스태튼 아일랜드의 군인 하비너가 뉴욕 마라톤에 참가해 블루 스타 가족을 지원하다

STATEN ISLAND, N.Y. — 매년 열리는 NYC 마라톤 참가자들은 개인적인 도전 극복, 축하 행사, 좋은 원인에 대한 기금 모금, 사랑하는 사람들에 대한 경의 표 및 개인적 성장을 추구하는 등 다양한 이야기를 지니고 있다.

이 연례 행사에 참여하는 사람들은 종종 회복력을 보여주고, 목적을 찾고, 다른 사람들을 지원하며, 커뮤니티와 연결되는 기회를 갖는다.

올해 NYC 마라톤에 참여하는 한 참가자, 미군 하비너 스태프 상사 하로르 리베라(Staff Sgt. Harold Rivera)는 현재 군 복무 중인 모집 담당자이자 스테이션 리더로, 과거에는 스태튼 아일랜드에 배치되었다.

리베라는 Fort Wadsworth의 군인 가족을 위한 자원과 커뮤니티 지원을 제공하는 비영리단체인 블루 스타 가족(Blue Star Families)을 위해 이번 마라톤에 참가해 기금을 모금할 예정이다.

푸에르토리코 출신인 리베라는 토머킨스빌의 Army Recruiting Office에서 4년간 군 복무를 했으며, 이 기간 동안 아내인 네이쉬마리와 두 아이인 티아고, 파티마와 함께 Fort Wadsworth 주택에서 생활했다.

리베라 부부는 블루 스타 가족을 위해 아내가 컨설턴트로 활동하면서 Fort Wadsworth의 필수품 마켓에서 자원봉사도 했다.

블루 스타 가족은 2009년에 군인 가족들에 의해 설립된 비영리 단체로, 군인 및 퇴역 군인 가족을 지원하고 권한을 부여하는 한편, 민간 커뮤니티와의 연결을 만들고 필수 자원을 제공하는 일을 하고 있다.

리베라는 군 복무를 통해 자신을 도전하고 더 큰 무언가에 참여하고 싶어 한다고 고백한다.

그는 끈끈한 동료애, 구조적 시스템, 그리고 다른 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 기회를 사랑하며, 특히 모집 담당자로서 그럴 수 있는 기회를 더욱 중요하게 생각한다.

리베라와 그의 가족의 이야기는 하비너로서 극복해야 했던 어려움으로 시작된다.

2022년 8월, 비극적으로 리베라 가족은 찰스턴의 집과 모든 소유물을 잃고 그들이 입고 있는 옷을 제외하고는 남아있는 것이 없는 상황에 처했다.

군인 가족으로서의 회복력, 군 공동체의 지원과 다른 이들의 친절이 그의 가족을 재건하는 데 큰 영향을 미쳤다.

리베라는 이번 마라톤에 참가하는 것이 그를 동기부여하게 해주는 믿음과 봉사, 그리고 유대의 진정한 힘을 기억하게 해 준다고 말했다.

현재 약 3년이 지난 지금, 리베라는 NYC 마라톤 선발 신청자의 3%로 선정되었다.

그는 자신의 가족이 겪었던 엄청난 손실을 극복하는 데 도움을 줬던 블루 스타 가족을 위해 헌신하고 있다.

마라톤 준비를 위해 리베라는 육군 훈련 기간 동안 달리기를 시작했으며, 이제는 그것이 그의 열정이자 스트레스 해소의 방법이 되었다.

그는 주 4-5회 달리기를 하며, 거리와 속도 조절에 집중하고, 긴 러닝 중에는 힙합, 레게톤, 클래식 록 음악을 들으며 에너지를 북돋운다.

달리기를 마친 후에는 든든한 아침 식사로 계란, 아보카도 토스트, 단백질 쉐이크로 몸을 보충한다.

리베라에게 가장 큰 응원군은 그의 아내와 두 자녀들이다.

그들은 매일 그에게 동기를 부여하고 계속 나아가게 한다.

그는 2012년에 미국 육군에 입대하여 10년 이상을 자랑스럽게 복무해왔다.

“저의 경력은 뉴욕 시에서 텍사스, 조지아, 그리고 현재 플로리다에 이르기까지 여러 군 기지를 거쳐 왔습니다.”라고 그는 말했다.

그는 그 과정에서 봉사와 아버지이자 남편의 역할을 동시에 수행하며, 이주 및 빠듯한 배치 일정의 균형을 맞추는 데 전념해왔다.

리베라는 “이런 경험들이 제가 군인 가족들이 겪는 도전에 대한 관점을 형성하는 데 큰 역할을 했고, 또한 강력한 커뮤니티 지원의 중요성을 깨닫게 해 주었습니다.”라고 말했다.

그는 블루 스타 가족 자선 팀의 일원으로서 2025 TCS 뉴욕 마라톤을 달리는 것이 개인적으로 매우 의미 있는 일이라고 언급했다.

그는 군인 가족들이 종종 자신의 필요를 희생해야 한다는 것을 목격했고, 그들을 위해 달리면서 아내와 자녀들, 그리고 이 여정을 함께하는 수많은 가족들에게 경의를 표하고 싶다고 밝혔다.

리베라는 블루 스타 가족의 미션을 알리는 것이 그의 유니폼 너머에서 기여할 수 있는 방법이라고 느껴진다.

리베라가 Fort Wadsworth에 배치되었을 때, 그는 모집 담당자이자 스테이션 리더로서 지역 학교, 커뮤니티 센터 및 가족들과의 접촉을 위해 노력했다고 말했다.

“저의 역할은 예비 군인을 모집하고, 초기 인터뷰에서부터 기본 훈련을 준비하는 동안 그들을 안내하는 것이었습니다.”라고 그는 설명했다.

모집 활동은 지역 사회와의 신뢰와 관계를 구축하는 데 필요함을 느끼며, 명확한 소통과 멘토링, 회복력이 얼마나 중요한지를 강조해 주었다고 한다.

리베라는 Fort Wadsworth에서의 경험이 현재 스태프 상사이자 스테이션 커맨더로서의 책임에 직접적으로 연결됐다고 밝혔다.

“현재 모집 팀을 이끌며, 저는 뉴욕에서 개발한 리더십 교훈, 커뮤니티 참여 전략, 적응력을 기반으로 삼고 있습니다.”라며, “그 기초 덕분에 제가 현재 다른 군인들이 미션을 성공적으로 수행할 수 있도록 멘토링하고 안내하는 역할을 자신 있게 맡을 수 있었습니다.”라고 덧붙였다.

리베라는 블루 스타 가족의 필수품 마켓에서 자원봉사하는 것이 군외 생활의 가장 보람 있는 경험 중 하나라고 회상했다.

그는 식료품과 생필품을 분배하는 기회를 통해 많은 군인 가족들이 겪는 독특한 재정적, 정서적 도전에 대한 직접적인 이해를 얻을 수 있었다고 설명했다.

“가장 기억에 남는 순간 중 하나는, 처음에 주저하며 마켓에 오신 가족들이 안심과 감사의 기색을 띠며 돌아가는 모습이었습니다.

이것은 저에게 커뮤니티 지원의 중요성을 새삼 상기시켜 주었습니다.”라고 말했다.

그는 이 경험을 통해 이웃 및 더 넓은 군인 커뮤니티와 더 깊은 연결을 맺고, 가족들이 혼자가 아님을 깨닫게 해주었다고 말했다.

그의 아내가 필수품 마켓에서 컨설턴트로 참여하면서 이 경험은 더욱 의미 있게 느껴졌다.

“블루 스타 가족을 지원하는 것은 우리 가족의 지원을 공유하는 미션이 되어서, 우리 가족의 유대감과 다른 가족들과의 연결을 더욱 강화시켰습니다.”라고 리베라는 덧붙였다.

그는 군 복무는 결코 개인의 여정이 아니며, 모든 достижения는 아내, 자녀 및 커뮤니티의 지원 덕분에 이뤄졌다고 강조했다.

“NYC 마라톤에서 블루 스타 가족을 대표하는 것은 이 진리를 기리며 다른 군인 가족들이 필요로 하는 지원을 받을 수 있도록 하는 저의 방법입니다.”라고 리베라는 마무리했다.

이미지 출처：silive