로버트 존슨, 교도소 내 셀폰 사용 방지를 위한 법 개정 운동의 최전선에 서다

로버트 존슨은 사우스캐롤라이나의 가장 폭력적인 교도소 중 하나에서 교도관으로 근무하며 범죄자들이 휴대폰, 마약 및 기타 금지 물품을 밀반입하는 것을 막는 임무를 맡고 있었다.

그러나 2010년 3월 5일 아침, 존슨의 집으로 침입한 히트맨이 그의 앞문을 부수고 그의 가슴과 배를 여섯 번이나 쏘았다.

기적적으로 존슨은 살아남았다. 여러 차례의 수술 후 그는 직장으로 돌아가기를 희망했지만, 그의 몸 상태가 너무 심각하다는 것이 점차 분명해졌다.

“내 심장은 망가졌고, 간, 폐, 횡격막, 오른쪽 다리, 왼쪽 다리도 마찬가지였다”라고 현재 72세인 존슨은 회상하며 말했다.

“총알들의 신경 손상과 외상을 포함해 몸에 모든 것이 잘못됐다.”

수사 결과, 존슨에 대한 공격은 그의 교도소 내 수감자가 사용한 밀반입 휴대폰으로 조직된 것이라는 사실이 밝혀졌다.

존슨은 그 사실이 놀랍지 않았다. 그는 자신의 시설에서 수감자들이 밀반입된 휴대폰을 통해 폭력을 계획하고 마약 거래 및 기타 범죄를 조직하는 방법을 누구보다 잘 알고 있었다.

그는 또한 해결책이 있다는 것을 알고 있었다: 휴대폰 차단 기술. 그러나 이를 방해하는 것은 1934년 제정된 연방법으로, 미국 정부 외의 어떤 조직도 공공 전파에 간섭하는 것을 금지하고 있었다.

존슨은 이를 그냥 두고 보지 않았다. 그는 법 개정 운동을 자신의 인생의 사명으로 삼고 여러 정치인에게 수많은 편지를 쓰고, 미국 전역의 수십 개의 법 집행 행사에서 연설하며, 연방통신위원회(FCC)에서 세 번 증언했다.

현재, 15년 간의 노력 끝에 드디어 진전이 보일 듯하다. FCC는 화요일에 주 교도소에서 휴대폰 차단기를 사용할 수 있도록 공청회 및 차후 투표를 진행할지 여부를 결정할 예정이다.

“이것이 만병통치약이 될지는 모르겠지만, 모든 시설에 적합한 것은 아닐 수 있습니다.”고 FCC 의장 브렌단 카가 이달 초에 말했다.

“하지만 이 기술이 효과를 발휘할 수 있고 많은 시설에서 큰 변화를 가져올 수 있는 것은 분명합니다.”

FCC와 카는 이번 투표에 대한 논평 요청에 응하지 않았다.

존슨과 전 사우스캐롤라이나 주 교도소 국장인 브라이언 스털링의 오랜 노력은 무선 산업 단체들의 반대로 인해 저지되어 왔다.

이들은 차단 기술이 교도소 외부의 신호에도 간섭할 수 있으며, 비상 상황에서 구조대와 경비원 간의 통신에 방해가 될 수 있다고 주장하고 있다.

CTIA라는 무선 산업 단체 측은 이번 FCC 투표에 대해 “우리는 합법적인 통신을 방해하지 않으면서도 금지된 전화기를 차단할 수 있는 입증된 해결책인 관리 접근 시스템을 통해 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다”고 성명을 밝혔다.

2018년, 리 교도소에서의 폭동 이후 관리 접근 시스템이 사우스캐롤라이나의 여섯 개 교도소에 설치되었지만, 스털링은 수감자들이 여전히 밀반입된 전화기를 사용할 수 있었다고 믿고 있다.

그는 휴대폰 차단기가 훨씬 더 효과적인 도구라고 주장한다.

“기본적으로 관리 접근 시스템은 술집의 문지기와 같고, 차단기는 항상 잠긴 문과 같다.”라고 스털링은 덧붙였다.

FCC가 예정된 투표를 앞두고 스털링은 자신이 “크리스마스를 기다리는 아이처럼” 느낀다고 말했다.

“내가 존슨 경과 처음 만났을 때, 나는 그에게 이를 위해 노력하겠다고 약속했으며, 누군가가 다시 이런 일을 겪지 않도록 내 최선을 다하겠다고 약속했다.”라고 그는 말했다.

“그리고 이제 그 약속이 이행될 수 있을 것 같은 기분이 듭니다.”

이번 달 초의 기자회견에서 카 의장은 문제가 1934년 제정된 연방법에 근본적으로 관련되어 있다고 말했다.

“이는 합법적인 통신의 차단을 금지하고 있습니다.”라고 카는 말했다.

“그렇지만 교도소 내에 있는 금지된 휴대폰 사용이 더 이상 ‘합법적인 통신’으로 간주되지 않도록 하는 것을 보장하려 합니다.”

법률 전문가들은 FCC가 원하는 방향으로 가는 데 회의적이다.

“여러 가지 창의적인 방법으로 목표에 도달할 수 있는 방법이 많습니다.”라고 퍼블릭 노하우의 수석 부사장 해롤드 펠드는 말했다.

“나는 법원이 이를 승인할 가능성이 높지 않을 것이라고 확신하지 않습니다.”

펠드는 여러 가지 이유로 차단 기술의 허용을 반대하고 있으며 교도소 근처에 거주하는 사람들에게 미칠 영향에 대해서도 우려를 표명하고 있다.

그는 또한 FCC가 교도소에서 차단기를 사용하도록 허용하게 되면, 다른 장소에서도 허용될 것이라는 우려가 있다고 덧붙였다.

“역사는 FCC 규칙을 조금씩 변화시키면 이것이 다른 모든 곳으로 번지게 된다는 것을 보여줍니다.”라고 펠드는 말했다.

교도소 내 휴대폰 사용을 방지하기 위한 차단 기술을 허용하는 노력이 몇몇 주 검찰총장, 교정 단체, 상원의원 톰 코튼과 같은 연방 의원들에 의해 지지받고 있다.

존슨은 두 주 전, 카 의장에게 전화로 초기 투표 계획에 대해 통보를 받았다.

카 의장은 존슨의 이야기와 관련해 잘 알고 있었으며, 2017년 그가 FCC에서 증언할 때 카는 이미 변호사로 일하고 있었다.

“그 이야기는 그에게 깊은 인상을 남겼던 것 같습니다.”라고 존슨은 말했다.

“왜냐하면 그것은 아주 강력한 이야기이기 때문입니다.”

존슨을 쏜 혐의로 기소된 션 에콜스는 2014년 유죄를 인정하고 20년 형을 선고받았다.

연방 검찰에 따르면, 수감자들은 존슨을 죽일 음모를 꾸며 교도소에 마약과 휴대폰 밀반입을 방해하지 않기 위해 이 계획을 세웠다고 한다.

존슨은 자신이 갱단원과 다른 수감자들에게 휴대폰을 “대량 파괴의 무기”로 묘사하며, 자신은 30회 이상의 수술을 받았다고 밝혔다.

하지만 그는 처음으로 FCC가 차단기 사용을 승인할 것이라고 조심스럽게 낙관하고 있다.

“이 법을 변경하는 데 이런 일이 필요했다면, 그것은 가치가 있었습니다.”라고 존슨은 말했다.

이미지 출처：nbcnews