이민자이자 소장미인 프리디아 니무라, 로스앤젤레스의 종이 문화 부흥 이끌다

프리디아 니무라(Freida Niimura)는 일본에서 미국으로 이주한 지 20대 중반에 로스앤젤레스의 꿈을 품고 있었다. 그녀는 일본에서 TV와 미디어 인물이었으나, 로스앤젤레스의 치열한 경쟁 환경에 맡지 못하고 다른 열정인 종이에 몰두하게 되었다.

“LA에 오고 보니 전문 문구점이 많이 없다는 것을 알게 되었어요,” 라고 니무라는 말한다. “일본에서는 그런 가게들이 곳곳에 있고, 그걸 당연하게 여겼던 것 같아요. 여유 시간에는 문구점을 돌아다니며 내 노트를 들고 그림을 그리곤 했죠.”

그녀는 바로 그 경험을 바탕으로 자리를 잡았다. 차이나타운에 위치한 그녀의 종이 전문 매장, 페이퍼 플랜트 컴퍼니(Paper Plant Co.)가 그것이다. 2020년부터 공동체의 명소로 입지를 다진 이 매장은 일본에서 온 노트, 스티커, 펜을 전문으로 하며 ‘귀여운’ 미학을 자랑한다.

“우리가 무언가를 고를 때 ‘오 마이 갓, 너무 귀엽다!’고 반응하면 잘 될 것이라는 걸 알고 있어요,”라고 45세의 니무라는 설명한다. “일본에서는 어떻게 항상 귀여운 장면과 제스처를 창조하는지 이해할 수 없어요. 마치 개와 고양이를 귀엽게 그리는 법을 가르치는 학교가 있는 것처럼 느껴져요.”

페이퍼 플랜트는 10월 11일부터 12일까지 LA에서 처음으로 열리는 문구 축제인 붕구 LA(Bungu LA)를 개최하기로 했다. 니무라는 약 60여 개의 전시자를 직접 선별했으며, 그 대다수는 일본에서 방문한다. 붕구는 도쿄나 뉴욕에서 열린 유사한 행사에서 영감을 받았다. 예를 들어, 그녀는 지난해 뉴욕의 요세카 스테이ショ너리 축제에 참가한 경험이 있다.

“하루에도 줄이 길게 늘어서 있었어요,”라고 니무라는 뉴욕 축제를 회상하며 말했다. “그때는 매장 매니저와 저만 있었고, ‘왜 LA에는 이런 행사가 없을까?’라는 질문이 계속 머리를 맴돌았어요. 그것은 항상 우리에게 돌아왔죠, 일본의 크리에이터들과 그런 관계가 있으니.”

그녀는 페이퍼 플랜트를 운영하며 많은 것을 배우고 있다. 예를 들어, 페이퍼 플랜트는 처음에 거의 모든 자금을 신용 카드로 마련했다는 점은 다른 이들에게 권장하고 싶지 않은 사업 계획이라고 밝혔다. 붕구는 다운타운의 유니온 스테이션의 일부를 차지할 예정이며, 첫 해에 단순히 손익 분기점을 맞추는 것을 목표로 하고 있다.

“사실 최종 축제 비용이 얼마인지도 모르고 있죠,”라고 웃으며 덧붙인다.

그럼에도 불구하고 반응은 긍정적이다. 인기 있는 일본 브랜드인 호보니치(Hobonichi)와 같은 업체가 참석할 예정이며, 니무라는 미국에서 판매된 적이 없는 판매자들을 확보하기 위해 노력했다. 매일 약 1,500장의 사전 판매 티켓이 매진되었고, 하지만 행사 기간 동안 현장 티켓도 판매될 예정이다. 니무라는 하루에 2,500명의 방문객을 유치하고 싶어한다.

니무라는 또한 새로운 종이 세계에서 즐거움을 발견하고 있다. 최근에는 만년필에 매료되었다고 전했다.

“일본에서는 만년필이 주로 중장년 남성을 겨냥하고 있어요,”라고 그녀는 말했다. “정말 좋은 것들은 수천 달러에 달할 수 있죠. 우리의 만년필은 몇 백 달러가 넘지만, 하루에 약 20달러 하는 초보자용 제품도 있어요. 처음에는 그런 것부터 시작했지만, 최근에는 몇 백 달러대의 제품을 몇 개 구입하게 되었고, 잉크가 나오는 방식이 너무 부드럽다는 것을 깨달았죠. 한 번 사용해 보면 일반 펜으로 돌아가기 힘들어요.”

붕구의 일환으로 니무라는 참석자들이 LA의 대중 교통을 탐험하고 차이나타운의 도보 이동성을 경험하도록 장려하고 있다. 붕구에서는 게스트들이 수집할 수 있는 세 개의 스탬프가 포함된 지도를 배포할 예정이다. 스탬프는 행사, 차이나타운 메트로 철도역, 그리고 페이퍼 플랜트에서 받을 수 있으며, 미니 스캐빈저 헌트를 완수한 참가자에게는 비밀 선물이 제공될 예정이다.

콜라주와 잡지 만들기 워크샵의 인기로 젊은 세대가 종이에 연결되고 있으며, 니무라는 오늘날 하루계획과 스크랩북이 특히 인기를 끌고 있다고 전했다.

“사실 사람들은 업무적인 부분은 모두 스마트폰으로 처리하지만, 스크랩북을 통해 이날의 영수증이나 커피컵 홀더, 스티커 등을 기록하는 경향이 있어요. 그걸 ‘정크 저널링(junk journaling)’이라고 부르죠.”

정크 저널링은 현재의 스티커 트렌드에도 영향을 미치고 있다고 말했다. 페이퍼 플랜트에서는 다양한 스티커를 판매하며 직접 제작한 스티커도 있다. 예를 들어, 다저스 모자를 쓴 개의 스티커와 개를 모자처럼 쓴 남자의 스티커도 있다. “미니 스티커는 저널러들과 플래너를 위해 만들어졌어요,”라고 니무라는 설명했다. “그들은 정말 작은 스티커를 이용해 일정에 추가하기도 하죠.”

예쁜 조명, 귀여운 고양이 표지가 있는 다이어리, 고급 만년필을 제공하는 페이퍼 플랜트의 매력은 2025년 종이 사업이 얼마나 힘든 시기인지 감추고 있다. 니무라는 트럼프 대통령이 부과한 관세로 인해 가격을 인상해야 했다고 한숨을 내쉰다.

“모든 것이 다 올라갔어요,”라고 그녀는 말했다. “중국에서 오는 것들은 많이 올라갔고, 일본에서 오는 것들은 조금 덜 올라갔죠.”

그럼에도 불구하고 그녀는 낙관적이다. 니무라는 어린 시절의 꿈을 이루고 있는 기분을 느끼고 있다고 말했다.

“사실 나는 나중에 이 일을 할 것이라고 항상 생각했어요,”라고 그녀는 말했다. “자신의 매장을 열고 계산대 뒤에 서는 노인을 상상했죠.”

결국, 그녀는 페이퍼 플랜트와 붕구를 하나의 사명처럼 여기고 있다.

“아날로그적인 것들은 아직 죽어서는 안 돼요,”라고 그녀는 강조한다. “중요한 건 창의성은 연필과 종이에서 시작된다는 거예요. 제 아들도 요즘 커서 필기체 수업을 듣지 않는 것에 안타까움을 느껴요. 필기체는 어느 정도 개인의 인격을 반영하는 부분이잖아요. 아들은 필기체를 ‘세련된 글씨’라고 부르는데, 사라지는 것을 보고 싶지 않아요.”

따라서 페이퍼 플랜트와 붕구는 잃어버린 예술을 살리기 위한 노력으로 여겨질 수 있다.

이미지 출처：latimes