SNAP-Ed 프로그램 종료, 일리노이 주 저소득 가구에 미치는 영향

워싱턴에서 정부 폐쇄를 피하기 위한 임시 예산에 대한 논의가 벌어지고 있다. 최근 국회는 정부 운영을 유지하기 위한 단기 예산안에 대해 44대 48로 반대 투표를 했다. 이 예산안은 화요일에 종료되는 연방 회계 연도 이후 정부를 운영하는 데 필요한 자금을 포함하고 있으며, 저소득 가정을 위한 영양 교육 프로그램인 SNAP-Ed의 자금도 포함하고 있다.

SNAP-Ed는 저소득 가정의 개인과 가족을 위한 비만 예방 및 건강한 생활 방식 프로그램이다. 이 프로그램은 일리노이에 있는 수천 개의 지역 사회 기반 조직과 파트너십을 맺어, 자원이 부족한 가족들이 건강해지기 위한 여정을 지원하는 데 직면하고 있다. 참여자들은 대개 자신들이 살고 있는 지역사회에서 활동하는 사람들이며, 이 프로그램은 그들의 삶에 직접적인 영향을 미친다.

SNAP-Ed의 종료는 연방 예산 삭감이 포함된 ‘One Big Beautiful Bill’이 이미 전국적으로 식품 지원을 줄였던 시점에서 발생하고 있다. JB 프리츠커 주지사 사무소와 그레이터 시카고 푸드 디포지터리, 센터 온 예산 및 정책 우선 과제의 새로운 보고서에 따르면, 일리노이에서는 약 229,000명이 SNAP 혜택을 완전히 잃게 되고, 400,000명이 혜택이 축소될 것이라고 한다.

시카고의 일리노이 대학교 SNAP-Ed 프로그램의 이사로서, 나는 이 프로그램이 어떻게 삶을 변화시키고 예방 가능한 영양 관련 질병의 경로를 중단시키는지를 직접 목격해왔다.

연구에 따르면, 일리노이의 SNAP-Ed는 매년 5,000건 이상의 비만 사례와 약 570건의 식품 불안 사례를 예방하고 있다. 또한 대부분의 참가자(60%)는 프로그램에 참여한 후 긍정적인 건강 변화를 보고하였다.

SNAP-Ed는 개인과 실무자를 위한 자원을 개발하고 있으며, ‘Find Food Illinois’와 같은 공공 자원을 포함하고 있다. 이 도구는 grocery store, food pantry, 무료 식사 및 SNAP 혜택(식품 바우처) 또는 여성, 유아, 아동 프로그램인 WIC를 사용하는 레스토랑이 포함된 동적 지도를 제공한다.

핵심 구조 문제를 해결하는 혁신적인 솔루션 또한 우리 프로그램의 효과를 높이는 이유 중 하나이다. 일리노이의 SNAP-Ed 프로젝트는 Top Box Foods와의 협력을 통해 식사 키트 배달 프로그램을 만들었으며, 이는 전국에서 처음으로 이루어진 사례다. 이 프로그램은 전통적인 “식품 접근” 문제를 우회하여, 가족들에게 건강한 식사를 직접 배달하는 방식이다.

SNAP-Ed의 자금 지원은 화요일에 종료된다. 이는 30년 역사를 가진 프로그램이 중단되는 것으로, 우리 사회의 가장 취약한 주민들의 삶을 개선한 것에 대한 자금을 잃는 것을 의미한다. 자금은 미국 상원에서 삭감되었지만, SNAP-Ed에 대한 새로운 자금 지원의 기회는 여전히 존재한다.

가장 효과적인 건강 관리 방법은 예방적 영양 활동이다. 만약 상원에서 건강 관리 자금을 늘리려는 민주당의 전략이 SNAP-Ed의 국가적 자금을 회복하지 못한다면, 일리노이 주는 지속적인 건강 유지 작업을 지원해야 한다. 식품 지원 자원이 감소하는 상황 속에서 이 일이 더욱 시급해진다.

SNAP-Ed의 사명은 사람들이 더 건강한 삶을 살도록 돕는 것으로, 더 나은 식사를 하고 신체 활동을 늘리도록 가르치고 장려하는 것이다. 그러나 가족의 식품 자원이 줄어들면, 사람들은 가족을 부양하는 것을 우선시하게 되어 건강하게 식사하지 않을 수밖에 없는 상황을 맞이하게 된다.

이는 우리의 사회에 모두에게 좋지 않은 결과를 초래한다. 이는 도덕적인 문제일 뿐 아니라 재정적인 문제이기도 하다. 지금 행동하지 않으면 나중에 일리노이 주민들이 더 큰 비용을 감당해야 할 것이다. 미국에서 비만의 직접적인 비용은 총 건강 관리 지출의 약 17%, 즉 연간 약 1,260억 달러로 추산되고 있으며, 이는 가장 취약한 주민들이 부담해야 할 비용이다.

일리노이의 SNAP-Ed는 정말로 경제적인 선택이다. 투자된 1달러당 5달러에서 9달러의 수익이 돌아오는 것이다. 민주당은 제안된 임시 자금 지원 법안에 SNAP-Ed의 복원을 위한 자금 조치를 추가해야 하며, ‘One Big Beautiful Bill’을 폐지해야 한다. 그렇지 않으면, 일리노이 정책 입안자들은 프로그램 비용을 연구하고 대비해야 하며, 그렇지 않으면 나중에 비싼 대가를 치르게 될 것이다.

이미지 출처：chicagotribune