트럼프 행정부의 FBI 정치적 영향력: 카쉬 파텔의 임명과 그 배경

1970년대에는 워터게이트 스캔들, 혼란스러운 베트남 전쟁에서의 미국 철수, 그리고 FBI 국장 J. 에드가 후버가 정치적 적으로 간주한 사람들과 조직을 박해하기 위해 권력을 남용했다는 폭로 등 세 가지 중대한 사건이 발생하였다.

이 사건들은 대통령직과 FBI에 대한 거의 자동적인 신뢰가 파괴되는 결과를 낳았다.

이에 대해 의회는 법무부와 FBI의 정치적 독립성을 보장하기 위한 개혁 조치를 시행하였다.

이러한 조치에는 더 강력한 의회 감독, FBI 국장에 대한 10년 임기 제한 및 법무부 장관이 발행한 조사 지침이 포함된다.

하지만 이들 조치 중 일부는 불안정한 것이었다.

예를 들어, 법무부의 지도부는 언제든지 FBI의 조사 지침을 변경할 수 있었기 때문이다.

도널드 트럼프의 첫 번째 대통령 임기는 법무부와 FBI의 독립성을 심각하게 시험했다.

특히 2017년 5월, 트럼프가 FBI 국장 제임스 코미를 해임했을 때 이런 상황이 부각되었다.

트럼프는 코미가 2016년 민주당 대통령 후보 힐러리 클린턴의 개인 이메일 서버에 대한 조사를 잘못 처리했다고 주장했지만, 코미는 또한 대통령에게 충성을 다하지 않겠다고 거부했다.

현재, 트럼프의 두 번째 임기에서 이전의 보호 장치는 사라졌다.

대통령은 자신의 정치적 이익을 구현하기 위해 충성스러운 사람들을 법무부와 FBI에 임명하였다.

나는 FBI 역사학자로서, FBI는 지난 50년 중 단 한 번, 즉 리 파트릭 그레이가 닉슨 대통령 하에서 일했던 때에만 이렇게 정치적으로 편향된 국장을 두었음을 인식하고 있다.

그레이는 닉슨이 FBI의 워터게이트 조사를 종료하도록 돕는 시도를 한 후 책임을 지게 되었다.

트럼프의 현재 국장 카쉬 파텔이 더 오랫동안 자리를 지킬 수 있을지는 불확실하다.

이후 후버의 죽음 이후 1972년부터 대통령들은 일반적으로 양당의 지지를 받고 법 집행 경로가 있는 독립적인 후보자를 FBI 국장으로 임명했다.

대부분의 후보는 판사, 고위 검사 또는 이전에 FBI 또는 법무부에서 일한 사람들이었다.

후버는 FBI가 정치적으로 독립적이라고 공언했지만, 그는 때때로 닉슨과 같은 대통령의 명령을 수행하기도 했다.

여전히 닉슨은 후버가 충분히 협조하지 않았다고 느껴, 1972년에 그의 친구이자 보좌관이었던 그레이를 후버의 후계자로 선정하였다.

그레이는 FBI를 후버의 그림자에서 벗어나게 하려 했다.

그는 요원들의 엄격한 복장 코드를 완화하고, 여성 요원을 모집하며, 주로 후버 문화에 세뇌되지 않은 외부 인사들을 관리직으로 채용하는 등 다양한 조치를 취했다.

그레이는 직권을 확실히 행사하였다.

그의 권력을 저항하는 현장 사무소와 본부의 FBI 요원들은 징계를 받거나 해고되거나 전출되었다.

또한 FBI 최고 사기 전문가, 암호 분석가 및 하이재킹 전문가 등 여러 고위 공식들이 떠났다.

그렇지만, FBI 직원들은 이러한 행동을 숙청으로 간주하였고, 언론은 FBI의 사기가 사상 최저라고 보도하였다.

그레이는 이러한 주장을 부인했지만, FBI 부국장 마크 펠트는 그레이의 두 번째 부하가 되어, 16명의 고위 FBI 관계자 중 10명이 은퇴하였다고 전했다.

그 중 대다수는 주목할 만한 후버의 부하들이었다.

그레이는 저널리스트 잭 앤더슨이 언급한 ‘날카롭지만 경험이 부족한, 최신 유행의 젊은 조수들’로 자신을 둘러싸게 하였다.

FBI 내부인들은 이러한 신규 채용자를 ‘모드 스쿼드’라고 불렀다.

기타 후버와 달리, 그레이는 1972년 대선에서 닉슨을 공개적으로 지지했다.

그는 FBI 본부에서 잘 보이지 않아서 내부인들은 그를 ‘투 데이 그레이’라고 부르기까지 하였다.

닉슨 보좌관 존 에를리히먼의 요청으로, 그레이는 필드 사무소에 닉슨의 캠페인 대리인들을 도와 지역 범죄 정보를 제공하라고 지시하였다.

그레이는 닉슨과 협력하여 1972년 워터게이트 사건의 FBI 조사를 방해하였다.

그는 원시 FBI 조사 문서를 백악관에 제공하고, 워터게이트 공모자인 E. 하워드 헌트의 백악관 금고에서 문서를 태웠다.

닉슨이 국가 안보를 이유로 CIA 부국장 버논 월터스에게 그레이에게 FBI 조사를 중단하라고 요청했을 때, 펠트와 기타 내부인들은 이 명령을 서면으로 받아야 한다고 요구했다.

백악관은 물러섰지만, 닉슨의 지시는 기록되어 있었다.

그 테이프는 워터게이트 덮개에 대한 소위 ‘증거의 흡연총’이 되었다.

펠트는 고전적인 후버 방법으로 그레이를 불명예스럽게 하려 정보를 흘렸고, 그는 결국 그레이를 대신할 것을 기대했다.

그레이는 불명예스럽게 사임하였다.

비록 펠트가 최고 직책을 얻지 못했지만, 그는 워싱턴 포스트 기자 밥 우드워드와 칼 번스타인이 퓰리처상을 수상한 워터게이트 조사에서 도움을 준 유명한 무명의 원천 ‘딥 스로트’로 기억된다.

그러나 그레이의 퇴임으로 이어진 것은 펠트와 하위 레벨의 요원들의 내부 저항이었다.

트럼프 대통령은 2024년 선거에서 정부의 정치적 반대자를 ‘근절하겠다’고 공약하였다.

1월 6일 의회 공격에 대한 조사를 진행하여 자신이 목표가 되고 있음을 깨닫고, 트럼프가 지명한 FBI 국장 크리스토퍼 레이가 2024년 12월 사임하였다.

레이에 이어 트럼프는 카쉬 파텔을 지명하였다.

파텔은 2013년부터 2016년까지 하급 연방 검사로 일했으며, 트럼프의 첫 번째 임기 동안 국가 안보 부서의 부차관을 지냈다.

파텔은 트럼프의 적들이 FBI의 일환이라고 공개적으로 지지하며, FBI가 트럼프에게 저항하는 ‘딥 스테이트’의 일부라고 주장하였다.

그는 불충실한 핵심을 해체하고 FBI에 대한 공적 신뢰를 ‘재건’하겠다고 약속하였다.

2025년 2월 20일 역사적으로 가까운 51-49 표로 파텔이 임명되기 전, 법무부는 수천 명의 요원을 국가 안보 문제에서 이민 업무로 전환하기 시작하였다.

그는 1,500명의 요원과 직원을 본부에서 필드 사무소로 이전시키며 운영을 간소화한다고 주장하였다.

파텔은 외부인인 댄 봉지노를 부국장으로 임명하였다.

봉지노는 트럼프의 충성자로, 이전에 뉴욕시 경찰관 및 비밀경호국 요원으로 활동하였으며, 그 이후 정치 논객으로 활동해왔다.

그는 FBI가 ‘구제 불가능할 만큼 부패했다’는 음모론을 수용하며 ‘절대적인 청소’를 주창하였다.

2025년 2월, 뉴욕시 특별 요원 제임스 데니히는 FBI 직원들에게 예상되는 전례 없는 정치적 개입에 저항하라고 지시하였다.

그는 3월에 강제로 해임되었다.

파텔은 그동안 트럼프나 2021년 1월 6일 폭동과 관련된 조사를 진행했던 요원들을 고위직에서 해임할 만큼 용감하게 조치를 취하였다.

해고된 요원 중 일부는 2020년 인종 정의 시위 중에 무장한 시위대와의 긴장을 완화하기 위해 무릎을 꿇었던 사진이 공개되었다.

이로 인해 해고된 세 명의 요원은 정치적 보복 캠페인으로 고소하였다.

2025년 9월, NFL 전 축구 선수이자 2017년 FBI 요원이었던 찰스 틸먼은 트럼프의 정책에 항의하며 사임하였다.

또 다시 청소가 이루어지고 있다는 주장이 제기되었다.

파텔이 지금까지 행한 조치는 대통령의 정치적 의도를 실행하는 데 주저하지 않는 것을 보여준다.

1970년대 그레이가 이러한 시도를 했을 때, 책임을 묻는 체계가 여전히 작용하여 그는 불명예스럽게 퇴임하였다.

그레이는 불법행위의 덮개를 관리하며 이것이 탄핵 절차의 주제가 되었다.

하지만 지금까지 알려진 바에 따르면, 파텔이 한 행동들은 동등하지 않다.

현재 파텔의 임기는 전적으로 대통령을 기쁘게 하는 데 달려 있다.

만약 책임을 묻는 것이 민주주의의 핵심 요소라면, 그것은 현재 공화당 다수의 의회에서 나타나야 한다.

하지만 지금까지 그들이 트럼프나 그의 행정부에 책임을 묻기 위해 힘을 행사하지 않았다.

그 대안으로, 내부 저항이나 대중과 언론의 압력이 의회가 그동안 저버린 감독 기능을 수행할 수 있기를 바란다.

이미지 출처：theconversation