로스앤젤레스 관광업계, 여름 동안의 부정적인 뉴스로 경제적 타격

최근 몇 달 간의 부정적인 뉴스가 로스앤젤레스의 관광업계에 큰 타격을 주었으며, 이는 경제적 어려움을 가중시키고 있다.

8월까지의 세 달 동안, 국제 관광객 도착 수는 8% 감소하며 지난해보다 17만 명 이상 줄어들었다고 Visit California의 데이터가 발표했다.

특히 8월 한 달 동안에는 2024년과 비교해 도착 수가 7.5% 감소했다.

올해 로스앤젤레스 지역 경제와 이미지가 큰 타격을 받았다. 1월에 발생한 이튼 및 팔리세이드 화재의 파괴적인 모습과 6월의 이민 단속이 전 세계 뉴스에서 보도되며 관광객들을 외면하게 만들었다.

더불어, 대통령 도널드 트럼프의 변덕스러운 관세 정책과 지정학적 상황이 많은 국제 관광객들이 미국 여행을 꺼리게 만들었다.

할리우드 블러바드에서는 관광객 수가 줄어들었고, 남아있는 관광객들은 적은 돈을 소비하고 있다고 말하는 사람도 있다. 이곳에서 Exotic Car를 렌트해 관광객들에게 럭셔리 차량을 대여하는 Ride Like A Star의 세일림 오스만은 말한다.

작년에는 관람객들이 1시간에 약 200달러에 페라리와 포르쉐를 빌리기 위해 줄을 섰지만, 올해 여름에는 발길이 절반가량 줄어들었다고 전했다.

“예전에는 이곳이 인산인해였어요,”라고 그는 블러바드를 보며 말했다. “여기 오는 것이 더 어렵게 변했거나, 사람들이 지금 여기서 일어나는 일에 대해 두려움을 느끼고 있어요.”

TCL 중국 극장 근처의 비즈니스 역시 침체를 겪고 있으며, 유명인들의 손자국이 새겨진 콘크리트에 손을 얹으려는 방문객들이 줄어들고 있다.

관광객 수가 줄어들면서 관광버스를 이용하는 사람이나 마담 투소의 밀랍 인형 박물관을 방문하는 사람들도 감소했으며, 스파이더맨, 미키 마우스와 같은 캐릭터들과 즉흥적으로 사진을 찍는 방문객들도 줄어들고 있다.

주변 기념품 가게들은 세금과 판매 감소로 인해 많은 물품 가격을 올려야 했다.

캘리포니아를 방문하는 국제 관광객 중 가장 큰 감소가 있었던 것은 캐나다에서 온 관광객이었다. 여름 3개월 동안 캐나다 관광객의 도착 수가 32% 감소했다.

그 배경에는 캐나다를 51번째 주로 만들겠다는 트럼프 대통령의 발언과 캐나다산에 대한 관세가 있으며, 이는 캐나다 관광객들에게는 반감을 사고 있다. 게다가 해외 언론에서는 미국 국경에서의 불확실한 검문 및 구금에 대한 이야기가 보도되었다.

한편 파르므 스프링스의 시장 론 드하르트는 올해 여름은 국내 관광객들이 대체해 주어서 괜찮았다고 전했다. 그는 “우리는 행정부의 행동으로 인해 캐나다 친구들을 다치게 했다. 이는 이해가 간다”고 말했다. “그들이 미국으로 여행하기를 원하지 않는 시간이 얼마나 지속될지 알 수는 없지만, 우리는 그것이 단기적이길 바란다.”

중국, 인도, 독일, 호주 등지에서 온 관광객들도 캘리포니아 방문을 꺼리고 있다. 다만, 멕시코 관광객들은 줄어들지 않고 있으며, 남부 이웃 국가에서의 관광객 수는 5% 증가했다.

로스앤젤레스 공항의 교통량도 감소세를 보이고 있다. 내년 월드컵과 2028년 여름 올림픽이 예정되어 있는 가운데 관광 감소는 모든 산업에 걱정거리를 안기고 있다.

롱비치 공항의 Cynthia Guidry는 약한 항공사 일정, 경제적 압박 및 상승하는 비용이 항공교통에 영향을 미쳤고, 그녀는 올림픽에 대비하기 위해 비행수익과는 무관한 다른 방법들을 모색하고 있다고 밝혔다. 이는 공항에서의 식사나 기념품 쇼핑을 포함하고 있다.

LA 호텔 협회의 잭키 필라 회장은 도시 전역에서 호텔 객실 점유율과 여행 이벤트가 줄어들고 있다고 전하고 있다.

한편, 호텔 업계는 높은 노동 비용을 감당해야 한다. 호텔 근로자들에 대한 시간이 최소 임금이 2026년 7월에는 25달러로, 2027년 7월에는 27.50달러로, 2028년 7월에는 30달러로 인상될 예정이다.

필라는 “호텔들이 대형 화재가 발생했을 때 이미 팬데믹 이전 수준으로 회복되지 않았다”고 말했다. “최근 제정된 규정은 노동 비용을 크게 증가시켜 호텔과 그 안에 있는 수백 개의 소상공인들에 추가적인 도전을 안겼다”고 덧붙였다.

캘리포니아의 많은 주요 관광지는 또한 비수기를 겪고 있다. 요세미티는 메모리얼 데이 연휴를 앞두고 예약이 50% 줄어들었다고 보고했다.

국제 테마파크 서비스의 Dennis Speigel은 최근 1년이 대부분의 테마파크에서 “부진한 해”였다고 언급했다.

국내 관광객이 더 늘어났지만, 많은 사람들이 집에서 가까운 곳에서 휴가를 보내는 “스테이케이션”을 선호하고 있다고 말했다.

“테마파크가 있는 지역의 사람들은 지역에서 머물렀다”고 그는 덧붙이며, “일반 경제, 미디어, 관세 등으로 인해 많은 사람들이 집에 남아 있었다”고 설명했다.

북부 캘리포니아의 실리콘밸리에 위치한 캘리포니아 그레이트 아메리카는 11월에 184명의 계절 근로자를 해고할 것이라고 밝혔고, 테마파크는 올해 시즌을 10월 26일에 종료하며 이전의 연례 행사들을 취소했다고 한다.

로스앤젤레스와 캘리포니아는 관광업에 의존하고 있다.

지난해 주의 관광 수치는 1573억 달러로 증가하며 3% 성장했으며, 24,000개의 일자리를 창출했다고 Visit California의 2024년 경제 영향 보고서가 전하고 있다.

로스앤젤레스 관광청의 아담 버크 회장은 “로스앤젤레스는 캘리포니아의 주요 국제 관문으로서 그 영향은 주 전역에 반영된다”며 “앞으로의 장기적인 회복은 글로벌 경제 상황과 미국의 해외 인식에 따라 달라질 것”이라고 밝혔다.

호주 관광객 제프리와 테니일 머튼은 가족과 함께 LA에 온 것에 대해 주위 사람들의 경고를 무시했다.

“많은 사람들이 미국에 대한 시각이 바뀌었습니다,”라고 제프리는 할리우드 돌비 극장 밖에서 벤 앤 제리 아이스크림을 즐기며 말했다. “그들은 여기 와서 이곳을 지지하고 싶어하지 않아요.”

이미지 출처：latimes