산 디에고 카운티의 물 문제, ‘차이나타운’을 연상시키다

이미지 출처：https://www.sandiegouniontribune.com/2025/10/06/opinion-poor-decisions-on-lake-hodges-risk-disaster/

1974년 클래식 영화 ‘차이나타운’에서 물은 단순한 물이 아니었다 — 그것은 권력이었다.

로스앤젤레스의 권력자들은 조용히 저수지를 고갈시키고, 물 부족을 조장하며, 보통 시민들은 더 높은 비용과 신뢰 상실이라는 대가를 치렀다.

반세기가 지난 지금, 산 디에고 카운티는 ‘차이나타운’의 또 다른 버전을 경험하고 있으며, 그 무대는 호드지스 호수에서 설정되고 있다.

2년 전, 주 정부는 106년 된 댐을 ‘불만족스럽다’고 선언하고 수위를 낮추도록 명령했다 — 이는 임박한 실패가 입증된 것이 아니라 이론적인 지진 모델에 근거한 결정이었다.

그러나 그들은 이 댐의 독특한 다중 아치 구조를 테스트하지 않았다.

그들이 간과한 것은, 노출된 호수 바닥에서의 야생 화재 위험이 훨씬 더 크고 잘 문서화된 사실이었다.

그 단일 결정 — 호드지를 안전한 역사적 기준보다 13피트 낮게 유지한 것 — 이 이미 우리 지역에서 가장 저렴한 물 공급원인 120억 갤런의 물을 방출하게 했다.

저장하고 사용할 수 있었다면, 그 물은 담수화수와 비교해 물 소비자들에게 1억 900만 달러에서 1억 2천만 달러를 절약할 수 있었고, 퓨어 워터 샌디에이고와 비교해 4천 660만 달러에서 5천 400만 달러를 절약할 수 있었을 것이다.

그 대신 우리는 고가의 수입수 또는 담수화된 물을 구입하고 있으며, 이는 물 요금을 올리고 결국 주택 및 개발 비용을 증가시키고 있다.

한편 인위적으로 낮춘 수위는 500에이커에 달하는 마른 이국적인 풀을 만들어내며, 수분 함량이 5% 미만으로 되어 있어 다음 산타아나 바람에 의한 화재를 일으킬 준비가 되어 있다.

위치 크릭과 코코스 화재는 이 지역에서 불꽃이 얼마나 빠르고 멀리 퍼질 수 있는지를 증명했다.

여기서 발생하는 하나의 화재는 수십억 달러의 재산 손실을 초래하고, 샌디에구리버 밸리의 파괴 및 26종 멸종위기종의 서식지를 없앨 수 있다.

사실은 분명하다. 향후 5년 동안 댐의 실패보다 치명적인 wildfire의 위험이 500배 더 크다.

그리고 우리는 그것만 잃고 있는 것이 아니다.

수위가 낮아진 호수는 2억 8천만 달러 규모의 수력 발전 및 물 이송 시스템을 무용지물로 만들었다 — 이는 소비자에 의해 지불되었으며, 26,000 가구에 ‘무료’ 재생 에너지를 공급하고 올리벤하인 저수지로 저비용의 물을 이송할 수 있었다.

댐이 재건되지 않으면, 그 투자는 유휴 상태가 되어, 수도 당국에 연간 300만 달러의 운영 손실을 초래하고 있다.

‘차이나타운’에서의 비극은 불가피함의 감정이었다, 그런 느낌이 공공이 기계의 작동을 막을 수 없다고 생각하도록 만들었다.

그러나 여기서의 불가피함은 선택이다.

호드지스 댐을 재건하는 것은 단순한 안전 조치가 아니다; 그것은 경제적이고 환경적으로 필요한 조치이다.

물론, 비용은 상승했지만 — 최근 추정치는 4억 7400만 달러에서 6억 9700만 달러 사이로 평가되었다 — 그러나 이것은 여러 수익과 절감의 흐름이 있는 일회성 투자다:

— 가장 저렴한 지역 공급을 사용하여 물 요금을 낮춘다.

— 26,000 가구에 재생 가능 전력을 복원한다.

— 샌디에이고 카운티에서 평균 3억 1200만 달러의 화재 억제 비용을 줄인다.

— 수십억 달러의 재산 가치를 보호하고 대체 불가능한 생태 자원을 유지한다.

우리의 연합체, RaiseLakeHodges.org — 샌디에구리버 밸리의 시민 자문 위원회, 시에라 클럽, 델 디오스 타운 의회, 란초 베르나르도 커뮤니티 의회 및 여러 주택 조합과 함께 — 경제적, 안전 및 환경적 주장을 자세히 설명하였다.

우리는 여전히 ‘차이나타운’의 결말을 피할 시간이다.

지금 호드지스 댐을 재건하는 것은 요금을 안정시키고, 우리 지역 사회를 보호하며, 100년 이상 지역이 의존해온 자산을 복원하는 것이다.

지연하면, 우리는 더 높은 물 요금을 위험에 처하는 것이 아니라 — 생명, 재산 및 전체 유역의 건강을 도박하는 것이다.

선택은 우리의 것이지만, 시간이 촉박하다.

‘차이나타운’에서의 조언은 ‘잊어버려라’였다.

산 디에고에서는 우리는 기억하고, 행동해야 한다.