노스 브롱크스 지하철역, 장애인 엘리베이터 설치 착공
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노스 브롱크스의 미들타운 로드 지하철역이 드디어 엘리베이터 설치 작업에 착공했다. 지난 10년 이상 MTA가 2200만 달러 규모의 역 리노베이션에서 이를 추가하지 않기로 결정한 후다.
이번 엘리베이터 프로젝트는 MTA가 미국 장애인법을 위반했다는 연방 소송에서 비롯되었다. 역사에서의 작업은 2027년 가을까지 완료될 예정이며, 이는 6호선의 가장 북부 정거장 중 하나에 해당한다.
“계단을 오르다 힘들어,”라고 78세의 라몬 곤잘레스는 지팡이에 기대며 들어오며 말했다. “엘리베이터가 있으면 저 같은 사람에게 큰 변화를 가져올 것입니다.”
미들타운 로드 역은 2013년 10월부터 2014년 5월까지 문을 닫고 선로, 천장 및 계단 구조를 교체했으나, 당시는 엘리베이터가 설치되지 않았다. MTA는 계단 교체 작업이 연방 접근성 요구 사항을trigger할 만큼 충분하지 않았고, 엘리베이터 추가 비용이 너무 많이 든다고 주장했다. 그럼에도 불구하고 MTA는 ADA 준수를 요구하지 않는 역 개선 작업을 정기적으로 수행해왔다.
그러나 노스 브롱크스 정거장에 엘리베이터를 추가하지 않기로 한 MTA의 결정은 2016년 장애가 있는 두 뉴요커가 소송을 제기하는 계기가 되었다. 2년 후, 법무부가 소송에 참여했고, 연방 판사는 2019년 원고 편에 서서 판결하였다.
“처음부터 이 작업이 이루어졌어야 했다,”라고 원고 중 한 명인 로돌포 디아즈는 말했다. 42세의 브롱크스 남성인 그는 선천성 척추이분증으로 평생 휠체어를 사용해왔다. “내 집 근처 정거장에 접근할 수 없어서 대중교통을 이용하는 것이 복잡해졌다.”고 그는 덧붙였다.
노스 브롱크스의 미들타운 로드 정거장을 이용하는 승객들은 MTA 데이터에 따르면 지난해 평일 평균 1380명의 승객이 이용한 바 있으며, 이는 472개 역 중 399번째로 바쁘다. 이제 이들은 접근성을 더욱 높이는 혜택을 누릴 수 있게 되었다.
MTA 관계자는 현재 이들 프로젝트가 이전보다 네 배 더 빠르게 진행되고 있다고 말했다. MTA의 이사장 겸 CEO인 잔노 리버는 브롱크스의 지하철 역 중 18%가 현재 ADA 준수 기준을 가진 상태였으며, 현재 이 기준을 만족하는 역이 여섯 개 증가하였고, 또 다른 아홉 개의 접근성 프로젝트가 진행 중이라고 밝혔다.
“과거의 MTA는 ADA 준수에 있어 보통 속도로 움직였지만, 우리는 지금 빛의 속도로 간다.”고 리버는 말했다.
이러한 프로젝트에 대한 자금은 부분적으로 1월에 시작된 맨해튼 차량 통행 비용제인 혼잡통행료로부터 지원되고 있다. MTA는 또한 2055년까지 95%의 모든 역을 완전히 접근 가능하게 해야 한다는 법적 의무를 충족하기 위해 노력하고 있다.
680억 달러 규모의 2025-2029년 자본 프로그램은 최소 60개 역을 접근 가능하도록 만드는 계획을 포함하고 있으며, 이는 전체 지하철 시스템의 50% 이상을 초과할 것으로 보인다.
예전에 미들타운 로드 정거장 근처에 거주했던 휠체어 사용자 더스틴 존스는 지난 리노베이션 당시 엘리베이터가 추가되기를 환영했을 것이라고 말했다. “그것은 나뿐만 아니라 전체 지역 사회에 대한 모욕이었다.”고 그는 덧붙였다.
그는 정거장의 엘리베이터 설치가 “결국 나쁜 시기를 지나 온” 결과라고 말했다. “이게 굉장히 중요하다.”고 그는 말했다.
한편, 여행 가방을 들고 계단을 내려온 파올라 라미레즈는 이 엘리베이터가 지역 주민들에게 얼마나 큰 변화가 될지를 강조했다. “이 가방처럼, 유모차와 함께 온 어머니나 지팡이를 짚고 있는 노인도 있을 수 있습니다.”고 그녀는 스페인어로 말했다. “이 작업은 오래전에 이루어졌어야 했지만, 드디어 실행될 것이라 기쁘다.”
이미지 출처：thecity
