할리우드에서의 짐미 키멜의 복귀와 코미디의 자유에 대한 논란

할리우드에서 월트 디즈니 컴퍼니가 보수 활동가 찰리 커크의 피살 사건과 관련해 키멜이 안도한 발언을 한 후, ‘짐미 키멜 라이브!’ 프로그램을 ‘무기한’ 중단한다고 발표한 지 6일만에 짐미 키멜이 돌아오면서 변화가 일어났다.

많은 이들에게 키멜의 복귀는 언론의 자유를 위한 승리이자 강력한 기업 이익에 대한 보이콧의 힘을 입증하는 사례로 여겨진다. 그러나, 이러한 사건을 맥카시즘적인 시각에서 바라보는 여러 작가들, 특히 코미디 작가들에게는 코미디에 대한 싸움이 이제 시작되었다고 느껴진다.

에미 수상 경력이 있는 코미디 작가 브루스 빌란치는 “두려움과 분노가 동시에 든다.”고 말했다. 코미디 작가는 아카데미 시상식과 ‘할리우드 스퀘어스’의 수석 작가로 활동했으며, 빌리 크리스탈과 베티 미들러 등 여러 코미디안들을 위해 농담을 써왔다.

“‘각 국가에서의 자각’이 COVID와 조지 플로이드 이전부터 시작되었고, 그 덕분에 코미디는 지뢰밭처럼 변했다. 그리고 지난주에는 그것이 핵 정원으로 변했다.”고 그는 덧붙였다.

실제로 디즈니가 키멜의 복귀를 발표한 다음 날, 도널드 트럼프 대통령은 기자들과의 인터뷰에서 자신을 비판하는 TV 네트워크가 민주당의 ‘팔’이라고 말하며, “그들의 라이선스가 취소되어야 한다고 생각한다.”고 주장했다. 키멜의 복귀에 화가 난 그는 ABC에 대한 심한 비난을 퍼부으면서 NBC의 세스 마이어스와 지미 팰론의 해고를 요구했다.

이러한 위협은 산업 내 작가들의 방에 그늘을 드리우고 있다.

비공식 조건으로 익명을 요구한 한 쇼러너는 동료들이 이제는 이전보다 더 조심스럽게 이야기를 구성하고 있다고 말했다. 어떤 이들은 소셜 미디어에 게시하기보다는 개인적으로 대화를 나누는 걸 선호하고 있다. 이야기해 온 여러 작가와 쇼러너들이 보복의 두려움 때문에 그들의 의견을 밝히기를 꺼려했다.

이러한 불안의 연쇄는 할리우드가 팬데믹 봉쇄, 2023년 이중 노동 파업, 미디어 전반의 비용 절약 노력 속에서 안정적인 입지를 찾으려 애쓰고 있는 지금 시기에 발생하고 있다.

“예술가들은 이미 우리의 통합 미디어 생태계에 대한 걱정을 많이 하고 있습니다. 소수의 수축하는 문지기들이 미국인들이 TV에서 보는 것을 통제하고 있으며, 이러한 대기업들이 이제는 복종과 복종을 요구하는 행정부에 의해 검열되고 있습니다.”라고 작가 조합의 퇴임 중인 회장 멀리디스 스티험은 키멜을 지지하는 집회에서 발언했다.

“이러한 비겁함은 20명의 작가, 스태프, 출연자의 생계를 위태롭게 했을 뿐만 아니라 우리 산업과 민주주의를 위험에 빠뜨렸습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

정치적 풍자는 오랜 역사 속에서 인간의 어리석음을 비추며 권력을 유머로 도전하는 역할을 해왔다.

2400년 전, 그리스 극작가 아리스토파네스의 신랄한 풍자극 ‘리시스트라타’는 펠로폰네소스 전쟁 중 아테네 지도자들을 조롱했다. 14세기경에 등장한 많은 영국의 동요들은 이제는 공주와 요정의 이야기로 여겨지지만 실제로는 군주제를 비꼬는 숨은 메시지로 탄생하였다. 예를 들어 ‘Baa Baa Black Sheep’는 에드워드 1세 임금이 부과한 양모세에 대한 비판으로 알려져 있다.

1950년대와 1960년대, 톰 레러는 해학과 패러디 곡을 통해 당시의 금기시된 주제인 가톨릭교회, 군국주의, 인종 갈등에 대해 풍자하였다.

1970년대 초, 조지 카를린의 ‘TV에서 절대 말할 수 없는 7개의 단어’에 대한 논란은 landmark한 대법원 사건을 촉발시켜 공공 전파의 음란성 정의를 넓혔고, 코미디언에 대한 언론의 자유의 선례를 남겼다.

대통령 선거철이 오면 ‘Saturday Night Live’는 꼭 봐야 하는 프로그램이 되었고, 다나 카비의 조지 H.W. 부시, 필 하먼의 빌 클린턴, 티나 페이의 사라 페일린, 알렉 볼드윈의 도널드 트럼프 등의 풍자는 유명해졌다.

하지만 이제 정치적 기후가 급격히 변화하였다.

“코미디언과 그로 인해 모든 미국인에게 어두운 시기다.”고 키멜의 해임 이후 수백 명의 코미디언들이 모인 ‘코미디언4키멜’의 이름으로 발표한 성명은 말하였다.

“정부가 우리 중 한 명을 목표로 하면, 모두를 목표로 하는 것이다. 그들은 우리의 공동 인류의 본질을 공격한다. 그들은 모든 사람이 누려야 할 기본적인 권리를 빼앗는다: 자유롭게 말하고, 대담하게 질문하며, 크게 웃는 것.”

지금 변하고 있는 점은 이전까지는 시장과 문화적 힘이 코미디언들에게 압력을 가했으나, 현재는 정부 차원에서 직접적인 압박이 가해지고 있다는 점이다.

“이것은 단지 검열일 뿐이다.”라고 빌란치는 말했다. “이번은 정부가 가장 변덕스럽게 개입하는 것이다.”

늦은 밤 코미디뿐 아니라 트럼프는 공공연하게 자신의 적 목록을 관리하고 있으며, 이들을 강력하게 겨냥하고 있다.

최근, 제임스 코미 전 FBI 국장이 기소되었으며, 팸 본디 검사장은 ‘혐오 발언’을 한 사람들을 ‘절대 목표로 하겠다.’고 밝혔다.

이번 달, 트럼프는 뉴욕 타임즈를 상대로 150억 달러의 소송을 제기하며, 해당 신문과 그 기자들이 ‘의도적이고 악의적인 비방’의 오랜 패턴을 보였다고 주장하였다. 그러나 연방 판사는 이 소송을 기각하였다. 지난 7월에는 트럼프가 월스트리트 저널과 그 소유주이자 미디어 거물인 루퍼트 머독을 상대로 100억 달러의 명예 훼손 소송을 제기하였고, 이 소송은 현재 진행 중이다.

흥미롭고 불쾌한 것으로 여겨지는 것들에 대한 경계선은 세월에 따라 변화해왔다. 코미디 작가들은 오랜 세월 그 경계를 밀어내고 조정해왔다. 그러나 최근의 문화 전쟁과 트리거 경고 속에서, 방송 작가들은 이제 대통령과 그의 행정부에 대한 불쾌감을 표시하는 것이 불법으로 간주되는 시대에 직면해 있다.

“그 전에는 많은 일이 있었지만,” 한 베테랑 늦은 밤 TV 작가는 말했다. “내가 35년 동안 근무해온 세상이 더 이상 존재하지 않는 것 같아요.”

키멜에 대한 논란은 그가 자신의 모노로그 중에, 찰리 커크의 피살 혐의로 기소된 타일러 로빈슨이 트럼프 지지 공화당원이었던 것으로 보였다는 언급으로 시작되었다.

지난 화요일, 키멜은 자유 연설에 대한 단호한 방어를 하며 방송에 복귀했다. 여러 작가들은 그의 복귀를 승리로 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.

“그가 해고되는 일이 실제로 일어났다면 정말 무서웠을 것이다.”라고 한 전직 늦은 밤 작가는 말했다.

하지만 문화와 언론의 자유 전쟁은 끝난 것이 아니다.

“코미디는 더 날카로워질 것이다.”라고 빌란치는 말했다. “사람들이 화가 나면 전투적으로 나아질 수 있다. 그리고 사람들을 억제하려 할 때마다 그들은 더 강해질 것이다.”

이미지 출처：latimes