미국 국립공원 서비스 일부 폐쇄, 관광지 접근성 감소

뉴욕 — 수천 명의 사람들이 자유의 여신상과 엘리스 섬을 둘러보는 보트에 올라탔지만, 국립공원 서비스 직원의 3분의 2가 휴가를 간다는 정부 폐쇄의 바로 직전 아침이었다.

필라델피아에서는 관광객들이 인디펜던스 몰에서 맑고 선선한 가을 아침을 즐기고 있었으나 Liberty Bell을 방문하려던 그들의 희망은 좌절되었다. 그들은 입구에서 물러나야 했고, 유리 파빌리온 안에 있는 종소리만을 엿보는 것으로 만족해야 했다.

아스펜에서는 최고로 아름다운 단풍 시즌에 마룬 벨에 대한 접근이 하루하루 달라질 수 있었다.

AP의 현장 보도에 따르면, 전국 400개 이상의 국립공원에 걸쳐 접근 방식이 크게 달라지고 있다고 한다. 일부 관광객들은 제한된 서비스에 불만을 표했지만, 다른 이들은 변화에 전혀 신경 쓰지 않거나 그냥 계속 여행을 이어갔다.

국립공원 서비스가 화요일 밤에 발표한 폐쇄 비상 계획에 따르면, “공원 도로, 전망대, 트레일 및 개방형 기념물은 일반적으로 방문객에게 접근 가능할 것”이라고 밝혔다. 하지만 직원이 대폭 줄어들면서 “접근 가능한 지역”이 없는 공원은 폐쇄될 예정이다. 계획서는 또한 현재 개방된 시설은 자원 손상이나 쓰레기 축적이 발생하면 폐쇄될 수 있다고 경고했다.

그러나 정부 웹사이트에서 제공되는 정보가 제한적이어서, 수요일에는 국립공원 서비스의 소셜 미디어 사이트에 질문이 쏟아졌다. 많은 사람들이 뉴멕시코 북서부의 차코 문화 국가 역사공원과 같은 곳에서 캠핑 허가증이 여전히 유효할지 여부와 콜로라도의 록키 마운틴 국립공원 입구가 열려 있을지 궁금해했다. (콜로라도에서는 공원이 계속 열려 있었다.)

콜로라도 주지사 자레드 폴리스는 성명을 통해 “국립공원을, 특히 바쁜 가을 관광 시즌에 유지할 수 있도록 연방 정부에 지속적으로 요청했다. 주 정부는 콜로라도의 상징적인 국립공원을 열 수 있도록 지원하고 있으며, 추가적인 조치를 모니터링하고 있다.”

약 9,300명의 공원 직원이 휴가를 가면서, 열려 있는 공원은 제한된 서비스만 제공할 수 있다고 계획서는 전했다.

메인주의 아카디아 국립공원에서는 하이킹을 원하는 방문객들이 폐쇄된 방문자 센터 앞에서 빈 안내책자를 발견했다. 등산에 나섰던 짐 피더(펜실베니아주 엘리자베스타운 거주)는 “캐딕 산에 도전할지 망설여졌다. 평범한 공원 관리원의 도움 없이 탐험하는 것은 어렵다.”라며 불만을 토로했다.

미시시피에서는 가장 인기 있는 문화 명소인 빅스버그 국립 군사공원이 문을 닫았다. 비영리 단체는 직원의 급여를 위한 기부금으로 이곳을 재개방하기 위한 협의를 진행 중이다.

뉴멕시코 남부의 칼스밧 동굴에서는 공원에 들어가는 도로가 폐쇄되면서 동굴 및 저녁 박쥐 비행에 접근할 수 없었다.

플로리다의 에버글레이즈에서는 스위스 관광객들이 차가 막힌 도로를 만나자 배낭을 매고 공원으로 하이킹하길 선택했다. “우리에게는 특별한 경험이다,”라고 앤디 제커는 말했다. “미국의 국립공원들은 방대하고 자연과의 연결이 독특하다.”

이 계획은 어떤 서비스가 접근 불가능한지에 대해 구체적으로 명시하지 않았다. AP는 화요일과 수요일에 국립공원 서비스 및 내무부 관계자에게 추가 세부 정보를 요청했으나 응답이 없었다.

국립공원 서비스는 옐로스톤, 그랜드 캐니언과 같은 대형 국립공원, 자유의 여신상과 같은 국립 기념물, 그리고 미국 독립 역사 공원 등 역사적인 장소들을 관리하고 있다.

미국 국립공원 직원의 옹호 단체인 전국 국립공원 렌저 협회의 빌 웨이드 회장은 “폐쇄는 공원 직원들이 휴가 기간 동안 어떻게 생계를 유지할 것인가에 대해 고민하게 만든다. 모두에게 불행한 상황이다”라고 전했다.

아스펜은 이름 난 나무들로 우거진 노란색과 금색 산을 즐기려는 관광객들로 혼잡하다. 피트킨 카운티는 마룬 벨까지의 도로를 차로 통행할 수 없도록 폐쇄할 계획을 세웠으나, visitmaroonbells.com 웹사이트에 따르면 수요일까지 버스 서비스는 계속될 것이라고 한다.

마룬 벨은 미국 산림청이 관리하는 화이트 리버 국유림의 일부로, 국립공원 서비스와는 다른 기관이다.

“정부 폐쇄에 의한 폐쇄가 발생할 경우, 광야에서의 장기 체류를 계획하고 있는 경우, 셔틀 버스가 돌아오지 않을 수 있다는 점을 명심하라”고 웹사이트는 전했다.

우주 교통국의 버스는 수요일에도 마룬 벨로 승객을 실어나르고 있었다. 마룬 레이크 방문자의 입구도 여전히 직원이 배치되어 있었다.

많은 국립공원이 트럼프 전 대통령의 첫 임기 동안 5주 간의 폐쇄 기간 동안 개방되었다. 그러나 제한된 인력으로 인해 불법 행위, 쓰레기 넘침, 자원 손상, 불법 오프로드가 발생했다.

40명의 전직 국립공원 소장자 그룹은 트럼프 행정부에 공원 폐쇄를 요청하며 2018년 및 2019년에 발생한 피해가 다시 반복되지 않도록 경고했다. 그들은 현재의 폐쇄가 이미 24%의 인력 감축과 심각한 예산 삭감으로 어려움을 겪고 있는 가운데 훨씬 더 나빠질 수 있다고 경고했다.

2013년 폐쇄 동안, 오바마 전 대통령 하의 국립공원 서비스는 수백만 명의 방문객을 돌려보냈고, 5억 달러 이상의 손실을 초래했다. 이는 또한 국립공원에 인접한 지역 사회에 경제적 피해를 야기했다.

비상 계획은 주 정부나 부족, 지역 정부가 기부를 통해 국립공원 사이트의 개방을 유지할 수 있도록 하는 내용을 포함하고 있다.

유타주는 2013년 미국의 국립공원을 개방하기 위해 170만 달러를 기부하기로 합의했다. 아리조나, 콜로라도, 뉴욕, 사우스 다코타, 테네시 주도 국립공원이 개방될 수 있도록 돈을 기부한 바 있다.

앞서 언급한 바와 같이, 콜로라도 주지사는 이번에 록키 마운틴 국립공원을 위해 주가 기부할 수 있음을 시사했다. 그러나 아리조나 주 정부 대변인은 지난 주, 그랜드 캐니언을 포함한 국립공원을 개방할 수 있는 비용을 감당할 수 없다고 말했다.

몬태나주 빌링스의 브라운과 앨부커크의 몬토야 브라운, 필라델피아의 맷 로우크, 메인주 아카디아 국립공원의 로버트 F. 부카티, 미시시피주 잭슨의 소피 베이츠가 이 기사를 기여했다. 콜로라도 선의 제시 폴이 아스펜에서 보도했다.

이미지 출처：coloradosun