베이스캠프 마운티니어링 센터, 포틀랜드에 개장

마리아 테레사 로페스의 첫 번째 아웃도어 장비는 밝은 핑크색의 페츠 클라이밍 하니스였다. 이것은 그녀의 현재 남편인 아니발 로체타가 크리스마스 선물로 준 것이다. 평생 무용가로 활동해 온 로페스는 아니발을 만나기 전까지 클라이밍을 고려해 본 적이 없다고 한다. “베네수엘라에서는 클라이밍이 그렇게 흔한 활동이 아니에요,” 그녀는 말했다. “하지만 아니발은 흔한 사람이 아니에요.”

그녀의 첫 하니스는 이제는 퇴역했지만, 로페스는 그것을 보관하고 있다. 그것은 그녀가 암벽 등반과 아웃도어 활동으로 나아가는 길을 열어준 것을 상기시키기 때문이다. 로페스와 로체타는 포틀랜드에 본사를 둔 모험 회사 ‘로코 포르 라 아벤투라’를 운영하며, 스페인어와 영어로 저비용 가이드 아웃도어 여행을 제공하고 있다. 그들은 2014년 베네수엘라의 정치적 망명자로 포틀랜드에 이주한 후, 아웃도어 활동에 대한 접근성을 높이기 위한 미션으로 회사를 설립했다.

아웃도어 스포츠를 시작할 때의 가장 큰 장벽 중 하나는 장비이다. 새로운 암벽 등반 장비 세트는 하니스, 로프, 퀵드로, 벨레이 장치 등을 포함하여 500달러 이상이 들 수 있다. 야외 배낭 여행을 계획하는 사람은 최소한 800달러를 투자해야 기본 텐트, 수면 패드, 배낭, 그리고 필수 요리 및 응급 처치 용품을 포함할 수 있다. 이 커플은 야생에서 신뢰할 수 있는 장비를 갖는 것이 얼마나 중요한지를 인식하고 있으며, 그래서 올여름 포틀랜드 중앙 이스트사이드에 베이스캠프 마운티니어링 센터를 열었다.

이 아늑한 1,600 평방 피트 상점은 암벽 등반부터 캠핑, 스노우보딩에 이르기까지 새로운 장비와 중고 장비를 판매하고 있지만, 베이스캠프는 ‘단순한 상점’이 아니다. 로체타는 강조하며 말했다. “우리는 장비 외에도 아웃도어 스포츠 초보자에게 출발하기 위한 지침을 제공합니다.”

베이스캠프에서는 로페스와 로체타가 지역 사회 구성원을 위해 스페인어와 영어로 무료 주간 교육 워크숍을 제공하며, 배낭을 꾸리는 방법이나 텐트를 설치하는 방법, 환경에 미치는 영향을 최소화하는 방법 등을 다룬다. “우리는 그저 교육하고 안내하려고 해요. 시작하려면 필요한 것이 무엇인지 알아야 하니까요,” 로페스는 말했다.

제한된 자금과 작은 공간을 워크숍을 위해 사용해야 했던 이 커플은 상점을 세팅하는 데 창의력을 발휘해야 했다. 그들은 직접 선반을 만들고 가구에 바퀴를 추가하여 이동 가능하게 했다. 벽에는 바닥부터 천장까지 다양한 활동을 위한 장비로 가득 찬 페그보드가 있다. 5달러짜리 초크 백, 약간 긁힌 중고 암벽등반 신발, 스키 및 스노우보드 스택, 작년 겨울 코트와 같은 중고 어린이 겨울 옷도 판매되고 있다. 그리고 장비에 대한 재정적 부담을 줄이기 위해, 베이스캠프는 로키 토키 브랜드 무전기, 텐트, 배낭, 헬멧, 크램폰, 스노우슈즈와 같은 장비를 포함한 대여 카탈로그를 제공한다.

베이스캠프의 개장은 포틀랜드 아웃도어 소매 시장의 혼란한 시기에 이루어졌다. 아마존과 같은 대기업들이 쇼핑객들을 유인해오는 가운데, 포틀랜드의 주요 아웃도어 소매 업체들이 다수 운영을 중단하고 있다. US 아울도어 스토어는 2020년에 파산을 선언했고, 앤디 앤 백스는 2023년에 문을 닫았다. REI의 펄 매장이나 2024년 오리건에서 가장 큰 매장은 비벌턴에 개장했다. 2025년에는 넥스트 어드벤처의 소유주들이 은퇴를 선언하고 포틀랜드 지역의 세 개 매장을 닫기로 결정했다.

일부 소매업체들은 REI처럼 “증가하는 범죄”를 이유로 매장을 닫고 있다고 밝혔다. 그러나 베이스캠프는 고객의 안전과도 연결된 안전의 필요성을 느끼고 있다. 로체타와 로페스는 매장 정문에 자물쇠를 설치하고, 방문객이 초인종을 눌러 들어올 수 있도록 했다. 이로 인해 경고 없이 아무도 들어올 수 없게 되었다. “많은 라틴 커뮤니티의 사람들은 지금 외출하는 것이 두려워요, 그리고 이는 ‘여기는 안전한 공간입니다’라고말할 수 있는 또 다른 방법이라고 생각해요,” 로페스는 말했다.

베이스캠프는 오리건주 최초의 라틴계 소유 아웃도어 매장으로, 이익은 로코 포르 라 아벤투라를 통한 아웃도어 형평성 프로그램을 지원하는 데 사용된다. 고객이 매장에 들어서면 “베이스캠프에서 쇼핑할 때, 여러분은 단순히 장비를 구매하는 것이 아니라, 초대받지 못한 사람에게 아웃도어를 열어주는 것입니다”라는 문구가 적힌 간판을 마주하게 된다.

로페스는 “이건 새로운 개념이에요. 여기서는 목적이 있는 쇼핑을 해요”라고 설명했다.

베이스캠프 마운티니어링 센터는 월요일부터 금요일까지 오전 10시부터 오후 6시까지 운영하며, 주소는 544 SE Oak St, #206이다.

이미지 출처：pdxmonthly