시카고, 야생화재 연기로 인한 공기 질 악화와 건강 영향

시카고에서 야생화재 연기가 악화되는 날, 도시는 안개로 뒤덮인 듯 보입니다. 아이코닉한 도시 스카이라인은 회색과 파란색으로 흐릿해져 사라져 버립니다. 거리 몇 블록 떨어진 건물도 보기 힘든 상황입니다.

이 연기는 단순히 도시의 spooky한 분위기만을 만들어내는 것이 아닙니다. 미세 입자, 즉 공기 중에 떠 있는 미세한 그을음의 조각들이 포함되어 있어 흐릿한 효과를 만들어냅니다.

야생화재 시즌 동안 공기 질의 저하를 쉽게 확인할 수 있지만, 그것이 시카고에서 미세 입자가 공기를 오염시키는 유일한 때는 아닙니다. 미국 폐협회에 따르면, 시카고는 미세 입자에 장기적으로 노출되는 것에 대해 미국 내 13위에 해당합니다. 이 미세 입자는 연중 산업 배출물과 차량 배기가스를 포함합니다.

미세 입자는 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 호흡기 건강 협회의 한 보고서에 따르면, 2023년에는 쿠크 카운티에서 디젤 배기 가스만으로도 2,500건 이상의 천식 발작과 상부 호흡기 질환이 발생할 것으로 예상됩니다.

미세 입자가 무엇인가요?

질소 이산화물 같은 오염물질과 달리, 미세 입자는 단일 화학 물질이 아닙니다. 공기 중에 떠 있는 고체나 액체 입자를 모두 포함할 수 있습니다. 미세 입자는 자연적인 것도 있을 수 있고, 디젤 배기 가스나 발전소에서 나오는 복합 오염물질과 같은 인위적인 것도 있습니다.

미세 입자는 여러 가지 형태를 가질 수 있기 때문에 과학자들은 유형이 아닌 크기로 추적합니다. 미세입자는 2.5 마이크로미터 이하로 크기가, 이를 PM 2.5라고도 부릅니다. 비교하자면, 이는 인간 머리카락의 너비보다 약 30배 더 작습니다.

미세 입자가 왜 건강에 나쁜가요?

인간의 몸은 해로운 물질이 들어오는 것을 막기 위해 자연 방어 시스템이 있습니다. 코, 목, 공기 중의 점액이 애완동물 비듬이나 먼지 같은 덩어리 입자를 포착합니다. 그러나 미세 입자는 너무 작아서 몸의 방어 시스템을 뚫고 들어갈 수 있습니다.

“탄소로 만들어진 미세 입자는 소행성처럼 보이거나 영어 머핀 조각처럼 보입니다. 모든 움푹 들어간 부분이 많습니다,”라고 유르바셰프스키는 말합니다. “위험한 금속 및 탄화수소가 그 삭막한 입자에 숨겨질 수 있으며, 따라서 신체 깊숙이 침투하여 기타 해로운 물질을 전달하게 됩니다.”

신체가 통과하는 미세 입자는 해로운 화학 물질을 폐나 혈류 깊숙이 가져갈 수 있습니다. 과학자들은 PM 2.5가 건강에 미치는 영향에 대해 다양한 방법을 연구하고 있지만, 심장 및 폐 질환, 치매 및 조산과의 연관성을 발견한 연구 결과가 있습니다.

미세 입자에 대한 노출은 모두 해롭지만 노출 기간이 중요합니다. PM 2.5에 대한 단기 노출은 천식 발작을 유발할 수 있으며 심장 발작과도 연결되어 있습니다. 그러나 EPA에 따르면, 장기 노출은 폐 기능 저하 및 조기 사망으로 이어질 수 있습니다.

시카고에서 미세 입자 오염은 누구에게 영향을 미칠까요?

악화된 공기 질은 모두에게 나쁘지만, 특정 그룹에게는 더 위험합니다. EPA 연구에 따르면, 어린이, 노인, 임산부 및 심장 또는 폐 질환이 있는 사람들은 공기 오염의 건강 영향에 특히 취약합니다.

신체적 요인은 누군가의 몸이 공기 오염에 맞서 싸울 수 있는 능력에 영향을 미칠 수 있지만, 사회경제적 요인도 공기 오염의 영향을 받을 가능성을 결정합니다. 흑인 및 유색인종은 전국적으로 PM 2.5에 더 많이 노출되며, 이는 역사적인 레드라이닝과 같은 관행으로 인해 오염 산업이 유색인종이 거주하는 지역으로 몰리기 때문입니다.

이러한 경향은 시카고에서도 나타납니다. 메트로폴리탄 계획 위원회의 구역 및 토지 이용 평가에서는 PM 2.5가 시카고 내 라틴계 주민들에게 불균형적으로 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 라틴계 시카고 사람들은 도시 총인구의 30%를 차지하지만, 미세 입자 오염 농도가 가장 높은 지역에 거주하는 사람들은 50%에 달합니다.

미세 입자 오염으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 하나요?

가장 효과적인 방법은 PM 2.5 오염을 피하는 것입니다. airnow.gov에서는 시카고의 일일 공기 질 예측을 제공하여 공기 센서 네트워크가 이용 가능하기 전에도 사용할 수 있습니다.

공기 질이 나쁜 날에는 최대한 실내에 있는 것이 중요합니다. 문과 창문을 닫고, 실내 공기를 깨끗하게 유지하기 위해 공기 필터를 사용하는 것이 좋습니다. 더운 여름철에 공기 오염이 급증하는 날에는 지열과 탈수를 방지하면서 오염을 차단하는 것이 중요합니다. 에어컨을 작동시키거나 도서관이나 커뮤니티 센터 같은 시원한 공간으로 가면서 물을 많이 마시는 것이 신체를 오염과 열로부터 안전하게 할 수 있도록 도와줍니다.

마지막으로, 공기 질이 나쁜 날에는 추가적인 미세 입자 발생원을 피하십시오. 나무를 태우거나 잔디 깎이 같은 가솔린 연료를 사용하는 가전제품은 PM 2.5 수치가 이미 높은 날에 호흡기 건강에 악영향을 줄 수 있습니다.

이미지 출처：chicagoreporter