애틀랜타, 노인 주택 소유자를 위한 중재 세금 감면 프로그램의 효과

애틀랜타의 구시가지인 올드 사우스 워드에 거주하는 주민인 캐서린 커퍼는 급격한 개발로 인해 상승하는 재산세 문제에 대한 걱정 없이 평온함을 느끼고 있다. 76세의 은퇴한 언어치료사인 그녀는 이 지역에서 29년을 살고 있으며, 이러한 변화 속에서도 많은 긍정적인 요소를 발견했다. 그녀는 거리 주차 공간이 줄어들었다는 점을 지적하면서도, 가까운 벨트라인에서 산책을 즐기고, 폰스 시티 마켓을 통해 새로운 젊은 이웃들과의 교류가 동네의 성격을 긍정적으로 변화시켰다고 말한다. 그러나 이러한 변화는 동시에 재산세의 급증을 가져왔다. 애틀랜타 시에서 제공하는 ‘유서 깊은 주택 소유자 보호를 위한 세금 감면 프로그램’ 덕분에, 커퍼는 이제 세금을 걱정하지 않아도 된다고 전했다.

“나는 이 집이 나를 끌어들였고, 그 이후로 재산세가 기하급수적으로 증가해왔다. 이는 나의 정신적 건강과 생활 관리에 큰 부담이 되었다.” 커퍼는 말했다. 이 프로그램에 따르면 그녀는 기본 세금 수준을 초과하는 인상분을 지불할 필요가 없다. 대신, 애틀랜타 시의 프로그램이 20년 동안 그 비용을 부담해준다. 이 프로그램은 오래된 주거지 보호를 위해 급증하는 재산세에 대응하기 위해 2024년에 시범 프로그램으로 시작되었으며, 올해 5월부터는 전면 시행되었다.

애틀랜타 시장인 안드레 딕킨스는 커퍼의 집 앞에서 열린 기자회견에서 이 프로그램은 주거지가 기본 거주지이며 재산세를 정기적으로 지불하고 있는 주민들을 위한 것이라고 강조했다. “나는 또한 노인 주택 소유자의 아들로서, 우리 도시의 유서 깊은 주민들이 dignity를 가지고 나이가 들며 자신이 노력해 얻은 집에서 살 수 있도록 하는 것이 얼마나 중요한지 잘 알고 있.” 딕킨스는 전할 메시지가 아파트가 급증하고 있는 도시의 안전망임을 강조했다.

올드 사우스 워드의 주택들은 오래된 집과 새로운 집이 공존하는 대조적인 풍경을 이루고 있으며, 급속한 고급화로 인해 많은 기존 주거 주민들이 퇴거당하는 문제를 겪고 있다. 이러한 위기에 맞서 애틀랜타 시의 ‘유서 깊은 주택 소유자 보호를 위한 세금 감면 프로그램’은 많은 고령 주민들이 여전히 자신의 집에 거주할 수 있도록 돕고 있다.

투자 애틀랜타의 CEO인 엘로이사 클레멘텍은 이 프로그램이 2024년에 신규 105명의 주민들을 수용하며, 이들로 하여금 재산세 인상으로 인해 평균 4만 달러 이상을 절감하게 되었다고 말했다. 그녀는 이 프로그램이 벨트라인의 대규모 인프라 프로젝트로 인해 타격을 받고 있는 고령 주민 수백 명에게 이미 도움을 주고 있다고 덧붙였다.

이 프로그램의 기금은 센테니얼 야드 주택 신탁 기금에서 1천만 달러를 포함하고 있으며, 타일러 페리의 지원도 포함되어 있다. 이 프로그램에 따르면, 가구 소득이 지역 중위 소득의 60% 이하인 사람들은 자격이 주어진다. 예를 들어, 두 사람 가구의 소득 기준은 연간 약 5만 5천 달러이며, 네 사람 가구는 약 6만 9천 달러로 제한된다. 또한 신청자는 60세 이상이어야 하며, 애틀랜타에서 최소 15년간 주택 소유자여야 한다.

웨스트 엔드의 주택 소유자인 데니스 기니어드는 이러한 프로그램 참여가 그녀에게 생명의 은인과 같았다고 전했다. 그녀는 세금 상승으로 인해 힘든 시기를 겪고 있었으며,” 이렇게 세금이 늘어나는 것은 대출 상환에 큰 부담을 주고 있습니다. 매년 3천에서 4천 달러를 추가로 마련해야 하니까요.” 라고 말했다. 기니어드는 이 프로그램이 자신에게 “호흡 공간”을 주었다고 하며, 집 유지 비용이 부담의 원인이 될 때 그 스트레스를 관리할 수 있는 기회를 제공해 주었다고 밝혔다.

“저는 땅이 있어서 꽃을 심을 수 있고, 생활할 수 있습니다. 그게 모든 것의 핵심이죠.” 기니어드는 부동산 세금 부담의 줄어듦에 대해 이렇게 얘기했다.

애틀랜타 시장 안드레 딕킨스는 도시의 유서 깊은 주민들이 지역사회의 변화 속에서도 안정적인 거주 공간을 유지할 수 있도록 하는 프로그램 마련의 중요성을 강조하며, 이러한 지원이 앞으로도 계속 이루어질 것임을 약속했다. 이 프로그램은 고령 주택 소유자를 보호하는데 핵심적인 역할을 하며, 애틀랜타의 소중한 유서 깊은 지역 사회가 지속될 수 있도록 돕는 올바른 방향으로 나아가고 있다.

이미지 출처：ajc