37세의 멜리사 나바, 잔인한 범죄 뒤에 숨겨진 가족의 진실을 알게 되다

멜리사 나바(37)는 생일로부터 두 달이 지난 8월에 그녀의 인생을 변화시킬 전화 한 통을 받았다.

그 날, 나바는 그녀가 결코 알지 못했던 생모가 1989년 12월에 잔인하게 살해되었다는 사실을 알게 되었다.

그녀의 시신은 아리조나 주 모하비 카운티의 외딴 사막 지역에서 발견되었으며, 라스베가스에서 약 50마일 떨어진 곳이었다.

“정말 큰 충격이었어요.” 나바는 말했다. “많은 질문들이 머릿속을 스쳤습니다. 솔직히 말해서, 저는 최근에 영화 한 편을 보고 있는 것 같은 기분이 들었습니다.”

모하비 카운티 경찰서는 9월에 그들의 페이스북 페이지에 DNA 테스트 덕분에 나바와 그녀의 여동생인 티나 망검(36)의 생모인 마리나 라모스의 살해 사건이 해결되었다는 내용을 발표했다.

수사관들은 라모스가 그녀의 두 어린 딸과 함께 있었던 것으로 판단하고 있다.

그녀의 시신이 발견된 직후, 두 살과 14개월 된 소녀들이 캘리포니아 오크스나드의 공원 화장실에서 발견되었다.

이들 두 아이는 처음에 위탁 가정에 배치되었으나, 곧 사랑 넘치는 가족에게 입양되어 캘리포니아 오하이에서 자랐다.

그 아이들은 나바와 그녀의 여동생이었다.

두 자매의 출생 신원은 이번 여름까지 알려지지 않았다.

오크스나드 화장실에서 발견된 이후, 아무도 그들이 누구인지, 혹은 어떻게 거기에 왔는지 알지 못했다.

라모스의 딸들은 자신이 입양된 사실조차 모르고 있었으며, 나바는 부모가 이혼할 때까지는 자신이 입양된 사실이 없었다고 말했다.

“그 당시까지는 입양된 느낌이 전혀 없었어요.” 나바는 이어 말했다. “우리 가족은 다르게 대해주지 않았고, 그 사실을 알게 된 이후에도 생물학적 부모를 찾고 싶다는 생각은 하지 않았어요.”

그러나 몇 년 전, 나바의 여동생은 DNA 검사를 통해 자신의 출신을 알고 싶어 했다.

그렇게 찾은 답은 나바가 그동안 원하지 않았던 것이었고, 이를 받아들이는 것은 어려운 과정이었다.

전화 통화

8월 27일, 나바는 모하비 카운티 경찰서의 수사관 로리 밀러로부터 전화를 받았다.

밀러는 몇 년 전에 부서에 합류하여 많은 질문이 남은 냉동 사건을 다시 살리겠다는 목표로 이 사건에 임하고 있었다.

마리나 라모스의 살해 사건은 그중 하나였다.

그녀의 죽음 당시, 라모스는 마리아 오르티즈라는 이름으로도 알려져 있었다.

밀러가 나바에게 전한 내용은 그녀의 인생을 영원히 변화시켰다.

갑자기 나바는 새로운 이름인 엘리자베스 라모스를 갖게 되었고, 전혀 알지 못했던 새로운 가족이 생겼다.

그 소식 위에 그녀의 생모가 폭력적으로 살해되었다는 사실이 전해졌다.

“정말 미친 경험이에요.” 나바는 말했다. “이 뉴스에 대해 이야기하고 질문을 받고 있는 것이 정말 혼란스러워요. 우리는 많은 정보를 받았고, 모든 것을 처리하는 데 상당한 시간이 걸릴 것 같아요.”

미제 사건이 다시 주목받고 있는 가운데, 경찰서는 라모스의 범인을 찾기 위한 대중의 도움을 요청하고 있다.

수년 동안, 라모스는 제인 도우(Jane Doe)로 알려졌지만, 나바의 여동생이 제공한 DNA 샘플이 이 사건의 문을 열었다.

1989년에 라모스는 캘리포니아 주 커른 카운티에서 절도 혐의로 체포되어 지문을 채취당한 바 있다.

그 당시 지문은 마리아 오르티즈라는 이름으로 등록되었다.

모하비 카운티 수사관들은 2022년에 그 지문을 받았고, 곧 FBI에 제출했다.

2023년부터 수사관들은 대중에게 이 사건 해결을 위한 도움을 요청해왔다.

아니타 모텐슨 모하비 카운티 경찰 대변인은 소셜 미디어의 영향력이 냉동 사건 해결에 큰 역할을 했다고 강조했다.

“기술이 발전했다고 말하지만, 소셜 미디어는 이런 사건에서 엄청난 역할을 해요.” 모텐슨은 말했다. “소셜 미디어를 통해 우리는 우리 커뮤니티뿐만 아니라 라스베가스, 피닉스 및 캘리포니아의 많은 사람들에게 도달할 수 있습니다. 이로 인해 수십 년 전 사람들이 기억을 되살릴 수 있도록 돕습니다.”

라모스의 살해와 관련된 일부 미스터리가 해결되었지만, 누구가 범죄를 저지르고 그 이유가 무엇인지 여전히 밝혀지지 않았다.

모하비 카운티 경찰은 사건의 연루자들에 대해 계속해서 찾고 있다고 밝혔다.

최근 나바는 이제 그녀의 생모의 범인이 여전히 세상 어딘가에 있을지도 모른다고 생각하게 되었다.

“가족이 그것을 모두 알고 있었는지, 그리고 그들이 여전히 살아 있는지 궁금해요.” 나바는 말했다. “오랜 시간이 지난 지금, 우리가 결코 알지 못할 답이 많을 것 같습니다. 현재로서는 저를 이 혼란스러운 소용돌이에 던져놓인 것 같은 기분이 들어요.”

이미지 출처：reviewjournal