미국 정부 폐쇄 임박, 칼리포니아 내내 국립공원 보호 우려 커져

존 로레티그는 미국 정부가 마지막으로 폐쇄되었을 때, 더러운 화장실과 넘쳐나는 쓰레기통, 조슈아 트리 국립공원 청소를 위해 단결했던 사람들 공동체를 기억하고 있다.

2018년 12월부터 2019년 1월까지, 수천 명의 국립공원 관리국 직원들이 전국적으로 유급 휴가를 받았지만, 트럼프 행정부는 많은 국립공원을 개방 상태로 유지했다.

관리의 부재 속에서 방문객들은 야생 지대와 역사적 장소를 무단으로 드라이브하며, 허가되지 않은 곳에 캠핑을 하고, 캘리포니아 전역의 공원에서 식물과 건물을 훼손하였다.

쓰레기와 배설물은 쌓여만 갔다. 폐쇄가 끝난 후 며칠 안에, 공원 직원들은 데스 밸리에서만 최소 1,665개의 화장지 뭉치와 함께, 약 반 톤의 인분이 화장실 밖에 남겨져 있음을 발견하였다.

로레티그는, ‘우리의 공공 토지와 이 나라의 모든 특별한 장소가 보호받지 못한 채 열어두고 직원들은 출근시키지 않는 것은 미친 짓이었다.’고 말했다. 그는 은퇴한 법 집행 공원 순찰대원이자 조슈아 트리 비영리 단체의 회장이다.

이제 또 다른 정부 폐쇄의 가능성에 직면하면서, 환경 보호 단체와 은퇴한 공원 관리 직원들이 국립공원과 역사적 명소의 출입을 차단할 것을 요구하고 있다.

이들은 수요일 시작될 것으로 예상되는 정부 폐쇄에 대비하고 있는 많은 칼리포니아 주민 중 하나이다. 민주당과 공화당이 화요일 밤 11시 59분까지 협상에 성공하지 못한다면, 정부 폐쇄는 불가피하다.

현재로서는 양당이 멀리 떨어져 있는 것으로 보인다. 도널드 트럼프 대통령과 의회 지도자들은 오늘 만나기로 되어 있다. 민주당 지도부는 공화당이 올해 초 트럼프의 세법과 지출 법안에서 시행한 메디케이드 삭감을 되돌리고, 대다수의 시민들이 이용하는 바이든 시대의 보조금을 연장할 것을 요구하고 있다.

이에 대해 트럼프 행정부는 폐쇄가 발생하면 대규모로 연방 직원들을 해고하는 방안을 제시하였다.

UC 샌디에이고의 정치학 교수인 태드 쿠셔는 ‘민주당은 현재 워싱턴에서 남은 유일한 지렛대를 사용하여 그들이 무엇을 대변하는지를 분명히 하기를 희망하고 있다.’고 말했다. ‘그리고 문제는 그들이 트럼프가 정부 직원들에게 추가 해고를 위협하여 줄 수 있는 정치적 및 정책적 고통에 저항할 수 있을지를 보여주는 것’이라고 덧붙였다.

오바마와 트럼프 행정부 동안 세 차례 정부가 폐쇄된 적이 있다. 각각의 폐쇄는 유급 휴가를 받거나 임금을 받지 못하면서 일해야 하는 정부 직원들에게 어려움을 초래한다.

칼리포니아에서는 약 150,000명의 연방 직원들이 근무하고 있으며, 군복무를 하는 군인은 포함되지 않는다.

이전 정부 폐쇄에 직면했을 때, 주정부는 특정 서비스의 중단을 피하기 위한 비상 계획을 마련하였다.

2023년 말, 주정부는 정부 폐쇄에 대비해 한 달의 연방 식료품 지원금을 미리 지급하는 계획을 세웠다.

하지만 올해는 재무부로부터 그러한 약속이 없는 상황이다. 개빈 뉴섬 주지사의 행정부는 장기 폐쇄의 가능성을 검토하고 있다.

칼리포니아 재무부 대변인 H.D. 팔머는 ‘주 정부의 일반 기금이 연방 자금 부족을 보전할 수 있다고 가정할 수 있는 무제한의 장기 신용 라인이 없다.’고 밝혔다.

이번 주 정부 폐쇄가 발생할 경우 칼리포니아 주민들이 어떤 일이 벌어질 수 있을지 살펴보자.

사회 보장 및 건강 관리 서비스

대부분의 칼리포니아 주민들은 연방 정부의 폐쇄가 그들의 사회 보장 수혜나 건강 관리 접근에 당장 영향을 미치지 않는다고 해야 한다.

약 650만 명의 칼리포니아 주민들이 사회 보장국을 통해 수혜를 받고 있으며, 이러한 수표는 정부 폐쇄 중에도 계속 지급될 예정이다.

그러나 수혜자 서비스는 얼마나 많은 직원들이 집에 머물도록 지시받는지에 따라 영향을 받을 수 있다.

사회 보장과 메디케이드는 저소득 개인, 장애인 및 노인을 위한 필수 프로그램으로, 연간 예산 승인을 받지 않는다.

캘리포니아 병원 협회의 대변인인 잔 에머슨-쉐이는 ‘보험금 지불과 같은 필수 서비스는 계속 시행될 것’이라고 말했다.

한편, 푸드 스탬프와 여성, 유아 및 아동을 위한 혜택 등 일부 선택적 프로그램은 정부 폐쇄의 영향을 받을 수 있다.

상황의 영향을 받을 가능성이 큰 그룹은 원주율 및 토착 인구이다.

캘리포니아의 723,000명의 아메리카 인디언 중 많은 이들이 연방 보조금으로 운영되는 클리닉에서 건강 관리를 받고 있다.

이런 클리닉은 종종 규모가 작고 유보금이 부족해 자금 중단을 견디기 어려운 경우가 많다.

나넷 스타, 캘리포니아 도시 인디안 건강 협회의 정책 디렉터는 ‘심지어 짧은 정부 폐쇄도 직원 해고, 서비스 축소 및 환자 서비스 지연을 초래할 수 있다.’고 말했다.

공항 및 여행

정부 폐쇄 동안 비행기와 기차를 탈 수는 있지만, 지연이 발생할 수 있다.

공항 관제사와 교통안전청(TSA) 직원들은 무급으로 일할 것으로 예상되기 때문에, 폐쇄가 길어질수록 시스템의 부담이 커지고 직원들이 병가를 낼 가능성이 높아진다.

미국 여행 협회는 이 산업을 대변하며, 폐쇄 중 많은 사람들이 여행을 취소하거나 연기할 것이라는 내용을 포함한 성명을 지난 주 발표하였다.

협회의 회장인 제프 프리먼은 ‘정부 폐쇄는 미국 여행 경제에 완전히 예방이 가능한 타격을 입히며—매주 10억 달러를 잃게 하고—수백만의 여행자와 기업에 영향을 미치며 이미 과중한 연방 여행 인력에게 불필요한 부담을 주고 있다.’고 밝혔다.

산불 및 재난 대응

정부 폐쇄는 소방관들을 땅에 내리지 않겠지만, 향후 재난 준비에 대한 자금 조달을 늦출 수 있다.

칼 화재 서비스의 대변인인 닉 슐러는 이 기관이 ‘화재에 대해 대응하고 과감하게 제압하는 능력에 영향을 미치지 않을’ 것이라고 언급하였다.

그는 과거 폐쇄 시 미국 산림청의 화재 진압 대원들이 여전히 비상 대응에 나설 수 있음을 지적하며, 캘리포니아에는 ‘강력한 상호 지원 시스템’이 있어 관할권에 관계없이 자원이 대응할 수 있다고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고 그가 경고했듯이 오늘 엔진을 운영하는 것에 대한 자금이 내일의 예방 작업을 위한 비용을 지불하지 않을 수 있다.

‘화재 예방 및 산불 회복력을 지원하는 보조금 자금에 대한 피해가 발생할 수 있다.’고 그는 경고했다.

뉴섬 사무실은 연방 재난 관리 청이 폐쇄 기간 동안 ‘핵심 생명 구호 작업’을 계속할 것이지만, 주정부에 대한 지급은 지연되고 복구 작업도 중단될 것이라고 밝혔다.

따라서 칼리포니아 주민들은 긴급 서비스는 제공받을 수 있지만, 보상 또는 복구 프로젝트에는 지연이 발생할 수 있다.

국립공원

국립공원 지지자들은 트럼프 행정부가 다시 근무자들을 휴가시키고 출입문을 열어둘 것에 대해 걱정하고 있다.

그들은 ‘이런 상황은 더 큰 재난을 초래하는 조짐이 될 것’이라고 칼리포니아의 환경 옹호 단체인 센터 포 웨스턴 프라이어리의 커뮤니케이션 매니저인 케이트 그로에징거가 말했다.

그녀는 ‘이번엔 상황이 더 나쁠 것이라고 생각한다. 왜냐하면 공원들은 이미 어려움을 겪고 있기 때문이다.’고 덧붙였다.

그녀는 트럼프 행정부가 올해 초 시행한 연방 직원 삭감을 언급하고 있었다.

국립공원 보존 협회는 국립공원 관리국이 트럼프의 두 번째 임기 시작 이후 24%의 상설 직원을 잃었고, 수천 개의 계절직 직위도 충원되지 않았다고 추정하고 있다.

만약 폐쇄가 발생한다면, 협회는 공원에서 하루에 100만 달러의 수익 손실이 발생할 것이라고 예상하고 있으며, 주변 지역 사회에서는 7700만 달러에 달하는 손실이 발생할 것으로 보인다.

국립공원 직원들의 사기는 이미 좋지 않은 상태이며, 폐쇄가 이 상황을 더욱 악화시킬 것이라고 버나딧 존슨, 마나자르 국립 역사적 유적지의 전 관리자는 말했다.

그녀는 ‘공원 직원들이 비난을 받고 있는 것이 슬프다.’고 덧붙이며, ‘남해 있는 직원들은 모든 작업을 수행하고 있다. 하지만 그 작업은 사라진 것이 아니다.’라고 말하였다.

국립공원 관리청의 대변인은 대행 기금 중단에 대한 계획을 검토 및 업데이트하고 있다고 말했다.

로레티그는 조슈아 트리에서 ‘내가 준비한 화장지, 쓰레기봉투, 표백제, 청소 재료, 장갑이 이미 보관되어 있다. 다음 일이 발생할 때를 대비하기 위해 나만의 준비를 하고 있다.’고 말했다.

이미지 출처：calmatters