샌디에이고, 물 부족이 아닌 과잉 공급으로 인한 물 갈등 겪고 있어

캘리포니아 역사에서 물에 대한 분쟁은 끊임없이 이어져 왔으며, 현재 샌디에이고는 이에 대한 심각한 어려움을 겪고 있다.

현재 혼란의 중심에는 샌디에이고 카운티 상수도청의 관리자인 댄 데넘이 있다.

이전의 싸움들은 물의 가용성 문제였지만, 이번에는 상황이 다르다. 카운티는 물이 충분하다.

이는 1990년대의 심각한 가뭄 시기에 물의 안전성을 보장하기 위해 25년 전 시작된 노력의 결과이다.

사실, 샌디에이고는 현재 물이 넘쳐난다.

이러한 신뢰성과 예상치 못한 과잉 공급은 어마어마한 비용을 초래했으며, 주민들에 대한 반복적이고 대규모의 물요금 인상을 이끌어내어 대중의 반발을 불러일으키고 로컬 정부 관계자들을 좌절하게 했다.

지난주 샌디에이고 시의회는 4년 동안 상수도 요금을 63% 인상하고 하수도 요금을 31% 인상하는 방안에 대한 결정을 이번 달 말까지 연기했다.

시 예산 분석에 따르면 요금 인상이 없을 경우 심각한 결과가 경고되지만 시의원들은 이러한 인상이 과도하다고 주장하고 있다.

일부 시의원들은 이 문제로 인해 토드 글로리아 시장을 비판했으며, 다른 이들은 몇 주 동안 샌디에이고 카운티 상수도청에 대해 비난을 쏟아내며 해체해야 한다고 주장하고 있다.

아이러니한 점은 시가 상수도청의 회원이며 이사회의 거의 절대적인 권한을 보유하고 있다는 것이다.

한편, 일부 이사회 구성원, 특히 시에서 임명된 이사 중 한 명은 시가 수년 간 장기적으로 비싼 물 안전 계획을 지지해왔음을 지적했다. 또한 시는 자체적으로 고가의 하수 재활용 시스템인 ‘퓨어 워터 샌디에이고(Pure Water San Diego)’를 추진했다.

데넘은 상수도청의 81년 역사에 대한 대대적인 개편이나 해체 가능성에 대해 단호했다.

“절대 아닙니다,”라고 그는 인터뷰에서 말했다. “상수도청의 개편은 우리가 겪고 있는 어려운 상황에 대한 즉흥적인 반응일 뿐입니다.”

그는 또한 이 기관을 없애면 “요금 지불자들에게 더 많은 비용이 들 것”이라고 덧붙였다.

이는 상수도청의 계속적인 존재 여부에 대해 큰 영향을 미칠 기관의 검토에 있어 논쟁의 여지가 있는 주제가 될 수 있다.

지역 기관 형성 위원회(Local Agency Formation Commission, LAFCO)는 도시와 특별 구역의 경계 변경을 감독하며 그 분석은 올해 말 예상되고 있다.

샌디에이고는 수자원 확보에 대한 다른 방법을 찾고 있는 것만은 아니다. 두 개의 작은 노스 카운티 수도 구역은 최근 상수도청에서 분리되어 더 낮은 비용을 제공하는 대체 기관으로 전환했다.

그러나 LAFCO의 감독 아래 해결된 이 절차는 구역 관계자들이 처음 생각했던 것보다 더 높은 분리 비용을 초래했다.

이 과정은 상수도청이 “분리”를 중단하기 위해 LAFCO를 상대로 소송을 제기하는 등 논란이 되었다.

구역들은 다른 곳에서 저렴한 물을 찾을 수 있지만, 여전히 상수도청이 안정적인 물 공급을 보장하기 위해 쌓아온 수십 억 달러의 부채를 비례적으로 지불해야 한다.

샌디에이고는 가장 큰 회원으로써 이로 인해 가장 큰 부담을 지게 될 가능성이 높다.

한편, 카운티 상수도청의 또 다른 회원인 스위트워터 상수도청은 그들의 판매 의존도를 줄이기 위해 지하수 담수화 프로젝트를 탐색하고 있다고 ‘보이스 오브 샌디에이고’가 보도했다.

스위트워터의 고려는 담수를 위한 프로젝트가 비판을 받고 있는 시점에서 나타났다.

카를스배드 담수화 시설은 카운티 상수도청에 공급하는 물의 약 10%를 책임지고 있으며, 일부에서 가장 비싼 물을 생산하는 것으로 비난받고 있다.

비판에 대한 방어에 나선 데넘은 “제가 가장 우선적으로 생각하는 방법은 다른 지역으로 물을 공급하는 것입니다.”라고 밝혔다.

그는 남부 캘리포니아와 서부 전역에 걸쳐 시장을 여는 것이 샌디에이고에게 이익이 될 것이라고 말했다.

이에 따라 상수도청은 자신의 여분의 물을 필요로 하는 구역에 판매할 수 있다. 이러한 대규모 공급은 물을 확보하기 위해 과거 20년 전 제안한 프로젝트와 계약을 체결한 물 사용자의 대폭적인 보존 노력에 기인한 것이다.

특히, 물 이전에 대한 제한이 있었지만, 일부 제한은 올해 초 LA 소재 메트로폴리탄 상수도청과의 15년 간의 법적 분쟁 종료의 일환으로 해소되었다.

데넘은 월요일에 메트로폴리탄 회원들에게 내년에 50,000 에이커 피트를 구매할 수 있는 첫 번째 구매 권리를 제공하는 편지를 보냈다.

(1 에이커 피트는 325,851 갤런에 해당한다.)

그는 메트로폴리탄 회원의 총괄 관리자와 추가적인 대화를 나누었다고 말했다.

또한 샌디에이고와 아리조나 간의 물 거래에 대한 얘기도 나오고 있다.

그는 이러한 이전이 지역의 물 비용 문제를 해결할 수 있는 “가장 큰 일”이라고 생각하고 있다.

“그것이 우리에게 요금 감축의 여지를 줄 것”이라고 덧붙였다.

“… 이것을 과대평가하고 싶지는 않지만, 우리는 짧은 시간 안에 진전을 이루었습니다.”

그는 비밀유지 계약으로 인해 세부 사항에 대해 언급할 수 없다고 말했다.

불필요한 물을 파는 것은 장기적으로 상수도청과 그 회원들의 재정에 도움이 될 수 있지만, 이는 즉각적인 요금 인상 논란에는 별다른 도움이 되지 않는다.

이와 함께 샌디에이고 시는 쓰레기 수거 및 주차 요금 등 여러 가지 비용을 인상하여 예산 적자를 해소하려고 했다.

샌디에이고 상수도청 이사회에 임명된 시의회 전 의원인 짐 마다퍼는 보이스 오브 샌디에이고의 논평에서 물 비용 해결 방법 중 하나로 ‘퓨어 워터’ 프로젝트의 다단계 2단계 연기를 제안하였다.

이러한 제안은 시의 물 요금 회의 하루 전에 게재되어 물갈등을 더욱 부추기는 계기가 되었다.

하지만 이는 새로운 아이디어가 아니다. 2024년 4월, 시 직원들은 퓨어 워터 프로젝트의 재검토를 권장하며, 한 공식은 “2단계 계획의 모든 부분이 고려되고 있다”고 언급했다.

이미지 출처：sandiegouniontribune