유방암 대응의 획기적인 발전: 생존율 증가와 조기 진단의 중요성

지난 40년간 유방암 인식의 달 캠페인 이후, 이 질병의 치료에 있어 큰 발전이 이루어져 왔습니다.

여성들이 유방암 진단을 받는 비율은 증가하고 있지만, 사망률은 감소하고 있으며, 5년 생존율은 상승하고 있습니다.

대부분의 유방암 환자들은 질병이 확산되기 전의 초기 단계에서 진단을 받고 있어 치료가 더 용이해지고 있습니다.

콜롬비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 혈액종양학 부서에서 조교수로 재직 중인 줄리아 맥기니스 박사는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 “유방암 치료를 하는 사람으로서 매우 흥미로운 것은, 우리가 시행하는 치료의 개선이 실제로 여성들의 생존 기간을 늘리고 있다는 것을 볼 수 있다는 점이다”라고 전했습니다.

### 사망률 감소

1970년대 후반과 1980년대 동안 유방암 사망률은 비교적 안정세를 보였으나, 1989년 이후로는 꾸준히 감소하고 있습니다.

1975년에 여성 10만 명당 유방암 사망자는 31.45명이었으나, 2023년에는 이 수치가 18.55명으로 줄어들었습니다.

맥기니스 박사는 “암이 초기 단계에서 발견되면 환자들은 수술, 화학요법, 방사선 치료 등 더 빠른 치료를 받을 수 있어 재발 가능성을 줄일 수 있다”고 설명했습니다.

그녀는 “많은 여성들이 유방암 진단을 받을 수록 평균적으로 더 오래 살며, 초기 유방암 치료를 받은 여성들이 암이 재발할 확률도 줄어드는 긍정적인 추세다”라고 덧붙였습니다.

### 5년 생존율의 개선

유방암 환자들의 5년 상대 생존률도 개선되고 있습니다.

이는 환자가 질병 진단 후 5년 동안 생존할 확률을 나타내는 지표입니다.

1975년의 5년 상대 생존률은 76.16%였지만, 2017년에는 93.2%로 상승했습니다.

맥기니스 박사는 “우리의 치료 방법도 급격히 발전했으며, 심지어 지난 10년간 승인된 약물들을 통해 전이성 유방암 환자들이 평균적으로 몇 년 더 오래 사는 결과를 보여주고 있다”고 말했습니다.

여기에는 수십 년 전에 도입된 항에스트로겐 요법과 최근의 표적 치료제인 면역 요법이 포함됩니다.

그녀는 “알약 형태와 정맥 주사 형태의 여러 새로운 흥미로운 치료법이 도입되었고, 이는 유방암의 모든 단계에서 치료 방법을 혁신적으로 변화시켰으며, 전이성 유방암 환자들의 생존 기간을 연장하는데 기여하고 있다”고 강조했습니다.

### 조기 진단의 중요성

최근 데이터에 따르면, 여성 유방암 환자들은 질병이 전이되기 전에 초기 단계에서 진단받고 있습니다.

2018년에서 2022년 사이에 여성 유방암 사례의 3분의 2가 국소 단계에서 진단받았고, 이는 암이 유방에만 국한되어 있다는 것을 의미합니다.

약 25%는 지역 단계에서 발견되었으며, 이는 암이 인근 림프절이나 조직으로 퍼졌음을 나타냅니다.

그리고 6%는 원거리 단계에서 발견되었으며, 이는 암이 신체의 먼 부위로 전이된 경우입니다.

맥기니스 박사는 “유방암의 조기 발견을 위한 검진이 지난 40년 동안 크게 개선되었다”고 말했습니다.

그녀는 “1970년대에 도입된 유방촬영술 프로그램 덕분에, 더 많은 여성들이 정기적으로 유방촬영 검사를 받게 되었고, 이는 초기 단계에서 유방암을 발견할 수 있는 가능성을 높이고 있다”고 설명했습니다.

앞으로도 더 많은 사례가 조기에 발견되어 생존율이 향상되고 사망률이 줄어들기를 희망한다고 덧붙였습니다.

맥기니스 박사는 “우리는 매달, 매주 지속적으로 더 나은 결과를 만들어가고 있다”며, “유방암 치료의 가장 아름다운 점은 다양한 치료 옵션이 존재하며, 환자와의 논의를 통해 최적의 옵션을 선택할 수 있다는 점이다”라고 밝혔습니다.

이미지 출처：abcnews