연방정부 폐쇄, 건강보험 혜택 연장 요구로 인한 것 아닌가? 전문가들 주장

백악관과 공화당 의원들은 민주당 의원들이 불법 이민자들에게 건강보험 혜택을 확대하려는 노력의 일환으로 연방정부 폐쇄를 초래했다고 주장하고 있다. 그러나 NPR가 인터뷰한 여러 독립 전문가들은 이 주장이 사실이 아니라고 지적한다.

현재의 갈등의 중심에는 도널드 트럼프 대통령이 서명한 ‘근로 가족 세금 감면 법안’이 있다. 공화당 의원들은 이 법안을 통해 연방정부의 자금을 연장하기 위한 계속 결의안을 도입했으나, 민주당은 ACA 보조금 연장과 Medicaid 삭감 철회를 요구했다.

민주당원들은 이 법안이 일부 부유층을 위한 세금 감면이자 Medicaid 삭감을 통한 재정 적자를 초래한다고 비판하고 있으며, 백악관은 연방 정부의 건강보험이 미국 시민에 대한 세금으로 부담돼야 한다는 입장을 고수하고 있다.

하지만 Leighton Ku, 조지워싱턴대학의 건강 정책 연구소 소장은 “이 주장은 완전한 왜곡이며 세부 사항에서 잘못된 주장”이라고 반박했다.

그는 “불법 체류자들은 Medicaid를 받을 수 없다”면서 “그들은 Obamacare 거래소에서 세금 보조금도 받을 수 없다”고 강조했다.

KFF, 즉 Kaiser Family Foundation은 미국의 이민자를 위한 건강보험 프로그램이 대체로 합법적으로 거주하는 자들에게만 해당된다고 설명한다. Medicaid와 CHIP(어린이 건강 보험 프로그램)은 합법적 지위를 가진 이민자들에게만 제공되며, 이들 중 대다수는 가입하기 위해 5년을 기다려야 한다.

Jonathan Gruber, 매사추세츠 공과대학교 경제학과 의장은 공화당의 주장은 부정확하다고 일축하며, 불법 이민자들은 Medicaid 자격이 없으며 ACA 건강 관리 거래소에서 세금 지원을 받을 수 없다고 말했다.

또한 일부 주에서는 제한적으로 불법 이민자들에게 주 재원이 지원되는 의료 서비스를 제공하지만, 이런 프로그램들은 점차 축소되고 있다. 예를 들어, 내년부터 캘리포니아에서는 불법 이민자들이 Medi-Cal 프로그램에 등록할 수 없게 되지만, 어린이는 여전히 이민자 신분과 관계없이 보장받을 수 있다.

그루버 교수는 “이번 정부 폐쇄는 불법 이민자들에게 건강 보험을 제공하는 것이 아니라, 저소득 미국인들을 대상으로 한 건강 보험을 축소하는 문제”라고 설명했다.

미국 의회 예산국은 ‘원 빅 뷰티풀 빌’법안의 조항들로 인해 Medicaid 및 보조식품 프로그램(SNAP)에 대한 연방 지출이 향후 10년 간 1조 달러 이상 줄어들 것이라고 추정했다.

쿠 소장은 “종종 공화당원들이 ‘불법 이민자’라는 단어를 사용할 때, 그들은 일시 보호 신분이나 난민, 그리고 특별 근로 비자를 소지한 사람들처럼 합법적 지위를 가진 사람들도 포함시키기도 한다”고 지적했다.

긴급 Medicaid는 기술적으로는 불법 체류자들을 포함할 수 있지만, 이는 주로 병원이 응급실에 오는 환자를 치료해야 한다는 법적 의무로 인해 발생한다. 쿠는 “Medicaid는 단지 병원이 그 비용을 보전할 수 있도록 돕는 것”이라고 설명했다.

“긴급 Medicaid는 1조 달러가 넘는 프로그램에서 10억 달러에도 미치지 않으며, 아주 극히 일부에 해당한다”고 덧붙였다.

그루버 교수는 건강 관리가 복잡한 문제이며 “이 문제의 복잡성이 커질수록 잘못된 주장을 편리하게 만들어내기 쉬워진다”고 강조했다.

마지막으로 NPR/PBS 뉴스/Marist의 여론 조사에 따르면, 38%의 미국인들이 이번 정부 폐쇄의 책임을 공화당에, 27%는 민주당에 그리고 31%는 양 정당 모두에게 책임이 있다고 응답했다.

그루버 교수는 공화당이 이번 정부 폐쇄를 불법 이민자에 대한 건강 보험 확대 문제로 주장하는 것은 “좋은 이미지와 감정을 주기 때문”이라며 “자신의 것이 아닌 사람들에게 혜택이 돌아가고 있다는 인식을 형성하는 데에 효과적이다. 하지만 그건 사실이 아니다”라고 말했다.

이미지 출처：npr