청소년의 목소리를 반영한 시카고 청소년 설문조사 결과 발표

시카고의 청소년들이 직면하고 있는 도전과 회복력에 대한 통찰을 제공하는 A Better Chicago의 연례 청소년 설문조사 결과가 발표됐다. 2025 청소년 설문조사는 시카고에서 성장하는 것의 의미를 깊이 탐구할 수 있는 새로운 질문들을 포함하고 있다. 여름 동안 10세에서 24세 사이의 수백 명의 청소년이 의견을 나누었다.

정신 건강 문제는 여전히 주요 관심사로 남아있지만, 올해 조사 결과는 이민 단속에 대한 두려움, 만성 결석의 원인, 청소년을 위한 안전하고 환영받는 공간 부족 등 새로운 긴급한 트렌드를 드러냈다. 이는 단순한 숫자가 아니라 우리 도시 청소년들의 실질적인 경험이다.

청소년들 대부분은 정신 건강에 대해 깊은 우려를 보였고, 95%가 이를 심각한 문제로 인식하고 있다. 특히 흑인과 라틴계 소녀들 사이에서 불안, 우울증, 스트레스가 만연하고 있으며, 절반 이상의 청소년이 이미 정신 건강 서비스를 요청한 경험이 있지만, 38%는 도움을 받지 못한 채 필요하다고 응답했다.

정신 건강 문제는 학생들이 학교를 빠지는 중요한 요인으로도 작용하고 있다. 2024년, 시카고 공립학교 학생들 중 41%가 만성 결석을 경험했으며, 이는 학년의 10% 이상을 결석한 경우를 의미한다. 만성 결석은 종종 학생들이 겪고 있는 더 깊은 어려움의 신호로, 트라우마, 가정의 불안정성 또는 학교와의 단절감을 포함한다. 설문에 응답한 청소년들은 괴롭힘, 지루함, 신뢰할 수 없는 교통수단, 학교에서의 안전 부족 등 다양한 이유로 수업을 놓치고 있다고 밝혔다.

이러한 트렌드의 근본 원인과 이를 역전시킬 수 있는 전략을 이해하기 위해, A Better Chicago는 이 주제에 대한 심층 분석을 진행하고 있으며, 내년 초 만성 결석 문제 개선을 위한 투자에 세심한 노력을 기울일 계획이다.

올해 설문조사에서 새롭게 추가된 부분은 미국 이민국(ICE)의 신고 및 단속 사건이 시카고 전역의 청소년들에게 미치는 영향을 분석하는 내용이다. 특히 라틴계 청소년들 사이에서 사랑하는 사람을 이민으로 잃을까 두려워하는 감정이 커지고 있으며, 15세 이상의 라틴계 청소년 중 51%가 가까운 사람들에게 이민 문제가 미치는 영향에 대한 두려움을 느끼고 있다고 응답했다.

15세 이상의 모든 청소년 중 43%는 가까운 사람이 이민에 대한 두려움을 털어놓았다고 밝혔다. 이러한 두려움은 청소년들의 정신 건강, 학교 참여도 및 출석에 부정적인 영향을 미치고 있다.

‘청소년 테이커오버’가 증가하는 것과 관련하여, 시카고의 청소년들은 안전이나 경제적 부담 없이 모일 수 있는 공간에 대한 필요성을 강조하고 있다. 약 4명 중 1명인 22%의 청소년들이 친구들과 사회적으로 안전하고 편안하게 여가를 보낼 수 있는 전용 공간이 더 필요하다고 응답했다.

특히 흑인 청소년들 사이에서는 이 요구가 더욱 뚜렷하게 나타나며, 29%가 이를 언급했으며, 시카고 남부 및 남서부 지역 청소년들 중 28%가 이와 관련된 필요성을 느끼고 있다. 청소년들은 공원 및 지역 사회 센터와 같은 공간에서 시간을 보내는 것을 선호하며, 이들 중 거의 3분의 2가 이러한 공동체 공간에서 활동하고 싶다고 응답했다.

더불어, 청소년들은 성공하기 위한 필요한 도구와 자원에 대해 명확한 의견을 가지고 있다. 그들은 성장하고 연결되며 학교 후 삶에 대한 준비가 더 필요하다고 호소하며, 스포츠, 지원받는 학교 환경, 강력한 역할 모델이 그들의 안전과 복지를 지키는 중요한 요소라고 강조하였다.

그들은 깨끗하고 저렴하며 매력적인 공간에서 모일 수 있는 장소와, 그들의 연결과 동기 부여에 도움이 되는 클럽 및 튜터링 기회를 요구하고 있다. 실질적인 준비로는 재무 관리, 경력 안내 및 또래 멘토링 기회를 더 많이 원하고, 신뢰할 수 있는 고품질의 정신 건강 치료에 대한 접근이 필요하다고 응답하고 있다.

또한 설문조사 결과에 따르면, 지역 사회 기반 프로그램에 참여하는 청소년들이 교육을 계속할 계획을 세울 가능성이 확실히 높아지는 것으로 나타났다. 하지만 이러한 프로그램에 대한 접근성은 도시 전역에서 일관되지 않다. 이에 대해 우리는 시카고 전역에서 차별화된 기회를 연결하는 혁신적인 방과 후 프로그램에 대한 투자를 지속해야 한다.

불확실한 상황 속에서도 거의 모든 시카고 청소년들인 98%가 미래에 대해 희망적이고 낙관적이라고 응답했다. 우리 도시의 미래에 관심을 갖고 있는 이들에게는 이 희망을 더욱 확장하고 청소년들에게 기회를 넓히는 노력이 반드시 필요하다.

이미지 출처：chicago