포틀랜드의 새로 열린 긴급 여성 쉼터, SAFES의 현황과 과제

알릭스 라바스는 하루 종일 발이 아프도록 뛰어다녔다. 무거운 가방을 창고에 맡기고, 정해진 시간에 점심 식사를 위해 데이센터에 가기 위해 바쁘게 움직였다. 최근 화요일 저녁 7시, 그녀는 포틀랜드 시내의 한 쉘터 앞에서 12명의 다른 여성들과 함께 줄을 서고 있었다.

“정말 지쳤어요,” 라바스는 지난 6주 동안 매일 저녁 세이비어(구세군) 여성을 위한 긴급 쉼터인 SAFES에서 잠을 자고 있다고 말했다.

“우리 모두 지쳐 있어요. 이 삶은 정말 힘들어요,” 그녀는 개인 소지품이 가득 담긴 흔들리는 세 바퀴 카트를 기대며 말했다. “하지만 매일 밤 안전하게 돌아올 수 있는 곳이 있다는 것의 일관성은 정말 중요해요. ‘내 침대에 가고 싶다’고 자주 생각해요.”

이 쉘터는 남서쪽 앵키니 스트리트와 2번가의 모퉁이에 위치해 있으며, 케이트 윌슨 시장의 노숙자 문제 해결 계획의 중요한 요소다.

윌슨 시장은 1월에 취임하며 11개월 안에 노숙자 문제를 해결하겠다는 포괄적인 계획을 세웠다. 이 목표를 달성하기 위해 야간 전용 긴급 쉼터를 빠르게 여는 것을 제안했다. 현재 멀트노마 카운티 안에는 약 7,000명의 사람들이 야외에서 생활하고 있으며, 윌슨의 계획은 12월 1일까지 1,500개의 새로운 쉼터 침대를 추가하는 것을 포함하고 있다. 이미 시와 카운티에 의해 자금 지원된 약 3,000개의 침대를 더하는 것이다. 9월 말 기준, 그는 다섯 개의 긴급 쉘터에 약 630개의 침대를 확보했다.

윌슨의 임기 전, 포틀랜드에서 공공 자금 지원을 받는 야간 전용 쉘터는 드물었다. 재난 기후 등 외부 요인이 있을 때에만 가끔 사용되었으나, 지금은 도시의 노숙자 문제 해결 계획의 핵심으로 자리 잡고 있다. 그렇다면 이 새로운 쉘터 모델은 도시의 노숙자 문제를 어떻게 해결하고 있을까?

SAFES는 윌슨 시장의 리더십 아래 가장 먼저 열렸던 긴급 쉘터 중 하나로, 1월 7일부터 운영을 시작했다. 도시의 세이비어에는 이 회계 연도 동안 세 개의 긴급 쉘터를 운영하기 위해 560만 달러를 지급했으며, SAFES에는 150만 달러가 지원되었다.

세이비어는 과거에도 이 건물에서 여성 쉘터를 운영했으나, 2019년에 시의 자금 지원을 잃은 후에는 문을 닫았다. 폐쇄 이전에는 하루 24시간 운영되며 따뜻한 식사, 샤워, 세탁, 사물함, 현장에서 제공되는 사회 서비스 등을 제공했다. 올해 1월 문을 열었을 때, 쉘터를 자주 이용하던 여성들은 이러한 서비스가 줄어든 것에 놀랐다.

“정말 많이 달라졌어요,” 20년 넘게 포틀랜드에서 노숙 생활을 하고 있는 69세의 마르기 고든은 말했다. “이곳에서는 상황이 너무 바쁘기 때문에 제대로 해주지 않아요.”

새로운 모델인 SAFES는 오후 8시부터 오전 6시까지 운영된다. 이 건물에는 총 100개의 이불 침대가 마련되어 있으며, 세 층에 걸쳐 나뉘어져 있다. 침대들은 각 층의 큰 방 안에 가지런히 배치되어 있으며, 한 침대의 헤드보드가 다른 침대의 발치와 붙어 있다. 만약 누군가 쉘터에서 하룻밤을 지내면 다음 날에도 침대를 보장받는다.

하지만, 쉘터가 개장한 이래로 사용률이 낮기 때문에 이러한 예약 시스템은 필요하게 느껴지지 않았다. 세이비어에 따르면, 보통 밤에 100개 침대 중 약 45개가 점유되고 있다.

쉘터는 매일 밤 약 5명의 세이비어 직원에 의해 운영된다.

방문객들은 잠자리에 들기 전 스낵, 즉 작은 감자칩과 육포를 하나씩 받는다. 최근에 샤워 기회가 제공되었지만, 세탁이나 사물함은 제공하지 않는다. 방문객들은 쉘터 내에 약물이나 알코올을 가져올 수 없으며, 개인 소지품은 두 개의 가방 이내로 제한된다.

저스틴 모쉬코우스키는 세이비어 멀트노마 카운티 쉘터의 전무 이사로, 방문자가 반입하는 물품에 일정한 유연성이 있다고 밝혔다.

“상황에 따라 다르긴 해요,” 모쉬코우스키는 말했다. “만약 우리에게 휠체어가 필요한 사람이 온다면, 거기에 짐을 걸고 있는 경우에는 당연히 들어오게 할 거예요.”

쉘터는 현장에서 건강 관리, 주거, 직업 연결을 지원할 사회 복지사와 같은 서비스는 제공하지 않는다. 게시판에는 일부 프로그램의 전화번호와 주소가 게시되어 있다.

윌슨 시장은 자신의 긴급 쉘터 전략을 사람들이 주거로 나아가는 ‘첫 단추’라고 설명했다. 하지만, 사람들이 주거로 이동하는 것 또는 다른 프로그램으로 연결하는 것은 SAFES의 주 임무가 아니다.

“우선적으로 우리는 사람들을 거리에서 떨어뜨리는 것을 원해요,” 포틀랜드 메트로 지역의 모든 세이비어 사회 서비스를 감독하는 매기 로바크는 말했다. “여성들이 거리에서 더 취약해지는 것을 인식하고, 그들이 안전하다고 느험할 수 있는 곳에 쉴 수 있게 하고 싶습니다.”

로바크는 쉘터에 있는 사람들을 위한 주거지 제공은 도시의 책임이라고 말했다. 때때로 도시에 있는 직원들이 쉘터를 이용하는 이들에게 도움을 제공하기 위해 들르기도 한다. 그러나 3주 이상 쉘터에 머물며 지낸 세 여성은 도시 Outreach 직원들을 본 적이 없다고 말했다.

라바스는 최근 쉘터 앞에 줄을 서면서, 그것이 좋은 일이라고 말했다.

“강제로 프로그램에 들어가게 하지 않기 때문에 많은 사람들에게 효과가 있다고 생각해요,” 그녀는 말했다. “당신을 어떤 과정으로 밀어넣으려 하지 않아요. 여기에 오는 것만으로도 사람의 상태에 맞는 도움을 주고 있죠.”

라바스는 과거에 주택에 들어가려 시도했지만 여러 가지 이유로 거절당했다고 말했다. 그녀는 노숙에서 벗어나려고 하는 과정이 매일 살아남는 것보다 더 부담이 느껴졌다고 말했다. 이날 줄을 선 많은 여성들도 비슷한 이야기를 하고 있었다.

“정말 힘든 상황에서, 주의를 기울여야 해요,” 53세 마우린 슬로사르는 몇 년 동안 노숙을 해왔다고 했다. 슬로사르는 한국말로 표현한 대로 아마 모든 주택 대기 명단에 이름을 올렸을 것이다.

“기다리는 게 많아요. 그리고 전화가 올 때가 되면 누군가 제 전화를 훔치기도 하고, 다시 전화할 기회가 오면 너무 늦어요,” 그녀는 말했다. “그저 잃어버리기 쉽죠.”

SAFES의 방문객 평균 연령은 45세이며, 많은 이들이 오랜 기간 노숙 생활을 하고 있다. 화요일 저녁 이 쉘터에 머물고 있는 많은 여성들은 치료되지 않은 신체적 및 정신적 건강 문제를 안고 있었다.

슬로사르는 손목이 부러져 있어서 소지품을 끌고 다니는 것이 치유하는 데 어려움이 있다고 말했다. 슬로사르와 다른 여성들은 자신들이 정부에 감시 당하고 있다는 두려움을 가지고 있었으며, 그들의 경험을 이야기하는 동안 정신적으로 불안정해 보였다. 두 명의 여성은 CIA에서 근무했다며 삶에 위협을 느꼈다고 밝혔다. 그러한 두려운 인식이 그들이 노숙에서 벗어나는 데 집중하기보다 더 우선시되는 것으로 보였다.

많은 SAFES 방문자는 포틀랜드의 다른 쉘터에서 다양한 경험을 해왔다. 여러 명은 자신들이 일부 쉘터에서 불쾌감을 일으켜 퇴출당한 경험이 있다고 말했다. 그러나 OPB와 인터뷰한 모든 방문객들은 SAFES에서 환영받고 있다고 느꼈다.

“절박한 상황에서 이곳은 좋은 선택이에요,” 54세 로리 월트만은 화요일 저녁 샤워를 기다리며 소파에 앉아 말했다. “그리고 여기 있는 많은 여성들은 절박함을 느끼고 있어요.”

SAFES의 사원들은 지난 9개월 동안 방문객들의 필요에 맞춰 적응했다고 말했다.

“이 특정 집단을 위해 서비스할 경우 필요한 특별 교육이 필요하다는 점을 배워야 했어요,” 로바크는 말했다.

그녀는 인간의 배설물 처리 및 침대버그 감염을 다루는 방법과 같은 교육을 포함하길 원한다며, 이는 오리건 주에서 의무적으로 실시하는 교육이지만 세이비어의 다른 노숙자 쉘터에서는 수개월 동안 이행되지 않았다는 것을 확인했다.

로바크는 SAFES에서 정신 건강 및 약물 남용 치료를 제공할 수 있기를 바라며, 그 필요성을 분명히 보았다.

“저희는 참여자들이 치료의 여정을 시작할 수 있도록 돕고 싶어요,” 그녀는 말했다.

윌슨 시장은 또 다른 노숙자 문제 해결 전략의 확장을 계획하고 있다. 지난 주, 그는 OPB에게 11월에 도시의 반 야영 정책의 집행을 재개하는 것을 ‘고려하고 있다’고 말했다. 그 규칙은 쉘터를 열면서 중단된 상태였다. 하지만 지금 그는 SAFES와 같은 긴급 쉘터에 ‘일관된 이용 가능한 용량’이 있으므로, 거리에서 벗어나 쉘터로 가지 않는 사람들에게는 티켓 발급을 시작하고 싶다고 말했다.

“우리의 목표는 모든 포틀랜더가 원하는 경우 자리를 가질 수 있도록 하는 것입니다,” 그는 말했다.

이른 아침

SAFES 쉘터의 조명은 오후 10시에 꺼진다. 직원들은 7시간 후에 다시 켠다. 모든 사람은 오전 6시까지 실외로 나가야 한다.

OPB가 쉘터를 방문하고 난 다음 날 아침 5시 30분, 여성들이 어두운 비어 있는 시내 거리가로 흘러나온다. 한 직원은 방문객들에게 “축복받은 아침이 되기를”이라고 하며 퇴장할 때 인사를 건넨다. 보행로는 청소 업체에서 강제로 청소한 결과로 젖어 있으며, 이는 주변 주민들의 쓰레기와 인체에 대한 우려를 덜어주기 위해 도시가 지불하는 서비스이다.

60대 중반의 한 여성은 잠깐 기자의 질문을 무시하며, 약 한 시간의 수면을 취했다고 말했다. 몇몇 여성들은 밤새 스스로에게 이야기를 하고 있었으며, 한 여성은 간헐적으로 울고 있었다. 그녀는 누군가가 자신의 가방을 훔칠까 봐 걱정되어 잠을 잘 수 없었다고 말했다.

그녀는 어두운 이른 아침에 외부에 있을 때 안전하다고 느끼지 못한다고 털어놓으며, 한 시간 후 해가 뜰 때까지 근처의 문 앞에서 기다리기로 했다.

“이건 맞지 않아요,” 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “시장이 그저 여성들을 어둠 속으로 내보내고 싶겠어요?”

라바스는 이날 4시간의 수면을 취했으며, “저번보다 낫다”라고 말했다. 종이 컵에 담긴 커피를 꽉 쥐며, 그녀는 오늘의 일정은 상대적으로 간단하다고 말했다: 다른 노숙자 센터에서 아침을 먹고, 다른 곳에서 고장난 카트를 고치고, 창고에 묵혀둔 물건을 정리하는 것.

“저는 움직여야 해요!” 그녀는 서둘러 남서쪽 2번가를 지나쳤다.

SAFES를 떠나는 모든 사람이 라바스의 기운을 가지고 있는 것은 아니었다.

한 여성은 건물을 나서자마자 거리를 건너 젖은 보도 위에 담요를 펼쳤다.

몇 분 만에 그녀는 잠에 빠져들었다.

이미지 출처：opb