로만 알라르콘: LA 대중교통의 가슴 뛰는 여정

로만 알라르콘은 첫 번째 직업으로 학교 버스를 운전했다. 이후 한 이웃이 LA의 대중교통 기관인 Southern California Rapid Transit District(현재의 메트로)에서 버스 운전사로 근무하며 그에게 도전을 제안했다. “너는 아마 버스 운전사 시험을 통과할 수 없을 거야”라는 말에 알라르콘은 마음속으로 도전을 받아들였다.

“나는 어떤 시험도 통과할 수 있다”고 스스로에게 말하며 그는 RTD에 지원했고 시험에 합격하여 LA 대중교통에 헌신하는 39년의 경력을 시작했다.

처음에는 part-time으로 시작했지만 곧 전업 직원이 되었고, 1990년에는 버스 부문에서 감독직으로 옮겼다. 이후 알라르콘은 레드라인(현재 B선) 개통 준비팀에 합류한 후, 그린라인(C선) 개통에도 기여하며 지하철 운영 센터에서 기차를 안전하고 정시 운행하는 방법을 익혔으며, 이는 그의 경력에 지대한 영향을 미쳤다.

그의 경력 중 알라르콘은 버스 및 지하철 운영의 거의 모든 직책을 맡아왔다. 회계 담당자, 보조 관리자, 매니저, 이사 등 다양한 역할을 수행하며 경험을 쌓았다.

“나는 K선과 E선을 제외한 모든 노선에서 감독을 해본 경험이 있다”며 자부심을 드러냈다. 이러한 경험은 그가 매일 당면하는 문제들을 깊이 이해하는 데 도움을 주었다.

2010년에 알라르콘은 버스와 지하철 운영을 총괄하는 임원으로 승진하였다. 2022년에는 모든 여섯 개의 지하철 구역과 버스 운영 관제 센터, 수백 명의 현장 감독 그리고 이 부서를 운영하는 예산을 oversee하는 수석 임원으로 임명되었다.

그는 또한 매일 수십 통의 전화를 받고 운영 직원들과 실시간으로 문제를 해결하기 위해 노력한다.

“우리는 운전사, 감독관, 관리자와 같은 인력을 조정하고, 알맞은 장비를 확보하여 공공에 약속한 서비스를 제공하기 위해 힘쓴다”고 강조했다.

그가 장기적인 서비스 개선을 통해 기여한 경험 중 하나는 7th/Metro역에서의 지연 문제 해결이다. 당시 A선과 E선이 플랫폼을 공유하고 있었지만, 로만은 A선과 E선 각각에 적합한 플랫폼을 지정하는 것을 제안하여 문제를 해결했다.

이러한 간단하지만 효과적인 수정은 수천 명의 승객들에게 긍정적인 변화를 가져왔다.

하지만 그의 가장 자랑스러운 기억은 개인적인 것이다. 바로 2003년에 골드라인을 개통하는 프로젝트를 관리한 것이다.

“그것은 내 아기였다”고 하며 그의 목소리에는 자부심이 넘쳤다. “완공 모습을 보는 것은 내 경력에서 가장 보람 있는 순간 중 하나이었다.”

알라르콘은 executive 자리에도 불구하고 현장을 선호한다. 그는 새로운 직원들을 만나고 직무에 대한 기대를 설정하기 위해 버스와 지하철 교육 수업에 정기적으로 참석한다.

금요일이 되면 그는 종종 역에 나가 기차의 정시성을 확인하고 승객들과 대화하며 운영자들과 소통하는 모습을 보인다.

“사람들에게 우리가 무엇을 하는지 설명하면 그들은 이해한다고 생각한다”고 그는 덧붙였다.

알라르콘은 또한 대부분의 직원들의 이름을 기억하고 있다. 기차 운전사들은 종종 번호로 식별되지만, 그의 직원들의 이름을 기억하는 것은 그가 개인적인 관계를 얼마나 중요하게 여기는지를 보여준다.

“그것이 신뢰를 만든다. 그리고 나는 사무실에만 머무르지 않고 대중과 이 시스템을 운영하는 운영자들과 함께하는 것을 좋아한다”고 알라르콘은 말했다.

알라르콘의 이야기는 멕시코의 작은 마을인 두랑고의 프레시디오스에서 시작된다. 그는 12세에 미국으로 이민을 왔고, 최초로 오클랜드에 정착했다. 이어 LA로 이사하던 중 아버지를 잃고, 어머니가 가족을 가장으로서 키워야 했다.

로만은 어머니가 그의 성격과 직업 윤리를 어떻게 형성했는지를 이야기하며, “그녀는 엄격한 분이었다. 우리는 항상 시간 엄수와 높은 기준을 유지해야 했다. 그래서 나 자신과 직원들에게도 같은 기대를 한다”고 말했다.

알라르콘은 여전히 고향의 전통을 존중하며, 크리스마스는 12월 24일에, 어버이날은 5월 10일에, 매년 1월 6일에는 로스카 데 레예스를 직장에 가져온다. 그의 최애 요리는 치즈로만 넣은 칠레 레예노스와 두랑고 스타일의 달콤한 엔칠라다다.

가정에서는 딸들과 손주들과 함께 스페인어를 먼저 배우게 하며 가족의 유산을 지키고 있다.

로만은 주로 야구장에 있는 모습을 자주 보인다. 오클랜드 애슬레틱스의 오랜 팬인 그는 6세부터 14세까지 남자아이들을 지도하는 유소년 야구 코치로 활동하고 있다.

36년을 함께한 아내와 두 딸, 네 명의 손주들은 그가 계속해서 본보기를 보이도록 영감을 준다.

그에게 히스패닉 유산의 달은 정체성을 기념하는 것을 넘어서 책임을 다하고 다음 세대에게 가능성을 보여주는 것이라고 말한다.

“우리가 어디에서 왔는지를 보여주는 것이 중요하다. 그러나 다른 문화를 배우는 것도 똑같이 중요하다. 그래야 서로를 진정으로 이해할 수 있으니까, LA에서는 우리가 모두 함께한다”고 말했다.

그는 대중교통 분야에서 경력을 쌓고 싶어 하는 이들에게 리더십 자리가 손이 닿는 곳에 있다는 믿음을 갖는 것이 중요하다고 강조한다.

“당신의 꿈을 따르고 절대 포기하지 마라”고 당부하며, “누군가가 당신에게 ‘안 된다’고 할지 모르지만, 계속 노력하면 된다”고 말했다.

이미지 출처：sanfernandosun