시카고에서 캠핑카 없이 한 걸음 한 걸음 내딛는 청년의 이야기

이번 달 초, 시카고에서 남부 지역 주민들은 아치 거리에서 노래 부르며 카약을 끌고 다니는 남성을 보았을 것이다.

그는 피터 프랑(Peter Frank)이라는 이름의 청년으로, 이 독특한 여정은 450일 이상에 걸쳐 진행되고 있으며, 그는 6,000마일에 달하는 ‘그레이트 루프(Great Loop)’를 도전하고 있다.

프랑은 프랑스 탐험가 루이 졸리에(Louis Joliet)와 자크 마르켓(Jacques Marquette)이 1600년대 말에 걸었던 경로를 역으로 따라가고 있다.

이 젊은이는 자신의 여정을 온라인에 기록하며 현재 75,000명 이상의 팔로워를 보유하고 있다.

프랑을 만난 사람들은 그의 도전이 사람들을 하나로 묶는다고 언급한다.

“이런 일을 하는 사람들은 모두를 모이게 해요,”라고 레이크 미시간 근처에서 프랑과 함께 paddling을 했던 맷 바란코(Matt Baranko)가 말했다.

바란코는 이어서 “온라인에서의 모든 댓글은 긍정적이고 좋습니다. 그는 세상에 좋은 소식을 전하고 있습니다”라고 덧붙였다.

프랑은 미시간 주 상부 반도 지역에서 자라났고 이제 여정을 완주하기 위해 250마일 정도 남았다.

그는 지난 주말 남부 위스콘신을 여행한 후 Lake Michigan의 해변을 따라 이동하고 있다.

24세의 프랑은 자신의 여정을 한 달 이내에 마칠 것으로 예상하고 있다.

그는 GPS, 조명탄, VHF 라디오, 야간 필드를 위한 밝은 헤드램프, 그리고 엄마와 거의 매일 전화할 수 있도록 해주는 여러 개의 배터리를 갖추고 있다.

그는 고향인 에스카나다(론스콜)에서 시작해 미시간 호수를 지나 휴론 호수, 온타리오 호수로 북쪽으로 이동한 후 물과 육지 포장을 이용해 메릴랜드의 체서피크 만을 통해 대서양에 도달했다.

그 후, 그는 플로리다의 남쪽 끝을 지나고, 멕시코 만을 지나 모바일, 앨라배마에 도달한 뒤, 내륙의 강과 육지 포장을 이용해 켄터키주 파두카에 있는 오하이오 강까지 올라갔다.

그는 미시시피 강에 도달했으며, 카이로, 일리노이에서 7마일을 위로 paddling 했지만, 물이 너무 불규칙해져 일리노이 강까지 차량으로 이동해야 했다.

프랑은 이것이 그의 여정에서 유일하게 한 강을 거슬러 올라갈 수 없었던 부분이라고 말했다.

그 여정 중에도 그는 여러 가지 문제에 직면해 왔다.

“거의 15개월 동안 밖에 나와 있었다”고 그는 말했다.

“대부분은 나쁜 날씨로 비난받고 있습니다.”

프랑은 세계에서 가장 큰 수역 중 하나인 온타리오 호를 건너는 데 4일이 걸렸고, 그곳에서의 바람은 심각했다고 말했다.

홍수가 발생한 뒤, 그는 독립된 섬에서 30마일의 강한 바람에 갇혀 5일 동안 대기해야 했다.

플로리다에 다가가자 기온은 100도가 넘었고, 일리노이에서는 20년 만에 가장 낮은 수위를 기록한 데다가, 19마일 구간의 거의 절반에 해당하는 지역은 급류로 변해 있었다.

그는 일리노리 강을 올라갈 때 아시아 잉어가 240마리 이상 그의 보트 주위를 뛰어넘는 것을 보았다.

“6마리가 나에게 직접 부딪혔고, 그것은 15파운드 야구공이 나의 갈비뼈를 가격하는 것처럼 느껴졌다”고 그는 말했다.

이로 인해 그는 2주간의 휴식을 취해야 했다.

시카고 외곽에 도착했을 때, 프랑은 일리노이 해양 선박 운하에 도착했지만, 이는 전기적으로 공급되고 있어 아시아 잉어가 미시간 호에 유입되는 것을 막기 위해 그의 카약을 육로로 옮겨야 했다.

시카고에서는 케니스 존슨(Kennith Johnson)이라는 인물이 프랑이 21마일의 육로를 이틀에 걸쳐 카약을 끌도록 도와주었다.

그 전에 그는 시카고 시민들과 만남을 가졌고 시카고의 다채로운 음식을 즐길 기회를 가졌다.

프랑은 “시카고가 마음에 들지 않을 것이라고 생각했지만 좋아하게 되었다”고 하며, “맛있던 피자와 다양한 수제 버거를 먹었고, 심지어 프렌치 어니언 수프도 먹었다”라고 말했다.

“조금 문제를 피할 수 있다는 생각을 가지고 방심한 부분도 있었다.”

그는 보통 자가식품과 함께 여러 사람들의 도움으로 음식을 얻고 있으며, 필요한 경우에는 캠핑 방식으로 밤을 묵기도 한다.

기후와 식사가 이전보다 더 힘들어질 수 있지만, 슬롯 기능 때문에 댐을 어렵게 하는 것은 인상적이었다고 또 다른 카약 타는 사람도 전해준다.

“그건 정말 수고가 필요하다”고 북센터의 앤드레아 케네퍼(Andrea Knepper)는 말했다.

그녀는 2019년에 미국 태평양 연안을 가로질러 1,500마일을 간신히 다 통과해 도달한 경험을 가지고 있다.

“대부분의 카약과 카누는 약 3노트를 항해할 수 있는데, 이는 약 3마일 시간 단위입니다.

만약 너가 흐름과 함께 간다면, 시속 6노트로 통과할 수 있지만, 거스른다면 조타를 해야 한다.”

프랑은 14살이었을 때 차에 치여 척추가 부러진 경험이 있었다.

“의사들은 제가 걷지 못할 것이라고 예상했습니다.”

회복한 후, 그는 2019년 이니셜을 통해 미국을 자전거로 가로지르며 눈에 보이는 이야기를 전하기 위해 노력하였다.

그는 또한 아리조나, 캘리포니아, 네바다 및 유타를 떠나 배낭여행과 히치하이킹을 하였고, 미시시피 강을 통과했으며 플로리다의 1,515마일 식수 파트도 완료했다.

현재의 여정은 특정한 이유를 가진 것이 아니지만, 그는 사람들에게 영감을 주길 원하고 있다.

“저는 사람들이 제가 하는 것을 삶의 다른 부분에도 적용할 수 있기를 바랍니다”라고 그는 밝혔다.

이미지 출처：chicago