매디나 레인의 회생: 샌프란시스코 유니온 스퀘어의 변화

2018년 런던에서 샌프란시스코를 방문한 미셸 오코너는 호텔 컨시어지가 그녀의 젊은 가족에게 제퍼리의 장난감 가게로 안내해 줬다.

이 가게는 유니온 스퀘어 바로 근처에 있었으며, 픽사의 “토이 스토리”에 영감을 준 장소였다.

그러나 6년 후, 그녀의 가족이 샌프란시스코로 이사한 지금, 이 도시의 주요 쇼핑 지역은 힘든 상황에 처해 있다.

제퍼리의 장난감 가게는 2024년 1월, 열악한 거리 조건과 감소한 보행자 통행량을 이유로 문을 닫았다.

하지만 최근 이 지역은 점차 회복세를 보이고 있으며, 새로운 임대가 하나씩 체결되고 있다.

오코너는 제퍼리의 장난감 가게가 있었던 장소에 자신의 장난감 가게인 “재미를 위한 것”의 네 번째 샌프란시스코 지점을 오픈하게 되어 기쁨을 표했다.

그녀는 “이 지역에서 분위기 변화가 확실히 일어나고 있다”고 말했다.

“보행자 통행량이 예상보다 많이 늘어났고, 사정이 좋아지고 있어서 이 이야기에 함께하고 싶었다”고 덧붙였다.

유니온 스퀘어 동쪽에 위치한 매디나 레인은 한때 예술 갤러리와 고급 부티크들로 분주했던 숨겨진 골목이었다.

우아한 흰색 게이트가 차량 통행을 차단하고, 테이블과 의자가 아스팔트에 배치되어 있었으며, “레인”은 유럽의 매력을 발산했다.

하지만 팬데믹으로 인해 주변 지역이 황폐해지면서 이 거리는 과거의 고급스러운 모습과는 다르게 변모했다.

많은 이들이 이곳의 분위기를 “고담 시티”라고 묘사하며, 버려진 주머니와 정신적으로 불안정한 사람들이 폐허가 된 문앞에 모여 있는 보기 좋지 않은 광경을 목격했다.

하지만 이제 거리는 깨끗해졌고, 비영리 단체인 유니온 스퀘어 얼라이언스는 매디나 레인에서 주말마다 현악 사중주와 DJ를 초청하여 음악으로 채우고 있다.

마침내 많은 기업들이 이곳에 다시 들어오고 있다.

‘재미를 위한 것’ 외에도 최근에 오픈한 시계 가게인 ‘클리키 비젤’과 웨딩 부티크인 ‘치엔 & 부플’이 있다.

또한, 이전 8월에 오픈한 존 바바토스 매장과 함께 사진 가게인 ‘카메라 웨스트’와 가구점 ‘스틸케이스’가 다음 몇 달 내에 매디나 레인에서 오픈할 계획이다.

한편, 소식통에 따르면 수트 공급업체인 ‘수트 서플라이’는 임대를 갱신했으며, 남성복 소매업체인 ‘휴고 보스’는 새로운 유니온 스퀘어 공간을 탐색하고 있다고 한다.

사무실 임대업체들도 AI 관련 기업을 포함하여 여러 사무실을 이곳에 두고 있다.

블라테이스 리얼티의 제레미 블라테이스는 “최근 매디나 레인에 대한 관심이 다시 증가하고 있다고 느끼고 있다”고 말했다.

그의 팀에서 19 매디나 레인을 목록에 올렸으며, 예전에는 소매업체들이 이 복도를 찾아보려 하지 않았던 것과 대조적으로 많은 정기적인 후속 차 방문을 받고 있다고 설명했다.

“이번 분위기는 예전과 비교하여 극적으로 나아졌습니다.”

네일 스파나 지역 선술집의 여러 소규모 사업자들도 보행자 통행량이 증가했음을 동의하고 있다.

미국 샌프란시스코 매디나 레인에 위치한 77 매디나 레인에서 헤어 살롱을 운영하고 있는 블레이크 맥콜은 “한동안 너무 조용했지만, 에너지가 드디어 나아지고 있다”고 말했다.

“올해는 전보다 더 많은 새로운 고객이 우리 가게에 들어오고 있다”고 덧붙였다.

그는 체결된 임대 계약들이 몇 년 간의 우울한 공실 상태를 조금이나마 덜어내고 있다고 설명했다.

“몇 년 만에 이렇게 긍정적인 소식이 전해진 것은 처음이다. 이것이 눈덩이처럼 커질 것 같다”고 그는 긍정적인 일의 연속을 기대했다.

그는 새로운 푸드 및 음료 사업들이 들어온다면 사람들이 외부에서 빛나는 조명 아래에서 더 오래 머물기 바라며, 매디나 레인의 특성을 되돌려 줄 수 있다고 강조했다.

클리키 비젤과 치엔 & 부플의 주인인 크리스 트란과 디엡 부옹 부부처럼, 그들은 3년 임대 계약을 체결했지만, 트란은 더 긴 5년 임대 계약을 체결할 걸 그랬다고 후회하고 있다.

“모든 것이 우리의 기대를 초과했다”고 그는 말했다.

“다음 3년 내에 유니온 스퀘어에서 큰 변화가 있을 것이라고 확실히 느낀다. 그러므로 그때 임대료가 어떻게 될지 모르겠다”고 덧붙였다.

매디나 레인에 오래 지속된 주민들은 팬데믹 이후의 상처가 여전히 남아 있지만, 낙관적인 마음도 함께하고 있다.

1972년부터 매디나 레인에 자리잡고 있는 안경 가게 ‘스펙타클스’의 오너인 케빈 허셔이는 “지난 30년 간 많은 변화를 보아왔다”고 말했다.

“앞으로 20년이 어떤 모습일지 기대된다”고 말했다.

지상층 매장들 위의 사무공간들도 이제 대화가 오가는 활기를 띠고 있다.

기업 AI 플랫폼 ‘라이터’는 이 길의 매력 덕분에 올해 이곳으로 자리 잡았다.

라이터의 인사 책임자인 제반 렌옥스는 “매디나 레인은 도시의 특별한 구석”이라고 말했다.

“기술 회사, 디자이너, 소매업체가 어우러진 흥미로운 조합을 가지고 있으며, 대부분 보행자 친화적이라 회의는 밖에서 하는 것을 좋아한다”고 언급했다.

최근 매디나 레인에 AI 회사인 ‘카이젠’과 다른 업체들을 체결한 아비스온 영 브로커인 콜튼 한리는 이 지역의 어려운 포스트 코로나 평판이 사라지고 있다고 말했다.

잠재적인 스타트업 세입자들은 “멋진 창의적인 공간들이 가득하고, BART와 가까운 위치”를 좋아한다.

또한 가격이 적정하다는 것도 강점이다.

금융 지구 Class A 사무실은 평방피트당 65달러 이상에 임대될 수 있지만, 유니온 스퀘어 및 매디나 레인의 사무공간은 38달러에서 49달러로 책정되어 있으며 가구도 포함되어 있다.

한리는 “사람들은 거리들이 깨끗해졌고, 더욱 친근한 환경이 되었다는 것을 보고 있다”고 말했다.

렌옥스는 라이터 직원들이 카페와 레스토랑, 그리고 다른 AI 스타트업을 더 많이 보기를 원한다고 덧붙였다.

“공간이 있으니, 다른 이들이 들어와서 커뮤니티를 함께 구축해 주면 좋겠다”고 말했다.

착한 사업자들에게도 좋은 소식이다.

최근 한 늦은 오후, 1950년대부터 이어온 클래식 선술집인 아이언호스에서 거의 모든 바 좌석이 만원이었다.

건사정은 격주로 바 탭과 기업 계약이 증가하고 있는 것을 체감하고 있다.

“작년 8월과 9월보다 훨씬 바빠지고 있다”고 칵테일을 흔들며 파티를 준비하던 바텐더는 말했다.

이미지 출처：sfstandard