콜로라도 공무원 퇴직연금, 회원들을 위한 법안 제안 준비

콜로라도 공무원 퇴직연금 협회(퍼라는 지난해 초 회계 위기를 겪은 이후 처음으로, 회원들에게 도움을 줄 법안을 마련하고 있다.

최근 콜로라도 스프링스에서 열린 퇴직연금 이사회의 연례 retreat에서는, 재정 안정성을 높이기 위해 몇 가지 아이디어가 제시되었다.

이 법안이 통과되면, 퇴직자들은 더 이상의 월 연금 삭감에서 보호받고, 공무원들의 급여에서 더 높은 세금 공제 또한 면제될 가능성이 있다.

PERA는 또한 재정 상태가 더 나은 지방 정부와 사법부에 대한 기여 금액을 줄이는 방안도 고려 중이다.

만약 연금 재정이 계속 개선된다면, PERA는 좋은 재정 상태에서 퇴직자들에게 추가 보너스를 지급할 때 어떤 비용이 들지 모델링할 예정이다.

이러한 변화는 수십 년 간의 긴축 정책 이후 PERA의 방향 전환을 나타낸다. 일부 비판자들에게는, 이는 퇴직연금 시스템이 725,000명의 회원들의 우려를 반영하고 있다는 증거로 해석된다.

자동 조정 회피

자동 조정 규정은 2018년 퇴직연금 개편법인 상원법안 200(SB 200)의 핵심 요소 중 하나였다.

이 법안은 공공 근로자와 고용주에게 더 높은 기여를 요구하며, 퇴직자의 비용 인상률도 감소시켰기 때문에, 퇴직자들이 느끼는 고통이 더 커졌다.

이것은 또한 연금의 재정이 30년 이내에 완전 자금을 받을 수 있는 경로에서 벗어나면 자동으로 혜택이 삭감되고 기여 금액이 증가하도록 했다.

PERA의 부장 앤드류 로스는 “우리는 이해관계자 그룹, 회원, 의회와 논의하면서 모두가 또 다른 자동 조정을 원하지 않고 있다”고 말했다.

이 법안은 PERA의 재정 안정성을 크게 개선했지만, 이는 많은 회원에게 돈 부담을 가중시켰다.

자동 조정 시스템은 초기에 두 번 작동하면서 공공 근로자와 퇴직자들의 급여를 압박했으며, 팬데믹 후 인플레이션이 증가했음에도 불구하고 PERA의 직원과 이사회는 불만을 무시하며 과거 정책을 고수했다.

체리 크리크 스쿨즈의 CFO 스콧 스미스는 최근 로스의 제안이 회원들의 우려에 대한 오랜 무관심 이후 환영받는 변화라고 언급했다.

“그동안 SB 200의 원래 버전이 회원들에게 너무 가혹했다고 생각한다”며 “로스는 회원들의 입장을 이해하고 있으며 그렇기 때문에 그의 결정은 과거와는 차별화 된다”고 덧붙였다.

PERA의 2026년 계획

PERA 관계자는 상원법안 200에 대한 주요 수정은 계획하고 있지 않다고 밝혔다.

비록 그들의 아이디어가 법으로 통과된다 하더라도, 퇴직 연금의 혜택은 곧바로 더 관대한 수준으로 돌아가지 않을 것이다.

현재 PERA는 퇴직자들에게 289억 달러의 미지급 혜택이 있다.

그럼에도 불구하고, 로스는 PERA가 현재 받는 돈을 분배하는 방식을 약간 수정함으로써 재정 궤적이 개선되고 추가적인 혜택 삭감 및 기여 증가 가능성을 줄일 수 있다고 강조했다.

첫째로, 로스는 PERA가 주에서 연간 지급하는 2억 2,500만 달러를 가장 필요한 곳, 즉 공립학교 교직원 연금에 사용하도록 하길 원하고 있다.

공립학교 부문은 PERA의 다섯 부문 가운데 가장 재정이 부족하며, 필요한 자금의 66%만 보유하고 있다.

그것은 또한 2048년까지 완전 자금을 받을 계획에 있는 유일한 부문으로, 다른 부문들에 비해 다소 뒤쳐진다.

따라서, 모든 PERA의 회원과 고용주에게 도움이 될 것이라고 로스는 주장하고 있다.

두 번째로, PERA는 고용주가 의료 복지 기금에 지불하는 비용의 절반을 연금의 미지급 부채를 갚는 데 사용하길 원하고 있다.

오늘날 이 기금은 급여의 약 1%에 해당하며, PERA의 메디케어 어드밴티지 플랜에 가입한 이들의 의료보험료를 보조하는 데 사용된다.

하지만, 이 기금은 연금 계획보다는 재정이 훨씬 좋은 상황이다.

세 번째로, PERA는 두 가지 가장 잘 자금이 지원되는 부문인 지방 정부와 사법부의 공무원 및 정부 기관의 기여 금액을 줄이는 방안을 제안하고 있다.

이러한 조정은 연금 전체 재정에 큰 영향을 미치지 않으며, 두 부문 모두 3~6년 이내에 완전 자금에 도달할 수 있다.

모든 세 가지 변경이 이루어진다면, PERA의 계측자들은 다음 자동 조정이 2044년까지 지연될 것이라고 예상하고 있다.

현재 이들은 2034년에 자동 조정이 발생할 것으로 예상하고 있다.

“자동 조정이 없는 것은 모든 PERA 회원에게 유익하다”고 이사회 의장 레베카 프레이어가 말했다.

로스는 다음 해 총회에서 이 변화를 법제화할 계획이라고 밝혔다.

클리어한 변화는 당분간 이루어지지 않을 것

PERA의 발표는 여기서 끝나지 않았다.

그들의 계측자들은 추가 보조금, 즉 추가적인 잔여 연금을 제공하거나, 삭감된 혜택과 기여 증가를 상회하는 운동을 진행하는 것이 더 수월해질 것이라는 아이디어를 발표했다.

하지만, 로스는 PERA가 이러한 조치를 취할 수 있는 시점은 여러 년 후가 되어야 할 것이라고 언급했다.

“우리는 퇴직자들에게 어떻게 지지를 제공할지를 집중하고 있지만, 문제는 비용 인상률이 비쌀 수 있다는 것이다”라고 그는 말했다.

매년 1%의 연금 증가는 연금에 70억 달러의 새로운 부담을 더할 것으로 보인다.

하지만 한 번의 13번째 급여는 상대적으로 적은 비용 부담을 갖고 있으며 이를 에측하기는 어렵다고 덧붙였다.

“현재 주 정부는 적자 상태에 있기 때문에, 퇴직자들을 위한 13번째 급여는 현실적으로는 몇 년 더 기다려야 할 것 같다.

“하지만 우리는 이 대화를 시작할 수 있는 가능성에 감사하고 있다. 우리는 퇴직자들이 겪고 있는 고통을 인정하고 있다.”

이미지 출처：coloradosun