오클랜드 통합 교육청 이사 마이크 허친슨, 윤리 위반 조사 중

오클랜드 통합 교육청의 마이크 허친슨 이사가 2016년 학교 이사회 선거에서 캠페인 재정 공시를 제출하지 않은 이유로 19건의 윤리 위반 혐의에 직면해 있다. 시의 윤리 위원회는 그가 10만 달러에 달하는 벌금에 처해질 수 있다고 경고했다. 이는 비정상적으로 큰 형벌이다.

허친슨은 2020년 이사회에 선출되었지만, 그 이전에 2012년과 2016년 두 번의 선거에서 실패한 바 있다. 윤리 위원회 집행 체장이 작성한 보고서에 따르면, 그는 2016년 선거에서 ‘양식 460’이라는 주요 공시 양식을 제출하지 않았다. 시 기록에 따르면 허친슨의 2016년 캠페인은 캠페인 계좌를 설정하기 위해 후보자와 위원회가 제출해야 하는 여러 가지 불완전한 ‘양식 410’ 버전만 제출했다.

그가 캠페인 계좌를 아직 닫지 않아, 제출하지 않은 공시가 계속해서 쌓였다.

19건의 위반 사항은 2016년 캠페인 중 두 번의 제출 마감일을 놓친 것과 그 후 2023년 1월까지 매반기 제출해야 할 마감일을 놓친 것에 대한 것이다. ‘양식 460’은 후보자가 캠페인에 기부한 사람, 캠페인 지출 항목, 캠페인이 갚아야 할 대출 및 캠페인의 현금 잔고를 상세히 기술해야 한다. 후보가 2,000달러 이상을 모집하거나 지출한 경우, 캠페인 계좌가 종료될 때까지 반기별로 이 양식을 제출해야 한다. 보고서에 따르면 허친슨의 지출은 이 금액을 초과한 증거가 있다.

각 위반 사항은 최대 5,000달러의 벌금에 처해질 수 있으며, 총 95,000달러에 달할 수 있다.

‘오클랜드사이드’와의 대화에서 허친슨은 이 사건이 아직 해결되지 않았다는 것에 놀랐다고 답했다. 그는 이번 주에 윤리 위원회에 연락해 답변을 구할 것이라고 말했다.

‘만약 문제가 여전히 캠페인 위원회의 폐쇄와 관련된 문제라면, 어딘가에 기술적 오류가 있을 수 있다’고 허친슨은 말했다. ‘왜 다시 문제가 제기되고 있는지 이해할 수 없다. 이 문제가 아직 해결되지 않았다는 것이 꽤 실망스럽다.’

위원회 집행 책임자인 토바 아커먼은 9월 17일 위원회 회의에서 이 사건을 발표했다. 아커먼은 자신의 사무실이 허친슨에게 누락된 공시에 대해 수년간 연락을 시도했으나 대부분 응답을 받지 못했다고 밝혔다.

‘오래된 사건이지만, 우리는 이를 해결하기 위해 상당한 시간을 투자해 왔다.’라고 아커먼은 위원회에 말했다. ‘우리는 여러 차례의 연락, 단계적 시정 조치, 법원 명령, 제재를 통해 협조를 제공하려고 해왔다.’

이러한 시도가 실패한 이후, 아커먼은 사건을 위원회에 제출했다. 이는 오클랜드 주민 7명으로 구성된 위원회가 시의 규정 준수, 윤리 및 캠페인 재정 규칙을 감독하는 기관이다.

서면 소환장을 무시한 허친슨

아커먼의 가능성 보고서는 위원회의 집행 부서가 허친슨에게 2017년 세 차례, 2019년, 2020년, 2022년에 걸쳐 양식 460 제출 누락 사항에 대해 연락을 시도했음을 상세히 설명하고 있다. 해당 문서에 따르면 위원회는 2022년 4월에 그의 은행 기록을 요구하는 소환장을 발부하기까지 허친슨의 응답을 받지 못했다.

위원회는 또한 그의 회계 담당자인 어머니 해리엇 허친슨에게 소환장을 발부했고, ‘2016년 캠페인과 관련된 기록을 가질 수 있는 기타 기관’도 포함되었다. 허친슨의 어머니는 집행 직원에게 2016년 선거와 관련된 어떠한 서류도 보관하고 있지 않다고 말했다. 위원회는 그녀에 대한 어떤 혐의도 기각했다.

보고서에는 허친슨이 캠페인 재료, 마당 표지, 포스터 및 캠페인 관리 서비스에 대해 최소 5,538달러를 지출했다는 증거가 문서화되어 있다. 이러한 활동은 양식 460에 기록되어야 했다.

허친슨은 더 많은 금액을 모금했음을 인정했다.

보고서에 따르면 그는 2024년 5월 집행 직원에게 보낸 이메일에서 ‘나는 2012년과 2016년 캠페인 모두에 대해 은행 서부 은행을 사용했으며 각 캠페인에서 대략 10,000달러를 모금했다’고 밝혔다. 다른 시점에서, 그는 ‘오래된 은행 명세서의 스크린샷’을 제공하며 간단하게 응답했다.

2022년, 윤리 위원회는 허친슨의 은행 기록에 대한 소환장을 집행해 달라고 앨라미다 카운티 고등법원에 요청했다. 그는 이 요청에 따르지 않았다. 법원은 2022년 8월 허친슨이 소환장에 따르도록 명령했고, 그는 2023년 6월과 2024년 5월에 약 4,000달러 및 4,600달러의 제재를 부과받았다.

‘공직자들이 사무에 바빠서 소통이 어려운 경우가 종종 있다’고 아커먼은 9월 17일 회의 중 언급했다. ‘그러나 이번 사건은 그 이상으로 진행되었다. 이는 법원 명령 및 제재와 같은 것들로 인해 이루어졌고, 이는 선출된 공직자의 주목을 끌어야 할 사건이다.’

위원회는 직원 권고안을 승인하고 사건을 행정 청문회로 이관하기로 결정했다. 다음 단계는 외부 청문관이 증언을 듣고 증거를 검토하여 결론과 사실 전달 보고서를 발행하는 것이다. 이후 위원회가 최종 제제를 결정할 예정이다. 허친슨의 청문회는 아직 일정이 잡혀있지 않다.

제재를 부과함에 있어 위원회는 위반이 고의적이었는지, 문제를 해결하기 위한 필요한 조치를 취했는지, 그리고 시기에 맞춰 위원회와 협력했는지와 같은 악화 요소를 고려한다.

‘내가 아는 것은, 2012년과 2016년에 제가 혼자 모든 것을 운영하는 것이 매우 어려웠다는 것’이라고 허친슨은 ‘오클랜드사이드’에 말했다.

‘그래서 2020년에는 캠페인이 실제로 회계 담당자를 고용하여 앞으로 문제가 발생하지 않도록 했습니다. 문제가 법적이거나 비윤리적인 것이었다는 것은 결코 아니었습니다. 그리고 이 자리의 연봉은 10,000달러 이하입니다.’

아커먼의 보고서는 허친슨이 2020년과 2022년 캠페인을 위해 전문 회계사를 고용했음을 밝혔으며, 현재 이 캠페인들은 규정을 준수하고 있다.

정치 경력의 쟁점들

윤리 위반 행위 가능성이 처음 드러난 것은 허친슨의 교육위원 직무 여정에서 또 다른 국면이다. 허친슨은 2012년 그가 일했던 두 학교인 산타페 초등학교와 맥스웰 파크 초등학교가 폐쇄됐을 때, 학교 폐쇄 반대 운동을 하며 학교 재정 부실 관리에 대한 비판으로 주목받았다.

52세의 허친슨은 그해 처음으로 학교 이사 후보로 입후보했으나 2016년에 다시 도전한 후 2020년에 제5관구에서 후보로 선출되었다.

그 후, 그는 이사회 내부 논의를 대중에게 공개하는 것으로 유명해졌다.

2022년 1월, 오클랜드 통합 교육청이 발표하기 전에 허친슨은 해당 학년 말에 폐쇄될 수 있는 학교 목록을 페이스북에 공개하며 주목받았다.

올해 그는 교육청의 원장 해임 과정에서 논의된 비공식 회의에 대해 공개적으로 발언했다.

허친슨은 2023년에 이사회의 회장으로 선출되었고, 일주일 동안의 교사 파업을 주재했으며, 이전에 그를 지지했던 오클랜드 교육 협회와의 공개 갈등을 관리하는 과정에 있었다.

그는 올해 다섯 개의 오클랜드 통합 교육청 학교 폐쇄 결정을 철회하는 결의안을 작성했으며, 최근 몇 개월 동안 재정적 위기에 대처하지 못하고 있는 이사회에 대해 비판을 가했다.

그는 최초의 제5구역에서선출된 후, 2021년의 시민 주도 재정 제도 개편에 따라 새로운 시 경계가 그의 주소를 제4구역으로 변경하였다.

그는 제5 구역의 임기를 마친 지 2년 후, 2022년에 제4구역의 후보로서 다시 출마했으며, 이 시점에서 다른 두 후보를 가까스로 이겼다.

그러나 알라메다 카운티 등록 사무소의 계산 오류로 인해 그의 한 경쟁자가 처음에 승자로 선언되었다. 초기 결과가 인증되어 해당 후보가 취임했기에, 허친슨은 결과를 뒤집기 위해 소송을 제기해야 했다.

2023년 3월, 앨라미다 카운티 고등법원 판사는 결과를 뒤집고 허친슨을 제4구역의 승자로 선언했다.

그의 현재 임기는 2027년 1월까지 유효하다.

이미지 출처：oaklandside