한국의 블루그래스 밴드, 클리블랜드 미술관에서 공연

클리블랜드, 오하이오 — 바이올린 연주자 종수 윤이 클리블랜드에서 공연할 것이라고 친구에게 말했을 때, 그 친구는 믿지 못했다.

“거짓말이야!”라며 윤은 이메일 대화에서 친구의 반응을 회상했다.

미술관은 클래식, 재즈, 세계 음악 등 다양한 음악을 선보이는 프로그램으로 유명하지만, 10월 8일에 예정된 콘서트는 그 많은 공연들 가운데에서도 특별한 의미를 지닌다.

국내 최초의 블루그래스 밴드인 ‘컨트리 공방’은 한국 그룹으로는 최초로 그랜드 올 오프리에서 공연한 바 있으며, 이번에는 오하이오의 고급 문화의 상징인 미술관에서의 공연을 앞두고 있다.

종수 윤은 “클리블랜드 공연은 우리가 결코 생각하지 못했던 좋은 기회”라며, 팬데믹 이후 국제적인 무대에 등장하며 다양한 ‘꿈 같은’ 공연장 중 하나라고 밝혔다.

블루그래스는 전통적으로 미국의 문화적 산물로 알려져 있지만, 컨트리 공방은 이 장르가 아팔래치아의 뿌리에서 멀리 퍼졌음을 보여주는 좋은 예이다.

그들의 첫 번째 앨범 ‘We All Need Bluegrass’는 2018년에 발매되었지만, 실제로 큰 주목을 받은 것은 2020년 가상 블루그래스 콘서트에 출연했을 때부터였다.

이후 2022년에는 유럽 최대 블루그래스 축제인 라 로쉐 블루그래스 페스티벌에 참가하며 인지도를 높였다.

최근에는 2023년에 보조금을 지원받고, 일본의 주요 블루그래스 축제에 출연하며 두 번째 정규 앨범 ‘Unknown Poets’도 발매하였다.

현재 컨트리 공방은 미국 투어 중이다.

종수 윤은 이 그룹에 비교적 최근에 합류하였다.

창립자인 향호 장과 예빈 김은 2014년 한국의 대학에서 밴조와 만돌린을 연주하며 함께 노래를 부르기 시작했으며, 그들은 오랫동안 컨트리 음악에 관심을 가지며 블루그래스를 접했다.

윤은 아일랜드 민속 음악 배경을 바탕으로 바이올린 연주자로 활동하고 있으며, 기타리스트 선재 김은 이미 블루그래스를 연주하고 있었고, 베이스 연주자 기하 송은 전기에서 어쿠스틱으로의 변화를 겪었다.

다섯 명은 모두 클래식, 재즈, 대중 음악에서의 훈련을 바탕으로 예상치 못한 방식으로 블루그래스를 연주하고 있다.

한국에서는 “블루그래스를 전문으로 가르치는 기관이나 선생님이 없다”고 윤은 언급했다.

“우리는 음악을 듣고 흉내 내며 자기만의 길을 찾았고, 악기를 깊이 연구하며 블루그래스의 독특한 색깔을 반영한 곡들을 작곡하기도 했다.”

하지만 컨트리 공방이 제공하는 것은 단순한 모방이 아니다.

그들은 아메리칸 루츠 블루그래스와 한국 유산을 퓨전한 새로운 하위 장르를 창조하고 있다.

그들에 의한 원작 곡들은 영어와 한국어로 자유롭게 쓰여지고 있으며, 블루그래스를 이해하고 싶어하는 모든 사람들이 공감할 수 있는 제목들을 내놓고 있다.

제목 예를 들면 ‘엄마의 비밀 레시피’, ‘닭으로 태어나다’, ‘가파른 언덕의 카우보이’ 등이 있다.

윤은 “블루그래스는 한국 대중에게도 친숙하게 들린다”고 하며, “블루그래스에 대한 불편함을 느낄 요소는 없다”고 말했다.

마찬가지로 미국 관객에게도 컨트리 공방은 매우 친숙할 것이다.

종수 윤은 블루그래스가 “시간, 스타일 및 장소의 경계를 초월하는 힘이 있다”고 믿고 있으며, 이는 컨트리 공방의 신념이기도 하다.

클리블랜드 미술관에서의 공연은 어쩌면 그렇게 놀라운 일이 아닐 지도 모른다.

그는 “블루그래스는 사람들을 하나로 모으는 힘이 있다”고 말하며, “즉흥의 자발성, 하모니, 어쿠스틱 악기가 만들어내는 따뜻함이 블루그래스를 매력적으로 만든다”고 덧붙였다.

그들은 관객에게 신선하면서도 친숙한 경험을 제공할 것이다.

이미지 출처：cleveland