테크스타스, 볼더로 다시 돌아오다

볼더 — 테크스타스와 최근에 부활한 볼더 지사를 이끌게 된 사람인 셰이 하르-노이는 볼더에 익숙한 인물이다. 하지만 최신 테크스타스 볼더의 구조는 새로우며, 하르-노이가 직면한 도전과 기회도 새롭다.

“나는 이 일이 내가 가졌던 것 중 가장 멋진 직업일 수 있다고 생각한다.”고 하르-노이는 BizWest에 말했다. 그는 전기공학 박사 학생, 스타트업 창립자(그리고 이후 매각)에서 임원, 이사회 멤버, 멘토에 이르기까지 여러 직업을 가졌지만, 이제 테크스타스가 돌아오는 데 도움을 주는 임무를 맡게 되었다.

테크스타스는 2006년 볼더에서 데이비드 코헨, 브래드 펠드, 데이비드 브라운, 제러드 폴리스(콜로라도 주지사로도 잘 알려져 있다)에 의해 설립되었다. 그러나 2024년 초, 이전 테크스타스 CEO 마엘 갭은 조직이 뉴욕시로 이사하겠다고 발표하며 지역 스타트업 커뮤니티에 충격을 주었다.

하르-노이는 “프론트 레인지 지역과 주 내에는 혁신이 엄청나게 일어나고 있다. 이는 국가 실험실 출신, 대기업 출신, 재창업자와 기업가 등 여러 배경의 사람들이 포함된다.”고 말했다. “지난 20년간 주 내에서 쌓여온 DNA의 일환이다.”

지난 1년 동안 볼더 지역에서는 테크스타스의 빈 자리가 있었다. 갭은 블로그 포스트를 통해 “콜로라도의 뿌리에 자부심을 느끼고 있지만, 뉴욕은 세계적으로 두 번째로 큰 스타트업 생태계이며, 우리는 본사를 이곳에 두고 싶다. 더 많은 자금, 연결성, 인재, 지식, 시장에 접근할 수 있다.”고 밝혔다. 본사를 이전한 후, 이전 리더들은 작년 봄에 있었던 코호트가 볼더 액셀러레이터 프로그램의 마지막이 될 것이라고 결정했다.

갭이 2024년 봄에 건강 문제로 인해 테크스타스 CEO 직을 물러난 후, 볼더에 거주하는 코헨이 CEO로 재진입을 하게 되었다.

코헨은 2020년 조직을 떠난 후 투자 회사인 매치스틱 벤처스(Matchstick Ventures)를 설립한 나티 졸라와, 테크스타스의 전 리더이자 투자자, 기업가이며, 캔자스시티 연방준비은행 덴버 분관 이사회의 일원인 니콜 글라로스와 함께 볼더 지역에 다시 테크스타스를 재도입하기로 약속했다. 하지만 이번에는 약간의 변화를 줬다.

테크스타스 볼더는 뉴욕에 본사를 둔 모회사 테크스타스와 파트너십을 맺고 운영되며, 이는 전세계 여러 스타트업 액셀러레이터를 운영하고 있으나 직접 소속되지 않는다.

하르-노이는 “우리가 하고 있는 일의 특별한 점은 자금 조달과 재정적 이해관계가 대부분 지역 차원에서 이루어진다는 것이다. 멘토들은 성공에 대한 재정적 이해관계를 가지고 있으며, 프로그램 친구들은 회사의 재정적 성공에도 이해관계를 가진다.”고 말했다. “테크스타스 경영진은 모두 지역 인사들이다. 이는 미국 및 전세계에서 테크스타스가 운영하는 많은 프로그램과 fundamentally 다른 모델이다. 우리는 더 넓은 테크스타스 네트워크를 활용하면서도, 지역 커뮤니티와의 친밀감을 쌓을 수 있는 새 모델이다.”

이 실험적 모델은 테크스타스의 콜로라도 뿌리와 결합되어 “특별하다”고 그는 말했다. “왜냐하면 이곳은 최초의 테크스타스가 있었던 곳이다. 더 큰 테크스타스 조직의 많은 리더들이 현재 여기에 거주하거나 과거에 거주했던 인사들이다. 그래서 나는 큰 신발을 신은 채로 이 일을 하게 되었다.”

하르-노이는 2013년 톰노드(Tomnod)라는 위성 이미지 회사가 웨스트민스터 기반의 디지털글로브에 인수되면서 이 지역으로 이주했다. 이후 디지털글로브에서 몇 년 동안 일한 후, 그는 우버의 루이빌 사무소에서 부장직을 맡았고, 이어 위성 이미지 회사인 에지비즈(Edgybees)의 CEO로 취임했다.

“내가 볼더에 도착한 첫날, 나는 볼더 스타트업 생태계에 연결되고 싶었다. 그리고 테크스타스 볼더가 여기 있다는 것을 알았다.”고 그는 말했다. 우연히, 또는 지역 커뮤니티의 친밀함 덕분에 하르-노이의 첫 번째 집주인은 테크스타스 멘토 네트워크와 연결되어 있었고, 그를 이 네트워크에 연결해주었다.

“그래서 나는 테크스타스의 20개 이상 클래스에서 멘토로 활동하게 되었다. 그리고 나는 멘티 스타트업들의 자문위원회에 소속되기도 했다. 그들 중 몇몇은 이사로도 재직했다.”고 말했다.

테크스타스의 모든 프로그램은 창립자, 멘토 및 투자자의 세 가지 주요 구성원들로 운영되며, 하르-노이는 경력의 다양한 단계에서 각 역할을 맡았다. 그는 “나는 창립자라는 자리에서 무엇이 중요한지 잘 알고 있다. 매출 관리 곤란을 겪을 때 얼마나 불안한지 알고 있다.”고 말했다.

“회사를 매각한 후, 나는 엔젤 투자를 시작했다. 그래서 나는 투자자들이 무엇을 원하는지, 그리고 기업들이 어떻게 준비해야 하는지를 잘 알고 있다.”고 말했다.

하르-노이는 “테크스타스 프로그램은 이러한 재능 있는 멘토들이 회사의 성공에 기여하고 싶어하는 의지로 인해 운영된다.”고 덧붙였다.

그는 효과적인 멘토는 “겸손, 경험 및 공감을 나타내야 한다”고 강조했다.

멘토십 외에도 테크스타스는 “이들 기업이 자본에 접근할 수 있도록 돕고, 프로그램 종료 후 후속 자금을 조달하는 데 도움을 준다.”고 말했다.

“내가 열심히 일하고 있는 것 중 하나는 볼더 지역에서 새로 출범한 멋진 벤처 자금 및 투자 가족 사무소와 관계를 구축하는 것이다.”고 하르-노이는 말했다.

“이들은 자선으로서가 아니라 사명으로서, 그리고 사업에 유리하기 때문에 현지 스타트업에 투자하고 지원하고 싶어한다.”고 그는 덧붙였다.

하르-노이는 새 테크스타스 볼더 프로그램의 첫 번째 코호트에 관한 발표가 다음 봄에 이루어질 것으로 기대하고 있다.

“우리는 신청 콜을 곧 발표할 것이다. 그러나 이 기사를 읽는 누구든지 기업가라면, 당신은 나와 이야기하는 것이 좋다.”고 하르-노이는 말했다. 그는 자신의 LinkedIn 계정이나 Substack의 연락 양식을 통해 그에게 연락하는 것이 가장 좋다고 강조했다.

그렇다면 재탄생한 테크스타스 볼더 프로그램에 참여할 기업은 누구일까? 소프트웨어를 만들거나 위성 관련 사업을 하거나, 심지어 전통적으로 ‘기술’로 여겨지지 않는 분야에서 활동하는 스타트업들도 볼 수 있을 것이다. 하르-노이는 “우리는 확장 가능한 시장에서 높은 잠재력을 가진 비즈니스를 찾고 있다.”고 말했다.

미래의 코호트는 지역과의 인연이 있는 회사와 세계 각지의 회사가 혼합될 것으로 예상된다.

“우리는 콜로라도에 위치하고 있으며, 우리의 네트워크는 주로 콜로라도에 기반을 두고 있다. 우리는 미국과 세계 최고의 스타트업을 콜로라도로 끌어들이는 그물을 던질 것이다. 우리는 모두가 이미 여기 살고 있기를 기대하지 않는다. 하지만 나는 대부분의 기업들이 이미 콜로라도에 위치할 것으로 예상한다.”고 그는 말했다.

테크스타스 프로그램 참가자들은 다크 호스 바나 파스타 제이즈와 같은 지역 명소를 자주 찾지 않더라도, 졸업 후 이 지역에 남게 되는 경향이 있다. 하르-노이는 “볼더와 콜로라도의 장점 중 하나는 끌어당기는 힘이 있다는 것이다.”고 말했다.

그는 “여기 팀과 함께 작업을 시작하면, 정말 멋지고 많은 회사들이 프로그램 참여를 위해 이곳으로 이동하게 된다.”고 설명했다.

테크스타스는 특히 COVID-19 시대 동안 하이브리드 및 가상 액셀러레이터 모델을 실험해왔지만, 하르-노이는 볼더 참가자들이 실질 사무공간을 공유하는 것이 중요하다고 말했다.

“우리가 그들을 3개월 동안 이곳에 두게 되면 — 그들이 자신이 하고 있는 일에 완전히 몰입하고 동료들이 겪고 있는 시련과 고난을 배우는 과정을 겪게 될 것이다 — 이는 슬랙 채널을 통해 복제하기 정말 어렵다.”고 그는 강조했다.

하지만 테크스타스 볼더 기업들이 공유하게 될 특정 공간은 아직 결정되지 않았다.

“우리는 아직 물리적 공간을 확보하지는 않았지만 반드시 확보할 것이다. 우리는 프로그램을 운영할 때 8~10개의 회사를 수용해야 하므로 반드시 필요하다.”고 하르-노이는 말했다.

그는 “몇몇 오픈 스페이스를 가진 사람들과 이야기했지만, 임대 계약 체결에 대한 시간은 아직 조금 있다.”고 덧붙였다.

이미지 출처：bizwest