텍사스 디스커버리 가든의 성공 이야기

론 나틴스키는 페어 파크에 위치한 텍사스 디스커버리 가든 사무실의 혼란스러운 모습을 변명하거나 사과하지 않는다. 그의 사무실은 온갖 문서와 도면, 깨진 전선과 같은 잔해들로 가득 차 있다.

“이건… 대체 뭐냐?” 그가 마치 저주를 하는 것처럼 강조하며 말했다. “이건 내가 이 사무실에 첫 발을 내디딜 때부터 있었던 것들이야. 이 모든 것은 이전 운영에서 남은 것들이지. 그냥 물건일 뿐이야. 파일, 보고서, 연구들, 언젠가는 이루어질 꿈의 수채화들일 뿐이야. 이런 식으로 사업을 운영하는 건 아니다.”

사무실 문 바로 밖에도 상태가 좋지 않은 전기 차단기가 놓여 있다(그거 하나만으로도 15,000달러를 썼다). 낡은 콘덴서 팬들도 그 옆에 방치되어 있어, 더 이상 회전하지 않는 날카로운 날들이 휘어져 있다. 나틴스키는 텍사스 디스커버리 가든의 7.5 에이커 규모의 아름답고 잘 다듬어진 정원에서 필요한 수리 목록을 작성하기 위해 두 차례의 투어를 진행했다.

그는 건물 내부의 기계실에서 시작하여, 처음 방문했을 때는 그곳의 난방, 환기 및 에어컨 시스템이 테이프 여러 겹으로 붙여져 있었다. 그리고 그는 40피트 분수대를 따라 조성이 되어 있던 한때 걸어 다닐 수 없던 보도와 2021년 2월의 극심한 추위로 인해 사망한 파충류의 이전 거주자를 위한 확장된 인클로저를 보여주었다.

나틴스키가 텍사스 디스커버리 가든의 전무 이사로서, 비영리 기관의 전환을 위해 어떤 비용이 지출되었는지를 설명했다.

“이곳은 페어 파크가 수년 간 어떻게 변화했는지를 드러내는 상징적인 장소였다.” 나틴스키는 말했다. “우리는 이곳을 기능적으로 유지하기 위해 약 100만 달러를 지출했다. 이 돈은 반드시 시청이 지불해야 했어야 하는 비용이야. 하지만 우리는 그렇게 하지 않았다.”

그리고 페어 파크와 남부 달라스, 그리고 이 도시 전체가 그 덕분에 많이 나아졌다.

몇 달 전 필자가 그곳을 방문했을 때, 공예 대기업 마이클스가 광고 촬영을 위해 캠프를 차려놓고 있었고, 그 기반으로 1936년 텍사스 센테니얼을 위해 지어진 포틀랜드 시멘트 하우스를 사용하고 있었다. 며칠 후, 텍사스 주 박람회 세팅 중의 금요일 오후에, 직원들은 다음 날 결혼식을 위해 내부와 외부를 준비하고 있었다.

저는 결혼식을 위해 최종 점검을 하던 커플과 마주쳤고, 그들이 텍사스 디스커버리 가든을 어떻게 선택했는지 물었다. 신랑 되는 사람은 몇 주 전에 약 200개 정도의 추천 장소를 둘러보고 가장 기대하지 않았던 Fair Park에 와 보았다며 이렇게 대답했다. “하지만 우리가 여기에 도착한 후, 길고 힘든 하루를 보내고 나서, 그것은 숨겨진 선택이 아니었어요.”

페어 파크에서 성공적인 이야기라 부를 수 있는 곳은 많지 않다. 음악 홀, 아프리카계 미국인 박물관, 새롭게 개보수된 코튼 볼 등이 있지만, 그 외에는… 더 이상 없다.

시간마다 공원 및 레크리에이션 관리자는 텍사스 디스커버리 가든을 페어 파크에서의 몇 가지 성공 사례 중 하나로 지목한다. 이는 주로 2018년 즈음에 퇴직을 고려 중이던 전 시의원 덕분이었다. 그때 그는 우연히 수십 년 간 모은 기차 장난감을 보관할 장소를 찾고 있었던 것이다.

“론이 그곳에서 해낸 일은 놀라워요, 특히 지난 7년 간 많은 지원이 없었다는 점을 고려할 때요.” 공원 관리자인 존 젠킨스가 말했다. “매일 학교 아이들이 오는 모습을 볼 수 있었던 건 20년 간 보지 못했던 일이에요. 텍사스 디스커버리 가든은 확실히 역경을 이겨내고 성공한 사례죠.”

젠킨스는 그 이유를 물었을 때,
“지난 운영 때문”이라고만 말했다.

2019년에는 Fair Park가 민간 운영자에게 이관된 시점에서도 텍사스 디스커버리 가든은 오랜 리더인 딕 데이비스의 지휘 아래 손실을 겪고 있었다. 그곳이 자랑스럽게 여기는 나비 집 외에는 단 하나의 명소가 없었고, 아마 외부인들은 그곳이 그것뿐이라고 생각하고 있을 것이다.

그러한 가운데 이제는 수익을 내고 있다는 것이 젠킨스와 나틴스키의 의견이다. 이 수익은 시설 유지 보수를 위한 자금으로 돌아가고 있으며, 이곳은 1936년에 열렸던 원예의 집이라는 역사적인 장소이다. 입장료, 결혼식 렌탈, 주말 축제 및 작년의 룩트릭: 조명 축제와 같은 단기 행사에서 얻은 수익은 비상금 기금 복구에도 기여하고 있다.

나틴스키는 처음에 이사로 임명되었을 때, 왜 그렇게 많은 것이 고장 나 있고 수리되지 않았는지를 질문하기 시작했다고 말했다. 뱀들이 얼어 죽은 이유, 난간이 느슨한 이유, 돌로 포장된 보도가 주의 경고 테이프가 붙여져 있던 이유, 유모차를 이용하는 엄마나 휠체어를 이용하는 고객을 위한 경사로가 하나도 없었던 이유, HVAC 파이프가 테이프로 붙여지고 기도로 연결된 이유 등이다.

나틴스키는 2005년부터 2011년까지 시의원으로 재직했고 현재 반퇴직 중인 그는 보드에 물어봐서 끝내 그들이 “그럼 네가 그렇게 잘할 거라고 생각하면 키를 가져가라”고 말하도록 만들었다고 회상한다.

그렇게 그는 이를 수행하게 되었고, 성공적으로 이루었다.

나틴스키는 공공-민간 동반자 관계가 어떻게 작동하는지 경험한 바가 있다. 그는 2009년에 시가 달라스 동물원 소속의 달라스 동물학회에 운영을 이관했을 때 의회 의원으로 재직 중이었다. 그러나 페어 파크에서 그는 그 반대의 측면을 보게 된다. 나틴스키는 페어 파크의 운영자로 재임했던 OVG가 어떤 수리나 교체를 하길 거부했었다고 말했다.

그는 요청하고, 요구하고, 애원했지만 그들은 항상 거절했고, 행사 일정과 지급된 계약을 엉망으로 만들 수 있는 응급 상황에서조차 수리하지 않았다고 주장했다.

결국 텍사스 디스커버리 가든은 건물 관리, 운영 및 프로그램을 맡고 있다. 나틴스키는: “좋은 점은 이 시설이 이렇게 번창하고 있는 것이라는 것이다. 공공-민간 협력이 잘 이루어진 사례 아닐까?” 라고 덧붙였다.

그는 “이곳은 공원이 나아갈 방향에 대한 하나의 사례일 뿐이다”라고 말하며 겸손한 감정을 표현했다. “내가 느끼는 것은, 유모차를 끌고 어린 자녀와 함께 오는 가족을 보는 것이야.” 현재 그의 사무실에는 수 많은 프로젝트와 일정들이 있지만, 기술적으로 말하자면 이 시설은 유니콘과도 같다.

맞다. 그런 이유로.

확실히.

이미지 출처：dallasnews