 관리들은 불행 중 다행으로 지켜보며, 다시 수습의 기회를 요구하고 있습니다.

이런 식으로 저마다 고생했던 사람들은 회복을 향해 점차 나아가고 있다는 증거를 보였습니다.

따라서, 시애틀은 달라진 상황을 경험하고 있으며, 길거리에서 다시 복귀하는 많은 사람들이 이 관계의 단기적 성과를 보고 있기 때문입니다.

이렇게 시에서 열심히 노력했던 한 사례가 시빅 호텔에 배치되면서, 이들의 노력도 진정한 결과와 연결될 수 있음을 보여주고 있습니다.

새로운 시도와 도전은 여전히 존재하지만, 노숙자 문제 해결을 위한 진지한 접근과 지향성은 시애틀에서 말해지는 것 이상의 새로운 접근 방식을 요구합니다.

노숙인을 돕기 위한 첫 단계를 시작으로, 모든 사람들이 안정된 주거지를 가질 수 있도록 지지해 나가야 할 것입니다.

이미지 출처：kuow