배달 운전사들의 고충: 식당 폐쇄와 로봇의 등장

이미지 출처：https://www.miaminewtimes.com/food-drink/miami-delivery-drivers-struggle-as-robots-take-to-the-streets-40492414/

최근 브리켈에서 구름이 낀 저녁, 교통이 혼잡하게 돌아가며 통근자들이 집으로 서둘러 가고 있다. 39세의 호세 토레스는 스쿠터에 앉아 헬멧을 반짝 열고 다음 주문을 기다리며 휴대폰을 스크롤하고 있다. 쿠바 이민자인 토레스에게 배달 운전은 그의 유일한 수입원이다.

최근 그는 우려스러운 점을 느낀다. 그가 자주 운전하던 코코넛 그로브와 마이애미 비치의 많은 식당들이 폐쇄되고 있다는 것이다. 일부는 영구적으로 문을 닫았고, 다른 식당은 여름 동안 휴무를 가졌지만, 결과는 동일하다. 그는 이러한 이유로 배달 운전사들이 받는 주문이 줄어들고 있다. 이제 배달 로봇들도 드라이버들의 일부 비즈니스를 차지하고 있다.

몇몇 드라이버들은 수입이 절반으로 줄었다.

“보세요, 제 [주] 루트는 예전에는 마이애미 비치였어요. 바다를 보며 배달을 하곤 했죠,” 토레스는 말한다. “하지만 이제는 경로를 변경해야 했어요. 그러다 보니 비용이 더 들고, 수입은 줄어들죠.”

그의 스쿠터와 휴대폰만으로, 토레스는 잘 다니던 지역을 떠나 새로운 동네에서 더 많은 돈을 벌기를 희망하며 주문이 없는 시간이 길어질 위험을 감수해야 했다. 그는 사람들을 돕는 것에 자부심을 느낀다. 각 배달은 이룩한 성취처럼 느껴지며, 고객들이 음식물을 얻고 도시가 지속적으로 움직이며, 쿠바에 있는 가족을 지원할 수 있다.

“제 목표는 충분한 돈을 벌어 가족에게 송금하는 것입니다,” 토레스가 덧붙인다.

마이애미는 미식가들에게 훌륭한 도시이지만, 올 여름에는 고전적인 식당을 포함해 상당수의 식당들이 영구적 또는 일시적으로 문을 닫았다. 식당 폐쇄의 원인은 불분명하지만, 관광객 수 감소, 운영 비용 상승, 식사 옵션 과잉, 고객의 변화하는 습관 등이 원인으로 지목될 수 있다.

배달 스쿠터들이 브리켈의 교차로에서 대기하고 있다.

10년간 마이애미에서 배달 운전사로 일해온 모데스토 에스피날은 이 일이 보장되지 않은 직업임을 알고 있다. 운전사들은 항상 생존 모드에 있다. 경쟁이 치열해지면서, 비즈니스는 빠른 운전사가 최고의 보상을 받는 경주처럼 느껴진다.

에스피날은 작년 여름, 팁을 제외하고 주당 약 650달러를 벌었지만, 지금은 식당들이 문을 닫으면서 240달러에 가까운 수입을 벌고 있으며, 비즈니스를 찾기 위해 지역을 계속 이동해야 한다고 말한다.

“경로 변경이 지속적으로 이뤄집니다,” 59세의 에스피날은 말한다. “정규적인 일자리가 아니기 때문에 불안정한 일입니다. 매일 열정을 가지고 뛰어야 합니다.”

식당 폐쇄가 극복되지 않는 와중에, 베이시스 이름이 알려지지 않기를 원하는 또 다른 운전사 소사는 많은 식당들이 문을 닫으리라 예상하지 못했다고 전한다. 그는 세 개의 서로 다른 앱에서 일하기로 결정했지만, 유지 관리 비용과 세금이 그의 수입을 잠식하고 있다.

“많은 사람에게는 정상적인 일이 아닙니다,” 54세의 그는 히알레아에서 활동하고 있다. “하지만 우리에게는 손실을 메꾸기 위한 유일한 방법입니다.”

브리켈의 고급 지역은 마천루와 식당들로 가득 차 있으며, 배달 운전사들이 해질 무렵 모여드는 곳이다. 그들은 일반적으로 최고의 수입은 밤에 올 것이라는 것을 알고 있다.

저녁 러시는 당일 수입이 충분했는지 여부를 결정하는 중요한 시간대이며, 팁은 단지 본전이냐 돈을 벌었느냐를 결정짓는 요소이다.

평균적으로 약 25달러의 주문에 대해 운전사는 약 6달러를 벌 것으로 예상할 수 있다. 이 중 약 3달러는 기본 요금이고, 나머지 3달러는 팁에서 나온다.

“나는 팁으로 생계유지를 하죠,” 46세의 아놀드 팔콘은 마이애미에서 5년간 음식을 배달해온 경험을 전한다. “팁 없이는 이 비즈니스가 성립되지 않습니다.”

재무 정보 사이트 FinanceBuzz의 보고서에 따르면, 포스트메이츠와 같은 배달 앱은 고객에게 메뉴 가격의 최대 92%에 달하는 추가 비용을 부과할 수 있으며, 일부 치킨 필레 샌드위치의 주문 가격은 팁 전후에 두 배로 증가할 수 있다. 이 보고서는 픽업 주문이 배달에 비해 고객에게 큰 절약이 가능하다고 전한다.

“나는 이전에는 좋은 식당에서 두 개의 주문으로 더 많은 돈을 벌었지만, 이제는 적은 비용의 패스트푸드 주문을 다섯 개 하느라 쫓아다녀야 해요,” 오랫동안 배달을 해온 39세의 제이슨 도밍게스는 말한다. “그들은 더 잘 지불하고, 팁도 더 잘 줬습니다. 하지만 지금은 어떤 것이든 찾아야 합니다. 심지어 적게 지불하는 것도 상관없죠.”

그러나 모든 드라이버들이 여름 내내 침체 상태를 겪었던 것은 아니다. 35세의 카를라 디아스는 식당 폐쇄 소식을 듣지 못했으며, 자신의 상황에는 영향을 받지 않았다고 말했다. 디아스는 쇼핑몰과 바쁜 상업 지역에서 일하며 패스트푸드 체인 덕분에 그녀는 바쁘게 지내고 있다.

“사람들이 음식을 원하는 한, 나는 큰 차이를 느끼고 있지 않아요,” 그녀는 덧붙인다.

브리켈 거리에서 배달 로봇이 등장하기 시작했다.

올해 초, Serve Robotics에서 만든 작은 배달 로봇 “코코”가 브리켈, 마이애미 비치 및 기타 지역의 보도를 통해 새로 배달을 시작했다. 이 로봇들은 식당에서 음식을 준비한 후 소비자의 집 앞까지 직접 배달하는 역할을 하며, 우버 이츠와 도어대시가 로봇을 주요 도시에서 배치하는 등 배달 사업의 일상적인 부분이 되고 있다.

2025년 초, Serve Robotics는 우버 이츠와 협력하여 2,000대의 로봇을 배치하기로 결정했다.

2020년 출범 이후, 이 회사는 50만 건 이상의 배달을 완료했다.

“내 생애 처음으로 이 작은 차가 나에게 음식을 가져다주는 것을 봤습니다,” 스페인에서 온 관광객 호엘 미란다가 말했다. “놀라웠습니다.”

그러나 운전사들은 여전히 긍정적인 역할을 하며, 이는 단기간에 바뀔 것 같지 않다고 한 전문가가 말했다.

마이애미의 도시계획 전문가이자 경제학자인 케빈 그레이너는 “운전사들이 완전히 교체될 가능성은 당분간 없을 것입니다. 인공지능 배달은 고밀도, 도시화된 지역에서만 작동합니다,”라고 예측한다.

그레이너는 배달 운전사들에게 영향을 미친 또 다른 문제는 우버 이츠와 도어대시와 같은 회사들이 그들을 독립 계약자로 분류한다는 것이라고 말한다. 이는 돈을 절약하고 법적 책임을 제한하기 위한 조치이다.

“직원에서 독립 계약자로의 전환은 (운전사) 급여와 복지에 부정적인 영향을 미쳤습니다. 산업이 성장했음에도 불구하고요,” 그레이너는 보충했다.

어려움에도 불구하고 마이애미의 배달 운전사들은 계속해서 인내하고 있다.

토레스에게, 매일은 그의 인내를 시험하고 있지만, 그는 폐쇄가 영원히 지속되지는 않을 것이라는 희망을 잃지 않으려 한다. 그가 포기하는 것은 선택이 아니다. 그의 가족은 쿠바에서 그를 의지하고 있기 때문이다.

“이것은 어떤 비즈니스와 같습니다,” 그가 말한다. “로봇들이 미래에 우리의 일을 대신한다 하더라도, 우리는 변화에 적응하고 우리가 가장 잘하는 일을 계속할 것입니다. 일하는 것이죠.”

이 기사는 플로리다 국제대학교 리 캡린 저널리즘 및 미디어 스쿨과의 파트너십에 의해 작성된 것이다.