덴버의 마법: 윗니 수집과 현대 마녀 문화

리추얼크래프트(Ritualcravt)라는 덴버 지역의 유명 마법 상점 앞에서 나는 머리 속에 복잡한 생각을 정리하느라 머뭇거렸다. 섬세한 muskrat mandibles가 담긴 그릇이 내 시선을 잡아끌었다. 각각의 턱은 여전히 intact한 16개의 작은 흰 이를 유지하고 있었으며, pewter dish에 예쁘게 놓여 있었다. 그러나 나는 그들에게 오래도록 집중할 수는 없었다. 대리석 진열장, 무슈라 맥주를 담고 있는 고대와 현대의 물건들이 나를 매료시켰지만, 상점의 고객들이 나의 진정한 관심을 끌었다.

그 날 금요일 오후, 위트리지(Wheat Ridge) 상점은 인산인해를 이루었다. 두 명의 Z세대 소녀가 한 구석에 앉아 있었고, 그 중 하나는 TikTok을 스크롤하고 있었으며 친구는 촛불을 살펴보고 있었다. 중년의 남성이 폴로 셔츠를 입고 책장을 들여다보고 있었고, 한 쌍의 노부부가 다양한 허브차들을 고르고 있었다. 상점 뒤편에서는 직원인 잭이 인기 있는 초신월 오일(New Moon Oil) 혼합법을 만들고 있었다.

리추얼크래프트를 방문하기 전, 나는 이 상점의 고객들을 보며 생각했던 전형적인 모습이 떠올랐다. 즉, 주로 30대와 40대의 백인 여성들이 과시하지 않는 손목 타투와 대체로 검은색 옷을 입고 있다고 생각했었다. 그러나 그 안에서 과거의 고정관념에서 벗어난 다양한 사람들이 존재했다. 현대의 2025년, 마법의 세계에 온 것을 환영한다.

리추얼크래프트의 창립자 미시 리징(Missy Rhysing)은 이렇게 말했다. “수년 동안 사람들은 이곳이 안전하다고 말해왔어요. 많은 소외된 커뮤니티에서 오는 사람들이 많아요. 사람들은 비극이 일어난 후 이곳에 와서 그저 앉아 촛불도 켜곤 합니다.” 무엇과도 어울리지 않는 사람은 없으며, 오히려 이 마법 커뮤니티에는 누구든지 환영받는다.

미국의 세속화는 마법의 인기를 부추기고 있는 것으로 보인다. 콜로라도 주립대학교의 역사학자 앤 리틀(Ann Little) 교수는 말한다. “많은 사람들이 페이건이나 위카인으로 정체성을 부여한 것은 주로 개신교, 장로교 등 기독교 전통에서 자란 경우가 많아요. 이제는 신앙을 가지지 않은 젊은이들 중에도 ‘신이 없는 빈 공간(God-shaped hole)’이 있는 이들이 많아요. 세속적인 사람들도 신과의 연결을 원할 수 있습니다.”

대중문화 역시 이러한 현상에 기여하고 있다. 해리 포터, 사브리나, 던전 앤 드래곤과 같은 콘텐츠에 자란 세대에게 마법은 친숙하고, 심지어 향수를 불러일으킬 수 있다. 마법에 대한 모든 대화에서 공통적으로 이야기되는 것은, 주류 종교에서 멀어진 사람, 아예 신앙을 가지지 않은 사람들, 나이와 성별에 관계없이 덴버의 번성하는 신비적 커뮤니티에는 모두 자리잡을 수 있다는 것이다.

역사적 배경으로서 코로라도에서의 마녀 추적이 있다. 1400년부터 1775년 사이에 영국과 미국에서 약 10만 명이 마녀로 기소되었고, 그 중 40,000명 이상이 처형되었다. 1899년, 카트린 로센버그 가 리드빌(Leadville)에서 법정에 나갔을 시점에는 마녀 재판이 북미에서는 매우 드물었다.

당시의 한 신문 기사는 로센버그의 사건이 “뉴잉글랜드의 과거의 마녀 불태움 시대로 돌아가는 것인가?”라고 질문했다. 로센버그는 마을로 이사 후, 죽은 이와 소통하려는 작은 그룹에 명성을 얻게 되며, 그녀의 능력을 믿은 로버츠라는 지역 남성과 소통하여 도움을 주었다. 하지만 로버츠의 아내는 그녀의 능력을 믿지 않았고, 로버츠는 로센버그에게 보복으로 그녀가 살해당하게 된다.

변호사 측은 이 사건에서 그녀를 마녀로 지목하였지만, 재판은 잘 마무리되었다. 판사는 로센버그에게 유리한 판결을 내렸고, 로버츠에게 30달러의 벌금을 부과했다. 이후 로센버그는 마을을 떠났고, 그녀의 묘비는 오로라의 마운트 네보 묘지에 남아 있다.

위 비학적 용어나 마법의 언어는 다양한 해석과 의미를 지닙니다.

예를 들어, ‘Aura’란 사람이나 동물, 물체 주위의 에너지 필드를 뜻합니다. ‘Coven’란 마녀들이 모이는 그룹을 말하며, ‘Grimoire’는 마법서적인 역할을 합니다. ‘Magick’이라는 단어에서 K를 붙이는 이유는 무대에서 펼쳐지는 마법과의 차별성을 두기 위함입니다. 이 외에도 ‘Wicca’는 현대의 가장 큰 페이건 전통으로, 1950년대와 1960년대에 영국의 제럴드 가드너에 의해 대중적으로 알려졌습니다.

단순히 물건을 구입하는 것 외에도 우리는 동성 커플, 다양한 문화 배경을 가진 사람 등 여러 인종과 성별의 사람들이 모여 생활하는 도시로 자리 잡게 되었습니다.

시간을 뜨거워하게 만들며, 마법의 소재들은 더욱 많은 시간과 각기 다른 사람들의 마음을 식히기 위한 방식으로 자리 잡았습니다.

전국적으로 마법에 대한 통계도 증가하고 있어, 더 많은 사람들이 신비적인 경험을 쌓고 있습니다. ‘리추얼크래프트’의 소재들은 오프라인에서뿐만 아니라, 온라인에서도 인기를 끌며 널리 퍼지고 있습니다.

끝으로, 우리 지역에서는 ‘덴버 마녀 패들’이라는 이벤트가 해마다 열리며, 많은 사람들이 마녀 복장을 착용하고 스탠드업 패들보드에 올라탑니다. 제정신이 아닐 정도로 성대한자들이 모여 멋진 자연 속에서 교류하게 됩니다.

이렇듯 덴버의 마법은 단순한 주제를 넘어서 다양한 사람과 경험이 공존하는 범위로 확장되어가고 있습니다.

이상으로, 현대문화 속에서 마법이 새로운 차원으로 상승하고 있음을 보여주는 사례들을 살펴보았습니다.

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