휴스턴, 노숙자에 대한 시민 조례 확대 후 벌금 발급 급증

휴스턴 시의회가 ‘시민 조례’ 확대를 결의한 두 달 후, 휴스턴 경찰서(HPD)는 500건이 넘는 노숙자에 대한 벌금을 발급했다. 이는 John Whitmire 시장이 취임한 이후 가장 높은 두 달 동안의 벌금 발급률이다.

휴스턴 공영 미디어(Houston Public Media)는 지난 10년 간의 휴스턴의 시 규정과 관련된 법원 벌금 데이터를 분석하였다. 이 법규는 특정 지역에서의 낮 시간대 인도 위에 앉거나, 눕거나, 개인 소지품을 둬서는 안 된다는 내용을 담고 있는 ‘시민 조례’와, 인도를 차지하는 것을 금지하는 ‘인도 장애물 조례’를 포함한다. 시의회는 7월 중순, Whitmire 시장의 거리 노숙 문제 해결 노력의 일환으로 시민 조례를 다운타운 및 이스트 다운타운 지역에서 24시간 시행하도록 확대하였다.

강화된 단속은 노숙자들이 거리에서 벗어나 영구적인 주택으로 나아가도록 하는 7000만 달러 규모의 다각적인 계획의 일환으로 진행되고 있다.

시간에 따른 불균형한 단속

전체적으로 HPD는 2016년 이후로 규정 위반으로 총 29,000건의 벌금을 발급해왔다. 인도 장애물 조례에 대한 몇몇 벌금은 노숙자를 겨냥한 것이 아니었지만, 발급된 벌금의 대다수인 약 19,500건은 주소가 ‘노숙’으로 등록된 사람들에게 발급되었다.

이 규정 위반에 대한 전형적인 벌금은 194달러에서 252달러에 이르며, 일부 경우에서는 각 규정을 위반한 것으로 두 개의 벌금을 받은 개인도 있었다.

지난 10년 간, 벌금은 법원에서 기각되거나 미납된 경우가 많았다. 총 650만 달러의 벌금 중 220만 달러가 법원에서 기각되었고, 280만 달러 이상이 도시의 채무로 남아 있다.

약 5,500건의 경우는 사람들이 시간으로 벌금을 공제받았으며, 이는 그들이 감옥에 수감된 경우를 의미한다.

WHitmire 시장 아래에서 규정의 집행은 Sylvester Turner 시장 하의 검문보다 덜 엄격했다.

2023년까지의 Turner 시장 재임 중에 HPD는 월 평균 257건의 벌금을 발급했으며, Whitmire 아래에서는 시민 조례 확대 이전에 평균 188건의 벌금을 발급했다.

확대된 시민 조례는 7월 15일부터 시행되었다.

확대된 조례의 첫 달 동안 HPD는 242건의 벌금을 발급했으며, 두 번째 달에는 324건으로 총 566건에 달한다. 이는 Whitmire 하에서 가장 높은 두 달 총합이며, 그의 취임 첫 두 달 간 발급된 538건을 앞섰다.

그 기간 동안 Harris 카운티의 노숙자 인구는 약 1,000명에서 1,500명 사이에서 변동되어 왔으나, 이에 따른 벌금 발급에는 뚜렷한 연관성이 보이지 않았다.

Whitmire 시장 사무실과 HPD는 벌금 발급 증가에 대한 논평을 하지 않았다.

UT-Arlington 도시 연구소의 부소장인 Hannah Lebovits는 최근에 발표된 기사에서 범죄화 정책이 지역 노숙자에게 미치는 영향을 연구하였다. 이 연구는 미국의 100대 도시에서 노숙자 관련 시 조례의 통과와 노숙자 인구의 추세를 분석하였다.

Lebovits는 “이 조례의 통과가 노숙자의 감소와 직결되는 것은 아니다”라고 밝혔다. “이들이 벌금을 받을지, 체포될지, 범죄 사법 시스템과 어떤 형태로든 상호작용하는 것이 그들이 노숙을 관리하는 데 도움을 주지 않는다.”

다각적인 접근

확대된 시민 조례는 Whitmire 행정부의 노숙 문제를 해결하기 위한 다각적인 접근의 일환이다. 휴스턴 공영 미디어는 최근에 이 행정부가 중앙 Harris 카운티에 노숙자를 위한 ‘슈퍼허브’를 만드는 계획에 대해 보도했다. 주택국 국장 Mike Nichols에 따르면 이 허브는 임시 침대와 프로그램으로의 의뢰 서비스를 제공하여 개인을 영구 주택으로 안내하는 것을 목표로 하고 있다.

Nichols는 “우리가 사람들에게 거리에서 자지 말라고 할 것이면, 대안도 제공해야 하며, 이는 법적 문제가 아닐 수도 있지만 현실적인 문제이다”라고 말했다. “왜냐하면 경찰관들은 전혀 벌금을 내지 않을 사람에게 벌금을 주고 싶지 않거나, 노숙자가 있는 사람을 처치 센터로 데려가고 싶지 않기 때문이다.”

계획의 세부 사항은 불확실하며, 슈퍼허브가 운영되기 위한 구체적인 시간표도 포함되어 있지 않다. Nichols는 부서가 이 제안을 시의회에 이달 중에 제출할 계획이라고 밝혔다.

Lebovits는 주택 중심의 접근 방식이 “노숙자 감소를 위한 최선의 방법”이라고 말했으나 범죄화를 전략에 포함하는 것은 노숙자 문제 해결을 복잡하게 할 수 있다고 지적하였다.

“우리가 누군가의 현재 상태를 범죄화하고 매번 그들이 시청과 상호작용할 때 경찰과의 상호작용만 발생한다면, 그리고 그 다음에 ‘우리는 진짜로 당신에게 서비스를 제공할 것’이라고 말한다면, 신뢰가 확립되지 않았다고 생각하지 않나?”라고 그녀는 말했다.

“신뢰 없이는 누군가가 현재 상태에서 벗어나 다른 상태를 수용할 이유가 없다.”

도시는 노숙자 임시 대피소를 명확히 하는 작업도 지속하고 있다. 지난 1년 간, 관계자들은 고속도로 아래의 임시 커뮤니티에서 100명 이상의 사람들을 쫓아 냈다.

휴스턴 크로니클에 따르면, 수요일 시 당국은 도로 아래 Nance 스트리트의 임시 거주지에서 수십 명을 대피시키고 모든 사람에게 서비스를 제공하며 이탈을 거부한 사람들을 체포했다. 수요일 오후, 중장비가 이들의 소지품과 쓰레기를 쓰레기 처리 트럭으로 옮기고 있었다.

Edward Lawrence Haverly는 인근 숲속에서 임시 보호소에서 자고 있었다. 그는 청소 전에 시가 “정말 돕는” 방식으로 경고하고 프로그램과 주택에 대한 추천 정보를 제공했다고 말했다. 그럼에도 Haverly는 친구들을 그리워할 것이라고 전했다.

“우리는 서로 가족이었다.”라고 그는 말했다. “어려운 시기에 서로를 지켜주었으니까.”

도시가 거리를 떠나도록 강요하려고 하는 동안, Harris 카운티의 대피소 시스템은 노숙 인구의 크기에 비해 부족하다.

현재 노숙자 인구가 3,300명을 넘는 상황에서 대피소는 2,000개의 침대만 존재한다.

8월 말, John Pedroza는 확장된 시민 조례가 24시간 시행되는 East Downtown에서 밖에서 잠을 자고 있었다. 그는 주 교도소에서 20년 이상 수감된 후, 소란을 일으켜 그룹 홈에서 쫓겨났다. 그는 대피소를 찾는 것이 힘들었다.

“나는 갈 곳이 없다. 나는 잘 곳이 없다.”라고 Pedroza는 말했다. “이 대피소가 나를 받아주지 않으면 내가 무엇을 할 수 있겠나? 내 손은 묶였다.”

이미지 출처：houstonpublicmedia