콜로라도 에버그린 고등학교 총격 사건 이후 부모들이 질문하는 것: 예방할 수 있었나?
1 min read
2023년 9월 10일 에버그린 고등학교에서 발생한 총격 사건 이후, 콜로라도의 부모들은 같은 질문을 던지고 있다: 혹시 이 사건은 예방할 수 있었던 것일까?
콜로라도 법무장관 필 와이저는 2026년 주지사 선거에 출마할 계획이며, 예방 방법에 대한 논의는 1999년 콜럼바인 고등학교 총격 사건까지 거슬러 올라가야 한다고 말했다.
콜럼바인 사건은 열세 명의 학생과 한 명의 교사가 사망하면서 심각한 영향을 미쳤고, 이 사건을 통해 사람들은 어떤 정보를 어디에 전달해야 할지 모르고 있었다.
이에 따라 Safe2Tell 프로그램이 만들어졌다. Safe2Tell은 2004년에 당시 법무장관 켄 살라자르의 지원을 받아 비영리로 시작되었고, 2014년 법무부로 통합되었다.
이 프로그램의 목적은 학생, 부모, 교직원이 총격, 폭력, 자살, 약물 남용 등의 위협을 익명으로 보고할 수 있는 안전한 방식을 제공하는 것이다.
보고는 앱, 문자, 이메일 또는 전화 핫라인을 통해 이루어진다. 와이저 장관에 따르면, 접수된 정보는 2분 내에 해당 학교 구역과 지역 법 집행 기관에 전달된다.
상황에 따라 행동하는 주체가 다르다: 교장은 폭력 사건에 대해 대응할 수 있고, 경찰은 무기, 자살 위협 또는 학교 폐쇄 시 개입하게 된다.
와이저는 “보고를 즉시 받게 된다”며 “그리고 그에 따른 반응도 즉시 결정된다”고 설명했다.
Safe2Tell의 이용은 해마다 꾸준히 증가하고 있다. 와이저가 2019년에 취임했을 당시 Safe2Tell은 연간 20,000건도 채 처리하지 못했으나, 현재는 30,000건 이상에 달하고 있다.
“우리는 이 프로그램이 정말로 영향을 미치고 있으며, 생명을 구하고 있다는 것을 알고 있습니다,”라고 와이저는 감정적으로 말했다.
그의 사무실에서는 자살 개입, 무기 압수, 교사에 대한 조사 사례 등을 강조한 월간 보도자료가 발행된다.
2025년 8월 보고서는 폭력 개입 사례와 소셜 미디어에서의 괴롭힘 사건을 포함하고 있다.
와이저는 “Safe2Tell이 존재하지 않았던 통제 집단은 없다”고 말하며, “우리가 가지고 있는 것은 실제 사례들이다”라고 덧붙였다.
이 프로그램은 현재 콜로라도 학교에 깊이 뿌리내리고 있다. 학생 ID 카드에는 핫라인 번호가 기재되어 있고, 교육자 및 학교 자원 경찰을 위한 교육도 제공된다.
와이저 사무실은 안전 문화를 확립하는 학교에 ‘골드스타’ 및 ‘플래티넘’ 상을 수여하기도 한다.
하지만 이러한 조치들이 학교 내 폭력을 없애거나 고위 사건을 방지하지는 못했다. 에버그린 사건은 많은 어려운 질문을 제기했다.
총격이 있던 날, 해당 학교에는 전담 경찰관이 없었다. 할당된 경찰관은 병가로 인해 자리에 없었던 것이다.
조사가 계속 진행 중인 가운데, 사건의 배경에 대한 질문이 동반된다.
그 질문은 ‘혹시 누군가 뭔가 알고 있었고, 하지만 어디에 신고해야 할지 몰라서 신고하지 못했는가?’이다.
부모들은 때때로 Safe2Tell이 아이들만을 위한 것인지 걱정한다고 와이저는 언급했다. 사실, 안전성 측면에서 이용 가능하다.
“부모도 물론 이용할 수 있습니다,”라고 와이저는 강조했다.
그는 “부모가 아이들에게 이렇게 말하는 것을 들었습니다. ‘당신이 Safe2Tell에 신고하지 않으면, 내가 신고할 거야’라고요.”라고 말했다.
하지만 와이저는 “문제는 에버그린 사건 같은 상황에서 아마 아무도 말하지 않았거나, 아무도 알지 못했을 수 있다는 점입니다. 우리가 모르면, 우리는 비극을 예방할 수 없습니다.”라고 전했다.
콜로라도의 학교 총격 역사 — 콜럼바인, 아라파호, STEM 하이랜즈 랜치, 그리고 최근의 에버그린 사건은 이러한 대화에서 큰 영향을 미친다.
그러한 맥락에서 Safe2Tell은 정보 제공을 위한 명확한 장소로, 익명성에 대한 법적 보호와 학교 및 법 집행 기관에 대한 직접적 파이프라인을 제공하는 몇 안 되는 지속적인 개혁 중 하나이다.
와이저는 이제 그 문화를 지속하 는 것이 중요하다고 강조한다.
“아이들과 함께 Safe2Tell에 대해 이야기하세요,”라고 그는 촉구했다.
“번호를 핸드폰에 저장하세요. 제보는 익명으로 가능하다는 것을 기억하세요. 위협, 괴롭힘, 정신적 건강 문제에 대해 말씀하세요. 아이들에게 위협이 될 수 있는 것을 보거나 듣게 되면 꼭 신고해 주십시오.”
에버그린 사건으로 동요한 부모들에게, 이 말이 가장 중요한 기억일 수 있다.
이미지 출처：westword
