샌프란시스코, 지역 사회의 요구에 발맞춘 보행 경찰 필요성 대두
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샌프란시스코에서는 경찰이 거리를 걸으며 이웃 주민들과 소통하는 모습에 대한 요구가 높아지고 있다. 지역 커뮤니티 회의와 여론 조사에서 샌프란시스코 시민들은 자주 보행 경찰을 보고 싶다고 반복적으로 언급했다.
샌프란시스코 경찰청(SFPD)은 52개 보행 순찰 지역의 지도를 상상하며 각 지역을 나누었다. 이러한 지역은 리치몬드에 있는 클레멘트 스트리트와 같은 바쁜 상업 거리일 수도 있고, 시빅 센터 플라자와 같은 지리적 구역일 수도 있다.
하지만 실제로 이러한 지정된 위치에서 경찰을 보기란 어려운 실정이다. 2023년 9월 기준으로, SFPD는 52개 보행 순찰 지역 중 3분의 1도 충원하지 못하고 있으며, 단 16개 지역에서만 경찰이 순찰하고 있다.
지난 9월, SFPD의 차기 경찰청장 선정을 위한 지역 사회 회의에서는 많은 참석자들이 자신의 블록에서 더 많은 경찰을 보고 싶다고 말했다.
이러한 요구가 나오는 이유는 불을 보듯 뻔하다. 경찰이 일상적으로 순찰하면 지역 주민들과의 관계를 형성하고, 고장 난 가로등이나 노숙자 문제와 같은 삶의 질 문제를 해결할 수 있다. 경찰 전문가들은 보행 순찰 지역에 더 많은 경찰이 배치될수록 절도와 폭행 신고가 줄어든다는 연구 결과도 있다.
2008년 샌프란시스코 감사국의 조사에 따르면, 응답자의 90%가 보행 순찰이 필요하다고 답했다.
시에서 몇 년마다 보행 순찰을 강력히 요구하는 정책을 추진하고 있다. 2006년에는 경찰이 911 긴급 호출에 대한 응답 시간을 저해할 것이라는 우려에도 불구하고 보행 순찰을 요구하는 조례가 통과되었다. 2017년에는 SFPD가 보행 순찰 경찰의 수를 두 배로 늘릴 것이라고 발표했고, 2023년에는 SFPD에 더 많은 순찰 경찰을 추가하도록 요구하는 지역 법안이 승인되었다.
지난 달, 텐더로인 구역의 맷 설리반 경감은 커뮤니티 회의에서 4명의 경찰이 텐더로인을 보행 순찰하기 시작할 것이라고 발표하자 참석한 주민 20여 명이 박수를 보냈다.
상황이 이렇지만 여전히 대부분의 보행 순찰 지역은 충원되지 않고 있다. 경찰 전문가들은 인력이 부족한 상황에서 SFPD에는 다른 우선 사항이 있다고 설명했다. SFPD 대변인 에반 세르노프스키는 “더 많은 경찰을 고용하기 위해 적극적으로 노력하고 있지만, 우리는 여전히 경찰이 약 500명이 부족하다”고 밝혔다.
그는 “만약 이러한 인력이 충원되지 않는다면, 폭력 범죄가 진행 중일 때 제시간에 대응할 수 없는 보행 순찰 경찰을 배치하는 것은 효율적이지 않다”고 덧붙였다.
보행 순찰이 충원된 지역은 보통 한 명 또는 두 명의 경찰이 배치된 경우에 완전 충원으로 간주된다. SFPD는 현재 각 보행 순찰 지역에 배치된 경찰의 수를 공개하지 않으며, “비밀 조사 기법이나 절차” 때문에 정보를 제공할 수 없다고 전했다.
2023년 9월 기준으로, 샌프란시스코에서 9개의 보행 순찰 지역이 운영되고 있었고, 그 중 6개는 초과 근무를 하는 경찰에 의해 충원되었다. 한 곳은 유니온 스퀘어에 주차된 “이동 경찰 지휘소”를 다루기 위해 초과 근무를 하는 경찰이 있었으며, 나머지 지역은 “지원할 경찰이 없다”고 기록에 명시되어 있었다.
보행 순찰이 운영되는 지역은 범죄율과 반드시 상관관계가 있는 것은 아니다.
특히 6번가 복권이 있는 소마 지역과 같은 마약 사용이 심각한 지역은 보행 순찰이 충원되지 않았다. 텐더로인 지역의 8개 보행 순찰 지역도 모두 특별 운영 구역으로 지정되어 있으나 충원이 되지 않았다고 경찰 관계자들이 전했다.
SFPD의 인력 부족 사태는 새로운 문제가 아니다. 어떤 보행 순찰 지역이 충원되는가는 해당 지역의 범죄 비율, 경찰이 경계내를 이동하는 속도 등 여러 요소에 따라 달라진다고 세르노프스키는 말했다.
또한 각 구역의 관심도 중요하다고 한 익명의 경찰은 말했다. 그는 보행 순찰은 더 노련한 경찰들에게는 “사치스러운 일”로 여겨진다고 덧붙였다. 보행 경찰은 단순히 존재하는 것만으로도 범죄를 억제할 수 있으며, 비교적 한가한 나날을 보내며 퇴근한다고 설명했다.
이미지 출처：missionlocal
