팬데믹 중 공동체 중심의 서점 운영, 시카고 서점들 불확실한 시대를 극복하다

팬데믹 동안 아본데일의 버킷 오 블러드 북스 & 레코드는 고객들에게 특별한 서비스를 제공하며 공동체 중심의 마인드를 강화했습니다. 이 서점은 배송 서비스에 직소 퍼즐을 추가했으며, 제한된 여가 시간으로 인해 고객들은 책을 여러 권 사는 경우가 많았습니다. ‘팬데믹 기간 동안 저희가 제공한 배송 서비스에 대해 고객들이 얼마나 고마움을 표현하는지, 여전히 고객들과 이야기를 나누고 있습니다.’라고 매장 소유주 그랜트 맥키는 말했습니다. ‘이 덕분에 우리는 더 많은 신진 작가와 소수 집단의 목소리를 소개할 기회를 얻게 되었습니다.’

코로나19 발생 동안 윅커 파크의 볼륨스 북카페는 온라인 판매가 4배 증가했습니다. ‘픽업 서비스, 배달, 퍼즐과의 블라인드 데이와 같은 방법으로 최소한 반다섯 번은 서비스를 전환했습니다.’라고 소유주 레베카 조지는 설명했습니다. 처음에는 창고 공간을 잃었지만, 이후 온라인 판매와 팝업 이벤트를 통해 새로운 공간을 찾을 수 있었습니다. ‘세계가 재개되는 데 있어 우리가 보다 조심스럽게 접근하고 있다는 점도 있습니다. 그러므로 저희는 이벤트 수를 줄였습니다.’고 덧붙였습니다. 조지는 이러한 상황을 반영하기 위해 마이클 루이스의 「전염병 이야기」와 클레어 폴라드의 소설 「델피」를 추천했습니다.

팬데믹 이후 버킷 오 블러드는 많은 고객들이 공포, 판타지, 디스토피아 과학 소설과 같은 여러 종류의 픽션을 구매하며 큰 호황을 누리고 있습니다. ‘현재의 어려운 상황에 대비하기 위해 이러한 장르의 책들이 많이 팔리는 것 같습니다.’라고 맥키는 전했습니다. 그는 2025년을 배경으로 한 필립 K. 딕의 소설 「최후의 진실」이 현재 우리가 겪고 있는 투쟁의 모습을 예고하고 있다고 덧붙였습니다.

레이크뷰의 쓰리 애비뉴 북샵 소유주 팀othy 웨르먼은 그의 서점이 팬데믹 기간 동안 시작된 반 아마존 정서 덕분에 여전히 고객들로부터 긍정적인 반응을 얻고 있다고 밝혔습니다. 웨르먼은 팬데믹을 아이들이 이해할 수 있는 방법으로 설명해주는 류옌 팜의 그림책 「밖, 안」과 다니 케인의 「서점을 보호하는 방법과 그 이유: 서점의 현재와 미래」를 추천했습니다. 그의 서점은 소외된 목소리를 부각하고 커뮤니티와의 관계를 맺기 위해 노력하고 있습니다. ‘서점과 도서관은 정보와 아이디어가 논의되고 공유되는 커뮤니티 허브입니다.’라고 그는 말했습니다.

행정국장 M. 실비아 캐슬은 검열과 도서 금지에 대한 우려가 덜하다고 언급했습니다. ‘어떤 누군가가 링컨 관련 책을 금지하려 할까요? 그런 행동은 그들을 위험한 위치에 놓이게 할 것입니다.’라고 캐슬은 질문했습니다. 반면, 그녀는 현재 관리 체계의 무의미한 세금이 당장 소비자에게 큰 부담을 주고 있다는 것에 대해 걱정하고 있다고 말했습니다. ‘현재의 해외 운송 비용과 세금 때문에 종이가격이 너무 높아져서 소비자들이 서적 구입을 주저할 수 있습니다. 따라서 미국으로 인쇄, 제본 등의 과정을 재도입하는 것이 중요할 것으로 보입니다.’

맥키는 버킷 오 블러드가 고객들이 원하는 것을 계속 제공할 수 있다고 느끼고 있습니다. 그는 특히 소규모 출판사와 반문화, 혁명적인 출판사들과 협력하고 있습니다. 그러나 이스라엘/팔레스타인 저자와 관련된 책들을 특화한 몇몇 서점들은 해당 이벤트에서 위협을 느끼고 있다고 우려를 표했습니다. 쓰리 애비뉴는 검열과 증오에 적극적으로 맞서 싸울 것을 다짐했습니다. 웨르먼은 ‘우리는 매일 백인 우월주의 시스템과 싸우고 있습니다. 우리는 서점을 열었을 때부터 이것이 우리의 사명이었습니다.’라고 강조했습니다.

제퍼슨 파크의 플롯 트위스트 중고서점은 2024년 9월 시작되었고, 매장 앞에 언제나 금서 전시대를 유지할 계획이라고 밝혔습니다. 이를 통해 대화의 장을 열고 있으며, 많은 베스트셀러로 나타나는 경향이 있습니다. ‘서점은 세상과 타인의 삶과 도전 과제를 교육하는 공간입니다.’라고 소유주 페니 홀랜드는 언급했습니다.

볼륨스도 금서 구역을 운영하고 있으며, 조지는 주지사 프리츠커의 금서 반대 법에 감사한 마음을 전했습니다. ‘출판사들이 이러한 검열에 대한 압박을 느끼고 있다는 것도 걱정됩니다. 이는 우리가 소셜미디어를 통해 이야기하고, 고객들과 매장에서 논의하는 중요한 주제입니다.’고 그녀는 덧붙였습니다. 시카고는 금소 반대의 중심이라고 믿기에 고객들이 편안함을 느낀다고 전했습니다.

또 다른 레이크뷰의 만화 전문 서점인 시카고 만화에서도 여러 응답자와 마찬가지로 시카고가 진보적인 도시에 있어 행운이라고 느낍니다. 소유자 에릭 키르삼머는 주지사 프리츠커의 언론 자유 보호법에 감사하고 있으며, ‘다양한 아이디어를 제공할 수 있는 안전한 공간을 제공하여 정말 기쁩니다.’고 강조했습니다.

반면 반다믹은 진보적인 동네에 있다는 것에 감사하면서도, 미국의 타 지역에서의 금서에 대해 걱정하고 있다고 전했습니다. 로스코 북스는 연중 무관하게 금서와 다양한 저자의 서적을 재고와 전시해 두고 있습니다. ‘현재 가장 중요한 일은 가능한 한 다양한 이야기와 목소리를 선보이고, 고객들이 그 책들을 적극적으로 찾아 읽도록 하는 것입니다.’라고 반다믹은 말했습니다.

캐슬은 ‘링컨 북샵은 미국 역사에서 가장 권위적인 시대 중 하나로부터 시작되었습니다. 매번 우리는 에마서페이션 프로클라마션과 관련된 서적을 판매할 때마다 그런 뜻에 기여하고 있습니다.’라고 전했습니다. ‘우리는 증오의 추악함과 사랑의 아름다움을 모두 간직해야 합니다.’고 덧붙였습니다.

‘서점과 도서관은 어디에서도 누릴 수 없는 자유를 제공합니다.’라고 조지는 강조했습니다. ‘지식은 결코 제거할 수 없는 가장 강력한 자산입니다. 우리는 서적과 독서할 권리를 지킬 것입니다. 항상.’

이미지 출처：thirdcoastreview