자전거 가게들이 어려움을 겪고 있는 가운데, 직원이 소유한 협동조합으로서의 성공

현재 자전거 가게들은 어려운 시기를 겪고 있다.

필라델피아의 사우스 킹스턴에서 운영되는 Keystone Bike Co.의 노동자 주주인 잭 라첼(Zach Rachell)은 이러한 독특한 소유 구조가 회사의 가장 큰 강점 중 하나라고 믿고 있다.

그는 “많은 자전거 가게들이 지난 몇 년 간 문을 닫았다.

개인적인 느낌으로는 이런 구조가 우리가 2020년의 도전에 대응하고 현재의 불안정한 시장을 극복하는 데 도움이 되었다고 생각한다.”고 말했다.

Keystone Bike Co.는 2020년에 설립되었으며, 초대 노동자 주주 다섯 명이 지금도 운영 직원으로 활동하고 있다.

또 다른 노동자 주주인 우디 펠리스(Woody Felice)는 “우리는 민주적인 의사 결정을 실천하고 있으며, 대부분의 협동조합과 같은 방식으로 운영 계약을 가지고 있다.

모두가 비즈니스에 대해 발언권이 있다는 것을 이해하고 있다.”고 설명했다.

Keystone Bike는 혼자가 아니다.

펜실베니아에는 300개 이상의 직원 소유 기업이 존재한다.

예를 들어 필라델피아의 유명한 Wawa와 그 경쟁사인 Sheetz, Voodoo Brewing Co., Hoss’s Family Steak & Sea House, 그리고 여러 주요 엔지니어링 회사와 방산 계약자들이 직원 소유형 기업이다.

직원 소유 기업의 여러 구조에 대해 케빈 맥필립스(Kevin McPhillips)는 설명했다.

PaCEO의 CEO인 그는 “Keystone Bike Co.는 노동자 협동조합이라는 모델을 사용하고 있으며, 사업은 직원이 동등하게 소유하고 있다.

그것은 민주적으로 운영되므로, 사업에 관한 결정이 있을 때 그룹으로 결정한다.

매일 아침 문을 열지 결정하기 위해 투표하는 것은 아니지만, 사업에 영향을 미치는 재정적이거나 조직적인 사항에 대해 모두가 의견을 내는 것이 중요하다.”고 말했다.

펠리스는 이러한 구조가 자전거 산업에서 특히 유용하다고 설명했다.

그녀는 “자전거 정비사들이 전통적인 자전거 가게에서 어려움을 겪는 경우가 종종 있다.

자전거 정비사로서 생계를 꾸리는 것이 힘들다.

또한 일부 자전거 가게 소유자는 정규직으로 근무하지 않기 때문에, 그들은 단순히 급여를 받는 사람일 뿐이고, 노동자들에게 급여를 지급하는 역할만 한다.

그래서 우리가 모두 소유주가 되고 비즈니스에 대한 이해관계를 가지면 장기적으로 가게와 자신의 생계를 더 지속 가능하게 만들 수 있다고 느꼈다.”고 말했다.

노동자 협동조합 외에도 직원 소유 회사를 위한 다른 모델도 존재한다.

직원 주식 소유 계획(ESOP)은 또 다른 인기 있는 직원 소유 기업 옵션이다.

맥필립스는 “사업주는 자신의 사업을 직원에게 일부 또는 전부 판매할 수 있다.

직원은 아무것도 지불하지 않으며, 사업은 은행에서 대출을 받아 소유자를 지급하는 것이다.

연방 정부와 펜실베니아 주는 ‘이렇게 하면, 직원이 소유한 부분에 대해 세금을 다시는 내지 않아도 된다.’고 말한다.

그 세금 절감이 은행을 갚는 데 사용되며, 몇 년 후에 사업은 추가 현금을 얻게 된다.”고 설명했다.

직원 소유 신탁(EOT)은 이미 다른 나라에서 잘 확립된 최신 직원 소유 비즈니스 형태이다.

이 모델에서 현재 기업 소유자는 제3자에게 회사를 판매하는 대신 직원에게 점진적으로 회사를 판매하기로 결정한다.

맥필립스는 “이 모델은 특히 ‘메인 스트리트 비즈니스’가 폐쇄되지 않도록 보장하는 방법이다.

이러한 비즈니스가 지역 사회에 유지되도록 한다.”고 말했다.

이러한 프레임워크를 도입하면 직원의 생산성 증가, 더 안전한 퇴직 저축과 같은 다양한 이점이 있다.

그러나 몇 가지 단점도 존재한다.

그는 employee ownership이 기업 인수 후 빠르게 판매를 하려는 기업에는 도움이 되지 않는다고 말했다.

그리고 소유를 유지하려는 기업에게도 유리하지 않다.

맥필립스는 “대부분의 기업은 벤처 자본가나 경쟁자인 전략적 구매자에 의해 인수된다.

직원 소유에 이러한 그룹에게 이점을 주는 것은 없다.”고 전했다.

또한 여러 사람이 참여함으로써 주식이 희석되는 문제나 기업 설립의 비용과 관리, 직원들의 이해와 참여 부족 등의 문제가 있을 수 있다.

그럼에도 불구하고 맥필립스는 이 구조가 모든 기업에 맞는 것은 아니지만, 열심히 투자하는 기업에게는 매우 성공적일 수 있다고 말했다.

그는 “직원 소유 기업은 평균적으로 8%에서 12% 더 생산적이다.

24세에서 36세 사이의 개인의 임금은 33% 더 높고, 이를 아는 사람은 거의 없다.

바로 이런 이유로 오늘날 우리가 존재하는 것이다. 사람들이 이 사실을 배우도록 돕기 위해서이다.”고 설명했다.

그는 직원 소유 기업이 일반적으로 더 높은 직원 유지율, 세금 혜택 증가 및 더 높은 수익을 가져온다고 덧붙였다.

펠리스는 Keystone Bike Co.의 노동자 소유 구조가 성공의 올바른 길이라고 느끼고 있다.

그녀는 “[긍정적인 상호작용]은 모두가 비즈니스에 투자할 때 특히 더 쉽게 집중할 수 있다.

사람들이 여기서 좋은 경험을 하고 행복하고, 우리가 행복하며, 오는 사람들이 행복하도록 하는 것이 우리에게 중요하다면, 그렇게 할 수 있도록 노력할 것이다.”고 말했다.

그녀는 가게의 구조가 단순히 노동자뿐만 아니라 주변 지역 사회에도 긍정적인 영향을 준다고 강조했다.

그녀는 “노동자 소유 협동조합의 일원일 수 있다는 것은 지역 사회와의 연결이 운영 계약서에 작성되어 있다는 것을 의미한다.

지역 사회는 최우선이다.

그래서 우리는 초기부터 이러한 것들을 우선시해왔다.”고 덧붙였다.

애슐리 뉴린(Ashleigh Newlin)은 필라델피아에 위치한 Chartwell에서 근무하며 직원 소유 기업에 특화된 재무 자문 회사와 함께 일하고 있다.

그녀의 경험에 따르면, 직원 소유 기업을 운영하는 사람들은 단지 리더들만이 아닌 회사의 모든 사람을 위한 퇴직 재산 구축을 통해 강한 기업 문화를 형성하고자 한다.

“큰 회사와 작은 회사 모두 ESOP를 가지고 있지만, 공통점은 직원뿐만 아니라 모두를 위해 퇴직 재산을 구축하고 싶어 한다는 것이다.”고 말했다.

필라델피아의 편의점 렌즈를 가진 Wawa와 Sheetz는 모두 직원 소유 기업으로, 모든 정규직 직원이 회사의 일부 소유주가 되며 비즈니스의 한 부분을 소유하게 된다.

뉴린은 “직원 소유 기업은 더 성공적이며 어려운 경제 환경, 예를 들어 COVID 당시에도 직원 소유 기업에서 훨씬 더 적은 해고가 발생했다.

이는 기업 문화에 크게 기여하고, 직원들이 자신의 노력에 대한 보상을 기대할 수 있기 때문에 더욱 열심히 일하기를 원하게 된다.”고 설명했다.

미국 직원 소유 센터(NCEO)의 최근 연구에 따르면, 특정 ESOP의 이직률은 국가 평균의 거의 1/3에 불과하며, 이 회사들은 비 ESOP 기업보다 두 배 이상의 퇴직 저축을 가지고 있다는 결과를 보였다.

그럼에도 불구하고 직원 소유는 특정 기업에 더 매력적으로 만들 수 있는 이점이 있다.

위 데이터를 기준으로 할 때, 지표로 측정된 ESOP들은 ‘S 법인’으로, 이는 소기업에 보다 유리한 특정 세금 구조를 가지고 있으며, 소유자를 책임으로부터 보호한다.

이 구조는 큰 기업에서는 동일하지 않다.

뉴린은 모든 형태와 크기의 기업에 대해 직원 소유가 작동할 수 있는 방법이 있다고 말한다.

그녀는 “여기에는 많은 유연성이 있다.

다양한 기업에 적합할 수 있으며, 정치적으로 좌우 양측에서 지지를 받을 수 있다.

그것은 정말로 모든 사람을 위한 자본주의가 작동하도록 만드는 방법이다.”고 말했다.

음식 관련 직원 소유 기업들도 미국 전역에 다수 존재한다.

펜실베니아에는 Redner’s Markets, Hoss’s Family Steak & Seafood House, Kennie’s Marketplace와 같은 여러 회사가 있다.

NCEO의 2022년 연구에 따르면, 음식 관련 ESOP 기업들은 비 ESOP 기업에 비해 해고가 적고 이직률이 낮으며 더 나은 복리후생이 제공되었다고 밝혔다.

펜실베니아에는 300개 이상의 ESOP 기업이 있으며, 그 외에도 다른 유형의 직원 소유 모델을 가진 기업들이 존재한다.

라첼과 펠리스는 그들의 직원 소유 모델을 통해 자전거 가게에 오는 다른 이들에게 긍정적인 경험을 제공할 수 있어 기쁘게 생각하고 있다.

라첼은 “누군가 가게에 들어올 때, 종종 ‘와, 여기서 긍정적인 경험을 기대하지 않았는데’라는 말을 들을 수 있다.

지난 5년 간, 우리가 고객층과 필라델피아, 자전거 씬에서 성장할 수 있게 해 준 것은 친절함이었다.

‘이건 모든 사업이 그래야 하는 것 아닌가’라고 생각할 수도 있지만, 실제로 많은 사람들은 자전거 가게에 들어가면 부정적인 경험을 하게 된다.

그래서 우리는 모두에게 친절하게 대하려고 노력하며, 이는 우리의 삶을 더 쉽게 만들어준다.”고 말했다.

이미지 출처：billypenn